この素晴らしい世界に(櫻木柳水 読切集)

読切【雑貨屋のアラタさん】

『おはようございます、アラタ。朝の9時です。起きてください。』

無機質で棒読みな声に起こされる。毎度のことだが、なんだか味気ない。

「3号、もうちょい抑揚付けらんない？」

『もう、アラタお兄ちゃん、起きないと遅刻だぞ。』

棒読みだ。

「はぁ…まぁいいよ。3号、今日の予定は？」

『ありませんけど。』

起き抜けに転ぶとは思っていなかった。

「何も予定ないなら起こすなよ！」

『セットしたのは貴方です。』

そうだった。昨日、久々に酒飲んで寝落ちしたんだった。

「まぁいいや、はえぇけど店開けるかぁ」

軽く二日酔いの頭を振り、ドアの鍵を開ける。

それから、俺はカウンターの裏にある冷蔵庫から牛乳を出して飲む。

紹介が遅れたけど、ここは何の変哲もない雑貨屋。

ただ1つ違うのは…

「店長さん」

俺は突然の真後ろからの声に、思い切り牛乳を吹き出してしまった。

「びっ…くりしたぁ…お客様、いきなり声かけるの止めてもらえませんか…心臓に悪い…」

「ご、ごめんなさい…えへへ…」

俺は透き通った客に対面した。

透き通った肌とかそういうことじゃない。物理的に透けてる、つまり俺の客は『幽霊』や『妖』の類なのだ。

「今日はどうされました？」

俺が尋ねると、少しモジモジしながら、

「あのぉ…現世の人を傷つけないで、足が手に入るということを聞きましてぇ…」

まぁどの幽霊も足がないと言うのがほとんどだが、足に関する幽霊はそこまで多くない。

「お客様、妖名(ようめい)をお聞かせいただけますか？」

「あ、はい、テケテケと申します。」

テケテケ

噂では、電車に撥ねられ事故死した女性の霊で、まだ生きている自分を見捨てた人間への復讐で、捕まえた人間の下半身をもぎとるため、腕だけで追いかけてくる…というものだったと記憶している。

「テケテケ様ですね…はい、今でしたら、下肢全て揃ってる女性向け義足が何本かありますので、そちらを天堂地獄記念病院に幽送(ゆうそう)しておきますので、受け取りと取り付けはそちらでお願いします。」

と、手続き書類を渡した。

『永森 楓』と書かれた綺麗な文字に、思わず声を漏らしてしまった。

「え？」テケテケさんは驚いた。

「あ、すいません。お客様の字とお名前がものすごく綺麗だったもので…」

笑顔で返すと、テケテケさんは照れてしまった。

「えへへ、ありがとう…ございます……貴方のように…私のことを外見じゃなく、ちゃんとみてくれる人がいるなら…もう少し現世に居てもいいかな、なんて…思うんです…」

「絶対ダメです」

俺は少し強い口調になってしまった。

「あ…」

「あ！すいません…いきなり大きい声を出してしまって…お気を悪くさせてしまうかもしれませんが、現世での貴女は30年以上にわたり人々を驚かし、数名を不慮の事故に至らしめた。立派な悪霊なんです。そして今、罪を悔い、天に還りたいと思っている。」

「はい…私は、自分の足でもう一度立ちたいと思って…私のことを見える人に助けを求めていたんです…でも、この醜くなった私には誰も…」と、テケテケさんはしゅんとしてしまった。

「あ、すいません…お辛いことを思い出させてしまったようで…どうぞ、カフェオレです。砂糖はこちらに。」

「ありがとうございます…ん、美味しい」

テケテケさんはコーヒーを飲んで一息つき、また書類を書き始めた。

「生い立ちや、死因…何人殺したか…全て洗いざらい書いて悔いる。それがこの手続き書類の意義でございます。」

「はい、わかりました！」

どれくらい経っただろうか、テケテケさんはゆっくりと書類を書いた。

現世での思い出を惜しむように、そしてこれまでの行いに涙しながら、書類を書き終えた。

「不備はなしっと…はい、ではこの書類をもちまして、貴女の悪霊としての行いは減刑という形になります。」

俺はカウンターの裏手にあるドアまで案内した。

「こちらのドアを開けたら、エスカレーターがありますので、そちらから天界へ向かって下さい。恐らく下肢義足も病院に到着しているでしょう……それではお幸せに。」

と、見送った。

テケテケさんは、ドアを開け歩を進めた。まだ下半身は無いにしても、元の『永森 楓』さんに戻り、ゆっくりと流れるエスカレーターを登り始めた。

一度後ろを振り向いたとき、笑顔だったのは、きっとこれからの天界ライフがいいモノになるだろう、という期待と覚悟がこめられていた。

ドアを閉めると、店の電話が鳴った。

「はい、もしもし。こちら境界堂、店長の閻魔アラタです。何かお困りの幽霊様妖様でしょうか？」

ここは悔い改めた悪霊、たまぁに人間…人と人ならざるものの狭間にある、なんでも揃う雑貨屋、境界堂。

現世に染まりきった99代目閻魔大王が、悪霊(みなさま)のご来店をお待ちしています。