幼い令嬢は、婚約者に名前で呼んでもらいたい～お兄さまとおいしいご飯～

11、パテのサンドイッチ

　夜になり、激しい風ががたがたとシトリン亭のドアをふるわせる。

　窓ガラスにも、水の塊をぶつけたように雨があたっているし。二階の屋根を叩きつける雨の音も、海岸通りの並木がざわめく音も気になってしかたがない。

　扉がバンッ、と開いたとおもうと勢いよく雨が吹きこんできた。

　びしょぬれの黒い塊が飛びこんでくる。

「きゃあっ。ブルーノなの？」

　店内でぶるぶると体をふるわせるものだから、ミリアムにも水が飛んでくる。

「こら、ブルーノ。よさないか。ストランド男爵令嬢まで濡れてしまうだろ」

　続いて入ってきたのはレオン。雨用の外套をきて、フードを頭にかぶっている。

　ぽたぽたと床に落ちるしずく。

「たいへん。はやく着替えを」

　ミリアムはタオルを手にレオンの元へと向かう。もう一枚はブルーノにかける。

　レオンのそばによると、ひんやりとした冷たさを感じた。

「すごい嵐ですね」

「ああ、海も荒れている。誰も外を歩いていないな。まだ落ち葉の季節ではないから、溝もつまっていない。水があふれて店が浸水することはないだろう」

　外套を脱ぐと、水が落ちるというよりも床にながれた。

　ミリアムは濡れたレオンの顔をふくために、背伸びをした。

「無理をしなくとも」

「いいえ。お兄さまはお外の確認をなさっていたんですもの。すこしくらいお役に立たせてください」

「ありがとう」

　レオンは基本的には前髪をあげているが、今日は濡れてしまったせいで茶色い髪がひたいをかくしている。

　ふだんよりも大人っぽさのないレオンは、ミリアムには新鮮だった。

「晩ごはんを作ったんです。といってもサンドイッチですけど」

「それは助かるな」

　お昼に食べたひき肉のパテがまだ残っていたので、それを切って、かたく茶色いパンにはさんでいる。やわらかくしたバターをたっぷりとパンに塗って、それからひき肉のパテ。ちいさなきゅうりのピクルスもいれて。

　ほんとうはスライスした玉ねぎをいれてもいいのだけれど。

　シトリン亭にはその日に使わない食材は置いてない。

　玉ねぎが入っていないぶん、サンドイッチは、ぴりりと刺すような刺激はすくない。

　ブルーノは自分の分が運ばれてくるのを、お座りをして待っている。

　エシャロットを刻んでいれてあるし、スパイスもはいっているから犬にはパテはあげられない。

　ミリアムは濃い黄色のチーズをナイフでぶあつく削り、それにパンを添えてブルーノ専用のお皿に入れる。

「わふっ」と喜んだ声をあげて、ブルーノは食べはじめた。

「サンドイッチのお味見をしていないから、不安なんですけど」

「ストランド男爵令嬢は味覚音痴ではないだろう？　ただナイフの扱いが苦手なだけで」

　タオルを頭にのせたままのレオンが、テーブルにつく。

　ちらちらと揺れる蝋燭の灯り。

　レオンがひとくち、サンドイッチをかじる。咀嚼する。もぐもぐ、ごっくん。という音は聞こえないけれど。

　ミリアムは、その様子をじいーっと見つめていた。

「そんなに凝視されると、食べにくいな」

「お気になさらず」

「大丈夫だ。ちゃんとおいしいから」

　そういわれても、お世辞じゃないかとか気になってしまう。

　ミリアムもサンドイッチを口にはこぶ。

「あ、おいしい」

「だろう？」

　パテはお酒にもあうように、ナツメグにシナモン、クローブ、コショウといった四種類のスパイスが使われている。しかもレバーも刻んではいっているので、パテ自体の味も濃い。

「そのままでパテを食べると、なんというか、こう難しい味なんですけど」

「まぁ、子どもには難しいな」

（まぁ、失礼ね）

　ミリアムはくちびるを尖らせる。

　そんな彼女を、向かいの席にすわったレオンはおもしろそうに眺めている。

「ストランド男爵令嬢が一緒だと、店に泊まりになっても退屈しないな」

「あんまり褒めてもらっているようには聞こえません」

「まぁまぁ」

　不思議なもので、さっきまで気になっていた外の音が静かになったように思えた。

　雨はかわらず降っているし、風だって強い。蝋燭の炎はちらちらと心もとないのに。

（レオンお兄さまとご一緒なら、不安だって飛んでいってしまうんだわ）