第114話 喜多川兄弟３
◇◇◇◇◇
それからさらに月日が経ち、北斗、南斗も１８歳の誕生日に天啓を授る。
２人のスキルは〈竜人〉〈虎人〉。
それを機に、星羅もエクスプローラ登録を行い、３人でクランを結成。
クラブ・バタフライはオーナーとして店は経営しつつ、だが、３人はそちらに興味が移り、異世界探索に軸を移すことになる。
この３人で始まったクランの名が〈国士無双〉である。
この名の由来も星羅が強そうだからというだけで、呟いたものであったが、北斗、南斗も特に反対なくすぐに決まった。
この時も、星羅はナイスネーミングセンスと自画自賛していたが、そこはハテナ？だ。
ちなみに、最初の候補はまたもやバタフライであったが、安易すぎるという理由で即却下されていた。
それからは、３人共がレアスキルである種族系スキルであったため、エクスプローラ開始当初からそれほど苦も無く、順調に討伐を繰り返していた。
種族系スキルの特徴として、スキルを使用するとデフォルトの身体能力が高まるだけでなく、個体強度レベルの上がり方も普通より早熟傾向にあった。
３人は、瞬く間に有名エクスプローラになっていった。特に星羅の成長スピードは、他の２人と比較しても圧倒的に早かった。
種族系スキルの中でも、〈鬼人〉というスキルは特に激レアである可能性が高い。
ただ、このクランの真の姿はあまり知られてなかったため、また、星羅は１年遅れでエクスプローラになったこともあり、当時のＣランク昇格の最年少記録を持ち、さらにリーダーである北斗に注目は集まっていた。
だが、このクランの真のエースは間違いなく星羅だった。
現にＣランクに昇格したのは、３人の中では星羅が一番早かった。
◇◇◇◇◇
ある日、国士無双３人組は、いつものように渋谷ゲートをくぐり、魔物討伐をしていた。
順調に魔物を山ほど狩って、睡眠を取るためにテントを張って順番に就寝していた。
今は南斗が眠りについていた。
今回の討伐はすでに１週間が経っている。
未踏の地に足を踏み入れたこともあり、かなり遠くへ来ていると思われる。
北斗：「この辺りも大丈夫だったな。」
星羅：「そうだね。私たちもだいぶんと強くなったよね？
でも、食糧のこともあるし、そろそろ戻った方がいいかもね？」
北斗：「そうだな。今回はこれくらいにしてそろそろ戻るか。
ん？星羅！何か来るぞ！」
北斗は異様で大きな気配を感じる。
すぐさま、南斗を起こすために声を掛けた。
北斗：「おい！ジュニア！起きろ！」
南斗もその声にすぐに反応してテントから出て来た。
南斗：「どうしたよ。北斗？」
北斗：「向こうから異様な気配が近づいてくるぞ。今までにない圧倒的にヤバい気配だ。」
星羅：「確かにこれはヤバいね。
２人とも今すぐスキル使って。」
北斗は竜人に。南斗は虎人に。
そして、言った星羅も鬼人になり、臨戦態勢を取った。３人に緊張が走る。
そして、少し経つといつ来たのか分からない程に一瞬で目の前に３人の人間が現れた。
ただし、普通の人間とは眼の色が違う。
ギュベル：「カニバル様。こいつですよ。」
カニバル：「ほぅ。確かに。素晴らしい。」
ジャビル：「絶滅したはずなんですけどねぇ。
これは貴重ですよ。カニバル様。」
現れたのは、この地域一帯を管理している魔人のカニバル子爵とその側近２名であった。
来て早々３人は、星羅を物色していた。
北斗：「おい！お前たちは誰だ？」
カニバル：「ほぅ。面白いな。
我らと言葉が通じるか。竜人よ。」
種族系スキルを使用したことにより、魔人との言葉が通じる様になっているようだ。
北斗：「何を言ってる？」
ギュベル：「黙れ！雑魚！お前に用はない。」
南斗：「なら、何の用だ！」
ジャビル：「黙れと言ったはずだ。」
ギュベルとジャビルは、一瞬で北斗と南斗の死角から一撃を喰らわしていた。
圧倒的な実力差に北斗と南斗は為す術もなく、その場にうずくまった。
２人は苦しくて血を吐きながら声を出すことも出来ないほど、もがき苦しんでいる。
内臓と肋骨は間違いなくやられている。
今までこれほどまでに差がある人間にあったことがない２人は、すでに殺されることを認識せざるを得ない状況に陥った。
星羅：「北斗！南斗！」
星羅は、２人に近づこうとしたが、カニバルに遮られて、簡単に捕まってしまう。
カニバル：「ほぅ。美しい。
絶滅したとされる鬼人がいたことも素晴らしいが、さらに美しい。
これは、発見したスグシムには褒美をやらないとな。」
星羅：「あなたたち何を言ってるのよ！
私たちを殺すつもりなの？
一体、あなたたちは何？
どこの国のエクスプローラなのよ？」
カニバル：「何だ？それは？
そのエクスプローラというのは、お前たち人種のことをそう言うのか？」
星羅：「もう！話が通じないわね？
あなたたちが強いのはわかったわ。
私たちの持ってるモンスターコアを全部渡すから見逃してちょうだい！」
カニバル：「なるほど。お前たちはモンスターコアを集めているのか。
人間たちが魔物を狩っているのはそういうことなんだな？
人間ってのは暢気なものだな。
真の目的も知らずにな。」
星羅：「さっきからなんなの？
あなたたち人間じゃないの？」
カニバル：「黙れ！そんな下等な生き物と一緒にするんじゃない！」
星羅は、カニバルの発する圧にそれ以上喋れなくなった。
カニバル：「ふっ。まあ、良い。
少しだけ教えてあげましょうか。
我は貴族魔人。カニバル子爵だよ。
この魔物界で一番偉い人。責任者だな。」
星羅は、魔人という存在を知らない。
しかも、一番偉い？
何が何だかわからない。
カニバル：「喋れなくなったか？
お前を奪いに来たということだ。
我の嫁にしてやろうと思ってな。」
その言葉を聞いて、星羅は横に首を振った。
カニバル：「名誉なことだぞ。
我はここで任務を終えれば、伯爵位に陞爵するだろう。そうなれば、我も上級貴族の仲間入りだ。お前もその嫁として優雅な暮らしが待っているぞ。嬉しいだろう。」
星羅は、カニバルの圧に逆らい言葉を発した。
星羅：「嫌よ。お断りだわ。」
カニバル：「ほぅ。さすが鬼人だけはある。
強気なところも良いな。
ただな。お前がどう思おうと結果は変わらんぞ。逆らえば、死ぬだけだ。
さあ、我らはキャッスルに戻るとするか。
ギュベル！ジャビル！
そこの竜人と虎人は始末しろ！」
慌てて星羅は割って入る。
星羅：「待って！弟たちは殺さないで！」
カニバル：「ん？弟？そうか。なるほどな。
では、お前はどうするんだ？」
星羅は、北斗と南斗を見た。
２人とも喋ることは出来ないが、眼は死んでいない。そして、眼で星羅に訴えている。
俺たちのことは気にするな！
星羅：「わかったわよ！
あなたの嫁になってあげるわよ！
それでいいんでしょ？」
カニバル：「まあ、いいだろう。
お前に死なれては困るからな。
そこの弟たちは殺さないでおきましょう。
では、戻ってお前を味わうとするか。
はっはっは。」
カニバルは、星羅を抱いたまま一瞬で消えていった。その側近も同じようにいつの間にか、何処かにいなくなっていた。
これが北斗と南斗が、星羅を最後に見た風景であった。
その後に北斗と南斗は、驚異の回復力を見せ、命からがら渋谷ゲートまで自力で到達していた。
このままでは死ねない……。
カニバル子爵。ギュベル。ジャビル。
それにキャッスル。
この情報だけが、この２人の知る、初めて会った魔人の手掛かりであった。
それから２人は、国士無双クランを大きくし、未踏の地を探索するも、未だに魔人に関する新しい情報を掴むことは出来ないでいた。
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