ねこのおめめ

第32話

　過去の僕は、お父さんに連れられて病院にやってきていたようだった。

　にこにこの笑顔で、お母さんに走って近寄る。

「ねぇ、みてみて！！」

「なぁに？」

　お母さんは、優しく過去の僕に話しかける。

「かいた！」

　過去の僕は、自信満々にぐちゃぐちゃの文字で埋めつくされた手紙を見せた。

「ありがとうね。」

「お母さんが、いっぱい頑張れるようにかいたんだ～。」

「そうなんだ～。じゃあ、この手紙を読んでくれるかな？」

「わかった～！」

　過去の僕は、元気よく読んでみせる。

　思い出すかのように、たどたどしく読んでいる。

　自分自身ではあるが、過去のこじんまりとした僕は可愛かった。

　過去の僕が手紙を読んでいるときは、お母さんが優しく頭を撫でていた。

　なぜか、その温かさを僕は忘れていたのだろうか。

　無性に泣きたくなった。

　懐かしむような眼で僕が見ていると、気づけば彼らが帰る時間になった。

　お父さんは、僕が忘れていた優しい顔をした。

　あの猫の僕に対する優しい笑顔より柔らかなその顔は、輝いて見えた。

　お父さんは、小さな僕の手を引き病室から出ていった。

　少しの風の音と、静寂が病室を包んだ。

「猫さん、どこから来たの？」

　窓や、部屋を見渡しても猫の姿はない。

　お母さんのほうを見ると、僕の方をまじまじと見ていた。

　きっと、僕のことだろう。

「僕のことが見えてるの？」

　僕は、ニャーと鳴く。

「見えてるよ？どうしたのかな。猫さん。」

　僕は、驚く。

　ただでさえ、僕が見えていることが驚きだったが、言葉がわかっているようだ。

　驚くまま後ろを振り向くと、クロさんが僕の影に潜り込む。

　僕たちの空間を大切にしてくれたようだ。

「あ、えっと…。」

「こっちに来てくれるかな？」

　僕は、呼ばれるままにベットの上に飛び乗った。

　僕が、お母さんの膝の上に飛び乗り、見上げると優しく撫でてくれる。

　この手の温かみが、優しく僕を包んでくれた。