ねこのおめめ

第28話

　僕は数日間トラさんと一緒に近くを散歩した。

　楽しそうに振る舞いはするが、自分の体にもう一人分の命が積み重なっていたことを考えると、楽しめないでいる。

　僕は、頑張って元気そうにしてはいるがトラさんからは、何度も気にかけてもらった。

　そして、初日から一週間が経った。

　トラさんのお陰で、僕は狩りを覚えた。

　ミケさんのように軽々と木登りもできるようになった。

　僕は、トラさんに話しかける。

「トラさん、ありがとうございます。」

「急にどうしたんだよ。」

「トラさんに会ってもう一週間ですね。」

「一週間？」

「たくさん時間が経ちましたね。」

「だな。どうだ？慣れたかい？」

「はい、お陰様で。」

　いろいろと、没頭することができたおかげか、少しは気持ちが楽になった。

「トラさん、今日はプレゼントを持ってきました。」

「なんだい？」

「これです。」

　奥から、大きめのネズミを加えて持っていく。

「おいしそうだなぁ。」

　トラさんは、目を輝かせている。

「でしょ？頑張ったんです。」

　この時のために、朝からネズミを探していた。

　トラさんへの感謝は数えられないほどだった。

「俺にくれるのか？」

　今にもだらしなく、涎を垂らしてしまいそうになりながら、こちらに聞いてくる。

「もちろんです。」

「やったぁ！！」

　トラさんは、思いっきりそのネズミに飛びつく。

　むしゃむしゃとかぶりつく姿は、獣そのものだった。

　それをにこやかに見つめる僕がいた。

　これも慣れだろうか。

　僕の目はなぜか、歪んでしまったように感じた。

「アメも食うか？」

「いいんですか？」

「もちろん！」

　トラさんの満面の笑みが素敵だ。

「ありがとうございます！」

　僕は、トラさんと顔を寄せ合いながら、一匹のネズミを食べた。

　口元に着いた少しの血を舐め取りながら、綺麗に食べていく。

　トラさんは、僕の口元に着いた血を舐めてくれる。

　優しく温かい。

　奥から、マルとマダラが走ってきた。

「何食べてるの？」

「食べてるの？」

　ニコニコでこちらにやって来たマルとマダラは、顔を近づけてくる。

「おう、お前らも食うか？」

「「食べる！！」」

　トラさんは優しく二人を誘う。

　僕は少しの空腹が紛れたため、そこから少し離れてみることにした。

　尻尾をくねらせる姿が可愛らしい。

　その三匹の猫のお尻はできることなら写真を撮りたい。

　そして、彼らは、ご飯を食べ終わる。