ねこのおめめ

第26話

　僕は朝、目を覚ました。

　トラさんたちはまだ、すやすやと眠るほど、ゆったりとした空気が漂う。

　まだ空は、薄暗い。

　僕は、眠い目をこすりながら、クロさんと来たあの道を辿った。

　一度くらいしか使わなかった道だったが、案外覚えているものだ。

　猫の記憶力のお陰かはわからないが、確実に僕の体に影響を与えていることは間違いないだろう。

　ゆっくりと、朝日と歩くように僕は森を奥へと進んだ。

　今の体では遠い道も、きっと元の体だったならあっという間だっただろう。

　僕は眠たいながらも誘われるように、その道をとぼとぼと歩いた。

　そして、最後の茂みを抜け、あの大きな猫さんの像が現れた。

　僕は周りを見渡しながら、女王さんを呼ぶ。

「女王さん来ましたよ。いないんですか？」

「うるさいよ。そんなに叫ばなくても聞こえてるよ。」

「そこにいたんですか。」

　女王さんは、猫さんの像のてっぺんで寝ていた。

　むくりと起き上がり、軽やかに僕の目の前に着地する。

　今日も艶やかな綺麗なその毛並みと、僕の内面まで見透かしそうなそのおめめが、可愛い。

「よくきたね。でも、早すぎるんじゃないの？」

「すぐにでも行った方がいいと思って、起きてすぐに来ちゃいました。」

「そう。まぁいいわ。」

「クロさんはいないんですね。」

　どこを見渡しても、クロさんのいる気配がしない。

「君があまりにも早すぎるから、まだ来れてないだけよ。」

「すみません。」

「気にしなくていいわ。とりあえず、私についてきてくれる？見せたいものがあるの。」

「わかりました。」

　僕は、よくわからないまま、女王さんの後ろについて行くことにした。

　終始無言の二人だったが、いつの間にか、森の奥に来ていたようで、朝日が出始めたばかりにしても暗すぎる、そんな場所に着いた。

　僕は、クロさんを見つけて、安心した。

　目の前の光景に気づけたのは、それからすぐだった。

　目の前には、何匹も年老いた猫さんたちがいた。

　僕は、普段なら可愛いと思えるその光景が、少し不気味に思ってしまった。