ねこのおめめ

第23話

　僕たちはのんびりゆったりと、夕焼けとともに歩いて行った。

　あの夕焼けも、寝転んで背を向けた猫さんのようで、かわいく見える。

　僕は、ミケさんに話しかけてみる。

「ミケさん？」

「なんだい？」

「ミケさんは、どのくらいの猫さんと会ったことがあるんですか？」

「ん～そうだねぇ～、数えきれないくらいたくさんかな。」

「どうやってそんなにたくさんの猫さんたちと出会ったんですか？」

「僕は、一度旅をしたことがあるからね。」

「旅ですか。」

「そう。この世界を歩いて回ったんだ。」

「どうでした？」

「楽しかったよ～。かっこいい人に可愛い人、それに面白い人。色々いたよ。アメも生きてるうちに一度はどこか旅をしてみるといいよ。きっと自分も知らない遠くのことを知れて、もっと楽しくなると思うから。」

「もっと楽しくですか…。」

「もしかして、楽しくないの？」

　猫さんになってから精いっぱい楽しんでいるつもりだったが、何か引っかかった。

　きっと、僕の楽しさと、ミケさんの言う楽しさが違うからだろう。

「そんなことないですよ。」

「よかったよ。」

「たくさんの猫さんたちに囲まれてこれ以上ないくらい楽しいです！」

　無理にテンションを上げてみる。

　このまま話が流れてくれれば、もう思い悩むことはない。

「でも、なんだか寂しそうだね。」

「寂しそう？」

「うん、独りぼっちって感じかな。」

「独りぼっち…。」

「ごめん。やっぱなし、僕たちが付いてる限り、アメは一人じゃないよ？」

「ありがとうございます。」

　なんとか、誤魔化せたはずだ。

　猫さんの体は意外と正直だ。

　何とか抑えて、言葉で誤魔化す。

　尻尾や、耳なんかは勝手に動くが構いなしだ。

　僕はこの時、このタイミングが幸せだと思い込むことにした。

　僕は、あまりに我儘なのかもしれないと、頭の隅をよぎる。

　ミケさんはきっと、正直な人だ。

　僕より正直で、そして優しい。

　だから、僕の思いの外から槍を突くことができるのだろう。

「ミケさん、あっという間でしたね。」

「そうだね。いつもあっという間だよ。」

「そうなんですか？」

「寝たかったら寝て、遊びたかったら走り回って、僕たちは楽しくて仕方がないんだ。」

　ミケさんは、目を輝かせながら話す。

　とても猫さんらしい、自由な生き方に憧れを覚えた。

　僕は、まだ自由じゃないのだろうか。

　ミケさんのように手放しで楽しめる、ナニカを見つけれていないようで、辛い。

　僕が見つめるミケさんの背中は、猫さんの体よりも大きな、誇らしげなものに感じた。

　自分のことは自分がよく知ってるといいたいところだが、わからないこともあるみたいだ。

　そうこうして、僕たちはまた、森の中に消えた。