ねこのおめめ

第20話

　ミケさんが目的地に着くと、一匹の猫がのそのそとやって来た。

「ミケじゃな～い。いらっしゃい。今日も一緒にくつろいでいきましょ。」

「ありがとう。そうさせてもらうよ。」

「あと、さっきからその隣にいる、かわいい子は誰なの？」

　ミケさんと親しくする、白と茶色のマーブル模様の猫さんが聞いてきた。

「アメって言います。よろしくお願いします。」

「アメちゃんよろしく。私は、マーブル。かわいい名前でしょ？」

「はい。とってもマーブルさんにぴったりのお名前ですね。」

　僕は、できるだけの笑顔で答える。

　マーブルさんは満足そうな顔をしている。

　その細めるおめめは可愛い。

　マーブルさんは、少しだけふっくらとした体形をしていて、毛は短く、きっと抱き心地がいいはずだ。

　ミケさんが頼りがいのあるお兄さんだとしたなら、マーブルさんは頼りがいのあるおば様のようなイメージが一番合っている。

「アメちゃんもかわいい名前ね。」

「ありがとうございます。」

「アメちゃんは誰につけてもらったの？」

「僕の名前ですか？」

「そうよ。私の名前は、ミケと同じくさっきのおじさんからつけてもらったのよ。」

　マーブルさんはすごく楽し気に答えている。

　猫さんたちにとっては、名前を付けてもらえることはとても嬉しいことのようだ。

　僕は、猫さんに伝えるほどのエピソードはないため、返答が困る。

「ちょっと忘れちゃったかもしれないです。」

「そうなの？残念ね。アメちゃんってしっかりしてそうで、案外忘れっぽいのね。」

　何とか誤魔化せたようだ。

　僕は少しだけ胸をなでおろす。

「でも、私たちのことは忘れないでよ？」

「それは、絶対ありえないのです！！」

　冗談交じりだったはずの発言に、脊髄反射でそう答えてしまう。

　我に返って少しの反省をしてしまう。

「ありがとう。うれしいわ。」

　マーブルさんは、とても愉快に笑っている。

　そんな姿を見れただけでも、恥ずかしさはあるが、報われる気がした。

「今日は皆、来てるの？」

「もちろん。こんなに気持ちのいいところはないからね。みんな変わらずゆったりよ。」

　ミケさんとマーブルさんのそんな会話を聞くと、女王さんの努力を感じるようだった。

「アメちゃんは、ここ初めてよね？」

「そうですね。」

　学生として来ていたが、おそらくわからないだろう。

「ここは、私やミケが詳しいから、よかったらいっぱい頼るのよ？」

「ありがとうございます。」

「早速なんだけど、アメちゃんは、どんなくつろぎ方をしたいの？」

「くつろぎ方？」

「そう。みんな各々のくつろぎ方があるからね。教えてくれたらもっと案内しやすいと思ってね。」

　猫さんになって間もない僕が、そのようなことを考えたことがないため、返答に困り適当に返してしまう。

「じゃあ、マーブルさんのおすすめを教えてください！」

「それでいいの？」

「はい。」

「わかったわ、それだったら一通り教えるわね。気に入ったところがあったら教えてくれると助かるわ。」

「ありがとうございます。」

　そうして、ゆっくりとマーブルさんは歩き出した。