虹雪の降る夜

第5話

「えらいことになったわね」

　美希は自宅に帰りついた途端、そう言った。

　部屋の中は、連日にわたる作業の結果、ゴミ溜め同然になり果てている。

　ベッドですら愛しあった後そのままだ。

　それを見た美希は、さすがに顔を赤らめて「あら、やだ」と言った。

　そしてホログラム・コピーが吐き出したプラスチック用紙のそばに、苦闘の結晶である修理されたふたつの機械が置かれていた。

「うーん……金になりゃ何でもするつもりだったけど、これは、ちょっとな」

　いくら稼げるって言っても、戦争の火種になるのはごめんだ。

　ぼくだって、最低限の倫理観ってもんを持ってる。

「チョ、ちョ、ちょト」

　アンドロイド犬のポン太が、あいかわらずの声ですり寄ってくる。

　考えごとで頭が一杯のぼくは、ポン太を邪険に追い払った。

「ミミキイー、シシュウガ、イイイじめリュた！」

　ポン太はキャンと鳴いて、美希の膝元に逃げこんだ。

「とんだとばっちりね、ポン太。それより、これからどうする？　ムーマとの約束の期限まであと１日なのよ。夜時間が明ければ、もう今日になってちゃう」

「ぼくたちの仕事が上がらないと、ムーマも八雲老人の希望を叶えられない。そうだろ？」

「そうなったら契約不履行で、別の技術者が仕上げるわよ。あのホーなら、わたしたちに出来ることは全部できちゃうわ」

「でもさ……もとの機械が全損していれば話は別だろ？　この世にディスプレイとホロビジョンが存在しなくなれば、いくら頑張ってもレーザー砲のコントロール装置は完成しないもんな。第４層のシューター廃棄口には圧縮プレスがあるだろ？　あそこに放り込んじゃえばいい」

「なるほどね。でもそんなことしたら、ムーマに何されるかわからないわよ」

　美希は無謀な行為の結果おこりうる結末を、もっとも穏便な表現で言った。

　もっと過激な表現を借りれば、消されるということだ。

「美希……下に逃げようか？」

「地上へ？」

「うん。この情報を持って、環太平洋国家連合の司法機関に逃げ込むんだ。そうすれば、とりあえず身の安全は確保できると思う」

　美希はゆっくりと天井を見つめた。

　チタン合金製の、むき出しのパイプが所狭しと這っている。

　ここは美希が１０年近く住んでいた場所なのだ。

「そうね。そろそろ、地に足をつけたくなっちゃったかな」

「じゃ、賛成なんだね」

「でも……条件があるわ」

「なんだい？」

　なんだろうと、ぼくは深く考えもせずに聞いた。

「子孫確保契約と終生同居契約にサインしてくれる？　地上でひとりになるの不安だから」

　ぼくは、とほうもない判決を告げられた被告人の顔になった。

「けけけけッくぉンン――！」

　ポン太が嬉しそうに、ゴミだらけの床を走り回っている。

　【結婚】なんて古臭い言葉、どこで覚えたんだろう。

「いやなの？」

　返事をしないぼくを見て、美希は落胆したそぶりを見せた。

　こんな美希の表情、見たのは初めて。

「………」

　まだ、返事をするのは早い。

　一時の感情に流されると一生後悔する。

　でも彼女とだったら、一緒に暮らせるかも？

　ぼくはそう思い始めた。

　――コンコン。

　了承の返事をしようとした矢先。

　ドアがちいさくノックされた。

　途端に美希は、いつもの表情に戻る。

　インターカムのボタンを押した。

「どなた？」

「私だ。ホー・チャンだよ。あけてくれないか？」

　カムの画面いっぱいに、陰気そうなホーの顔が映っている。

「わかった。今、開けるから」

　美希は、インターカムに連動している、自動ドアのスイッチに手を伸ばした。

「待て！」

　ぼんやりと美希の行動を見守っていたぼくは、慌てて制止の声をかける。

　重要なことを見落としていたことに気づいたからだ。

　ぼくも美希も、自分たちの住所やフルネームを、ホーに教えていない。

　美希の名字だけでは、この部屋にはたどり着けない……。

　だけど、そう思ったときには、すでに扉は開き始めていた。

　扉のむこうで、ホーが立ち尽くしている。

　そのホーを突き飛ばして、数人の屈強な男たちが乱入してくる。

　男たちは、見慣れてはいるが関りたくはない服装に身をつつんでいた。

　それはエィジア軍警察――通称、泣く子も黙る【コマンドポリス】と呼ばれるごろつきどもだった。

「動くな！」

　いくつものレーザーライフルが突きつけられる。

　ぼくと美希は腕を取られ、顔面を床に押しつけられた。

　左目だけで辛うじて入口を見る。

　そこには白衣を着たままのホーと、それにもう一人、ムーマが立っていた。

「う、うらぎったな！」

「楠田さん。裏切ったのはあなたのほうでしょう。お二人の会話は、すべて仕掛けておいた盗聴装置で録音されています。いいわけはできませんよ」

　ムーマが勝ち誇った声をだした。

「わん！」

　ぼくを押さえているポリスの腕に、ポン太が飛びかかった。

　ちゃんと犬の鳴き声を出したところを見ると、番犬回路が作動したらしい。

　押さえつけている腕の力が鈍った。

　ぼくは渾身の力でそれを跳ねのける。

　床に置かれているホロビジョンに手をかけた。

　撃たれる危険など考えもしない。

　ただこいつを叩き壊さなければと、それだけを考えていた。

　――ブン。

「シュウ！」

　何かが、ぼくの首筋に当たった。

　美希の叫びだけが辛うじて聞こえた。

　それっきり、ディスプレィの電源を切るみたいに世界が暗転した。