天才魔法使いと謳われた祖父の遺品はロリ魔王でした〜融合すれば最強の二人、世界を征服するために世界を救います〜

1-3 契約

「なんでドラゴンが……！？」

「フ、大げさじゃな」

　隣に立つ魔王は、赤い鱗と無数の角を持つドラゴンを見て、笑っていた。

「ドラゴンなぞ、それほど珍しくもなかろう」

「何言ってんだ！　ドラゴンなんて、とっくの昔に絶滅しただろ！」

　魔王から表情が消える。

　ドラゴンが口から火球を放ったのは、その瞬間だった。

「危ないっ！」

　魔王の手を掴んで廊下を走り出す。さっきまでいた場所は、がれきの山になった。

「おい！　絶滅とは何事じゃ！」

「ああそっか知らないのか！　負けたんだよ、神霊獣に！」

「しんれいじゅう？　――待てっ！」

　強く腕を引かれ、俺は足を止める。

　俺の身体よりも大きなドラゴンの頭が、壁を突き破って目の前に現れた。

　ドラゴンの目が、ぎょろりと俺たちを捉える。

　そこで気づいた。

「こいつ、眷属か！」

　魔獣を模した眷属は、青い目と全身を包む白い光が特徴だ。

　世界中で暴れていて、その種類も多い。

　けど、ドラゴン型の眷属なんて聞いたことがない。

「身動きがとれん！　外に出るぞ！」

　魔王と一緒に来た道を走り、崩れた壁を越えて外へ飛び出す。

　壁から頭を抜いた眷属が俺たちを見つけ、腕と一体になった翼を広げて吼えた。

「俺たちを狙ってる、よな？」

「じゃろうな。見よ、あの殺意に満ちた目を。余を喰らうつもりかの」

　確かに、眷属は俺ではなく魔王を見てる。

　でも、俺のやることはもう決まっていた。

　剣を抜いて、一歩前に出る。

「あいつは俺が引き受ける。後ろの道をまっすぐ行けば、街に着くから」

「馬鹿を言うな！　剣一本で戦う気か⁉」

「家をぶっ壊されたのもあるけど、子どもひとり守れないなんて、爺ちゃんに顔向けできないからな」

「余を子ども扱いとは……！」

「それに――」

　正直、我慢の限界だった。口角が、勝手に上がっていく。

「あいつがどれだけ強いか、気になるじゃないか！」

　全力で走り出す。後ろから何かを叫ぶ声がしたけど、聞き取れなかった。

　眷属が俺に注意を向け、口に炎を蓄え始める。

　火球の発射寸前、俺は身体を右に動かして軌道から外れた。

「はあああっ！」

　背後で爆発する熱を感じながら、隙ができた眷属の顔面に剣を叩きこんだ。

　瞬間、手から肩まで、痺れが駆けあがった。

「硬……っ！」

　間髪を入れず、眷属の右腕が降ってくる。

　後ろに跳んで回避。俺がいた地面は落とした皿みたいに割れた。

「はは、すげぇ！」

　眷属は、その姿の基になった魔獣と同等の力を持つという。

　これがドラゴン。これが最強の魔獣。

　ああ……たまらないな！

「じゃあこっちも、全力で行かせてもらうぜ！」

　手に集めた魔力を、握った剣へ移動する。

　剣身が、淡く光り始めた。

「――魔剣起動（ウェイクアップ）ッ！」

　俺の声と同時に、剣身が二つに分かれて、その間から長大な光の刃が現れる。

　俺が仕掛けることを察知したのか、眷属が動きだした。

　巨体を活かした突進は、とてつもない威圧感だ。

　でも、動きが単調な分、隙も大きい！

「おおおおりゃあっ！」

　眷属の牙を弾いて、持ち上がった首に光の剣を突き立てる。

「これで……！　どうだっ！」

　担ぐようにした剣を、思い切り振り下ろす。

　眷属の首から頭が真っ二つになって、その身体が地面に沈んだ。

「ふう……」

　元の形状に戻った剣を、鞘に戻す。直後に足の力が抜けて、膝をついた。

　ついはしゃいで、魔力を使い過ぎたな。

「にんげーん！」

　魔王が近づいてくる。逃げてなかったのか。

「見事じゃ！　余の臣下ならばそうでなくてはな！」

「誰が臣下だ。……でも、個人的には、もう少し歯ごたえがあっても――」

　言葉が、止まった。

　魔王の背後で、倒したはずの眷属が、左腕を高く掲げている。

　俺の身体は、すでに動いていた。

　魔力が減っているから、全身が重い。

　それでも、持てる力のすべてを使って、魔王を突き飛ばす。

　すべてが、ゆっくり動く。

　驚いた魔王の顔も、近づく巨大な爪も。

　ごめん、爺ちゃん。

　俺、すぐに追いつきそうだ。

※

「う……」

　身体を起こした少女は、目の前の光景に愕然とした。

「にっ……人間！？」

　自身を封印から解放した人間が、仰向けで倒れている。

　その胸は裂かれ、赤い色を地面に広げていた。

「しっかりせんか！　おい！」

　駆け寄って、自らも血に汚しながら少年に触れる。

「ぬし、なぜ……！」

「ぅ……あ……」

　剣を握ったままの少年の口から、血と混じった声がこぼれた。

「は、やく……い、け……！」

　それだけを告げ、少年の身体が弛緩する。

「人間！　こちらを見よ！　人間！　……レノスッ！」

　呼びかけに、地面を揺らす足音が重なった。眷属が近づいてくる。

　頭部は完全に再生され、攻撃が無意味だったことを見せつけていた。

　刻一刻と冷たくなる少年の身体。塞がらない傷。止まらない血。

　そして、ただ見ていることしかできない自分。

　――同じだ。

　少女の脳裏に、忌まわしき記憶が走る。

「ドラゴンごときが……っ！」

　奥歯を噛みしめ、眷属を睨みつけた。憎悪と、怒りを込めて。

「またも弱者に！　余を守らせたなっ！」

　突き出した右手から、紫の光弾が飛んだ。

　ねじ込まれた光弾とともに眷属が屋敷に突っ込む。

「出た……⁉　なぜ今になって……まさか、こやつの血か！」

　触れる血から、身体に馴染む魔力を感じる。

「魔法が使えん理由はこれか……」

　屋敷の奥から聞こえた咆哮に思考を切り替える。

　肌を刺す殺気。姿は見えないが、すぐに戻ってくると判断した。

「……世界は変わらん、か」

　微笑を浮かべた表情を引き締め、少年を見やる。

「レノス、まだ死んではおらんな？」

　虚空を漂う視線がわずかに傾いた。

「ぬしの働き、大儀であった。じゃが、このままではぬしは息絶え、余もやつの腹の中に収まることになろう」

　何かを言おうと口を動かす少年の頬に、両手を添える。

「余と契約を結べ。助かる方法はそれしかない」

　戸惑いに震える少年の目に、少女は力強く告げた。

「今この瞬間、ぬしに余が必要なように、余にもぬしが必要なのじゃ」

　一瞬の見つめ合いのあと、少年が息を吸うのを感じた。

「わかっ……た……！」

　それ以上の言葉を発せず、少年の身体が脱力する。

　それだけで十分だった。

「感謝するぞ」

　少年の後頭部に手をやって、少しだけ持ち上げる。

「恐れるな。余に、すべてを委（ゆだ）ねればよい……」

　穏やかな声とともに、少女は少年に顔を寄せていく。

　少年の息が、――止まった。

　だが、絶命ではない。

　少女の薄い唇が彼の唇に重なっていた。

　それは、ほんの数秒の出来事。けれどその間、二人を隔てるものはなかった。

　互いに血の味がする口から、空気がこぼれる。

「契約成立、じゃな」

　少女が紫の光となり、裂かれた胸から少年に飛び込む。

　一瞬の静寂を突き破り、煌めく暴風が少年を中心に巻き起こった。

　少年が立ち上がる。見えない何かに引かれるように。

　胸に負ったはずの致命傷を、ただの傷跡に変えながら。

「………………」

　少年のまぶたがゆっくりと開く。

　その瞳は、少女と同じ銀色を宿していた。

　がれきの中から眷属が飛び出す。

　燃える屋敷の上空に達すると同時に、これまでで最大の火球を放った。

　だが、火球はさらに巨大な光の激流に、眷属もろとも飲み込まれた。

　光は膨れ上がり、彼方の山の頂を削って消える。

　眷属は全身を焼き崩してなお、空に浮かんでいた。

　再生しながら睨む先は、己ごと世界を貫いた力の源。

　魔力を帯びた切っ先をこちらに向ける、少年（魔王）だった。