天才魔法使いと謳われた祖父の遺品はロリ魔王でした〜融合すれば最強の二人、世界を征服するために世界を救います〜

1-2 火炎

「うそ、これが……余……！？」

　寝台（ベッド）に腰かけた俺の前で、鏡に映る自分の姿に愕然とする女の子。

　地下室はこの自称魔王が姿を現してすぐ、床から階段が伸びて爺ちゃんの部屋とつながった。どういう仕組みだ……。

「完全に子どもではないかっ！」

　近寄ってくる女の子から目を逸らす。困った。制服の上着を貸してるけど、子ども用の服なんてないぞ。

「魔力もほぼ消えとる！　封印のせいか！？」

「そうなんじゃないか、たぶん」

「くおお……！　なんということじゃーっ！」

　頭を抱えて暴れないでくれ。見えちゃうから。

「で、魔王だっけ。あの、お姫さまをさらったりする？」

「するか！　じゃが余は魔王じゃ！　泣く子も黙るぞ本当に！」

　そう言う自分が涙目だ。

「あ、自己紹介がまだだ。俺はレノス・アーティオン。よろしく」

「ふんっ。人間の名なぞ、覚えるつもりないわっ」

　そっぽを向かれてしまった。気難しい。

「えっと、それで……なんであんなところで、こんな箱に？」

　一応持ってきた赤い箱を差し出すと、魔王は眉をひそめた。

「決戦の折、勇者どもが余をそれに封じたのじゃ。視界に入れるな、そんなもの」

　勇者と魔王の戦いなんて、それこそおとぎ話だ。でも、嘘を言ってるとも思えない。

「ぬしこそ、なぜ封印を解いた。よもや、余を利用し世界を滅ぼそうとでも？」

「いや、そんなつもりは。この箱も爺ちゃんの遺品かと思って」

「……なんじゃと？」

「地下室があるなんて初めて知ったし、そこにあったから――」

　トン、と魔王の手が俺の首を叩いた。

「ん？」

「ふざけたことを抜かすのでな。首を刎ねようとしたんじゃが……」

　静かな怒りに満ちた声。

　けど、すぐに魔王は床に両手をついて、うなだれてしまった。

「それも叶わぬほど非力じゃ……！」

　え、俺、殺されそうになってたの？　今ので？

「どうしたんだよ。さっきはすごかったじゃないか。見た目とか、いろいろと」

「こっちの台詞じゃ！　すっからかんじゃ！　空気からも魔力を集められん！」

「おいおい、それ基礎中の基礎だぞ？　できなきゃ魔法が自前の魔力でしか使えないじゃないか」

「わかっとるわ！　なんじゃこの時代の空気！　スースーして落ち着かん！」

　いよいよ空気にまで文句を言いだした……。面白いな、この子。

「あっ！？　い、今！　今ぬし笑いおったな！？」

「い、いや、別に？」

　危ない危ない。余計怒らせるところだった。にしても、言動も子どもっぽい。見た目に引っ張られてるのか？

「して、ここはどこじゃ」

「俺の家。少し前まで爺ちゃんと住んでてさ。その爺ちゃんから手紙が来たんだ」

　貸した上着から手紙を取り出す。

「誕生日のお祝いと、自分が死んだことの連絡がいっぺんに来た」

「どえらい手紙を送るやつじゃな……」

「そういう人なんだ、爺ちゃんは」

　学園の食堂では、一瞬だけどみんなの視線を独占した。ウォルゼとミシェラの顔、すごかったな。

「葬式と遺品整理を頼まれて、急いで帰ってきたんだ。身内、俺だけだから」

「ふむ。じゃが余を封じた箱をこうも雑に管理するか？　ぬし、勇者の末裔じゃろ」

　本気の問いかけに、思わず吹き出してしまった。

「そんなんじゃないよ。でも爺ちゃんはすごいんだ。『天才魔法使い』って呼ばれて、たくさんの人を救った英雄で……。本人はあんまりチヤホヤされるのは嫌だったみたいだけど」

「ほう、才ある魔法使いの血縁か。それに剣の腕も立つ。……ツキはまだ余にあるな」

　魔王が顔を近づけてくる。

「人間、余の臣下になれ。そして余が力を取り戻すのを手伝うのじゃ」

「え、やだ」

「即答！？」

「だって、魔王の臣下って、まともな死に方しなさそうだし」

「案ずるな！　利用価値がなくなったら切り捨てるだけじゃ！」

「……やっぱまた封印するか」

　箱のフタを開けてみる。

「待て待て待て！　働き次第ではぬしの望むものをやるぞ！　世界の半分とか！」

　めっちゃ引き留められた。まあ、封印は冗談として。

「期待させちゃ悪いから言うけど、俺、剣はともかく、魔法が使えないんだ」

「は？」

　この説明も入学以来か。

「俺にできるのは、自分の中にある魔力を操ることだけだ。こんな風に」

　俺は右手から淡い光――俺の魔力を球状にして浮かべる。

　光に部屋の天井あたりを飛び回らせて、また右手から体内に戻した。

「普通ここまで器用には動かせないらしいけどね。だから俺は風も火も出せない」

　まあ、それでも戦いようはある。

「ぬしよ……」

　魔王がわなわな震えていた。

「そのザマで余を笑いおったのか！」

「笑ってないってぇ。それに、もっとちゃんとした理由がある」

「ちゃんとした理由、じゃと？」

「世界がそれどころじゃない」

「余の復活以上の大事などなかろう！　いったいどういう――」

　魔王の言葉は、強烈な音と衝撃にさえぎられた。

「な、なんだっ！？　爆発！？」

　廊下に出た瞬間、熱気が肌に押し付けられた。

　屋根には大穴が開いて、壁の一部も崩れて、そこかしこが燃えている。

「なんだこりゃ……！」

「あやつの仕業じゃな」

　見上げる魔王の視線の先。

　灰色の空から舞い降りたそれは、魔獣図鑑に載るものとよく似ていた。

　絵の横にあった説明文の一説が、頭をよぎる。

　頑丈な身体を持ち、その翼で大空を飛び、火炎を吐く。最強の魔獣――！

「ドラゴン！？」

　直後、暴風にも似た咆哮が轟いた。