天才魔法使いと謳われた祖父の遺品はロリ魔王でした〜融合すれば最強の二人、世界を征服するために世界を救います〜

1-12 最強の敵

「……ん？　あれ？　もう夜？」

　目を開けると、妙に薄暗かった。

　界域を出たことは感覚でわかるけど、これがメルナの言ってた『気を付けること』なのか？

「違うぞ。よく見るのじゃ」

　隣に立っていたメルナの言った通りにする。

　俺たちは、高い土の壁に囲まれていた。

　しかも、界域とつながる魔法陣があった地面は、バキバキに割れている。

「なんだこりゃ……」

「余の存在を知られるわけにはいかんからの。地面を変形させて死角を作っておいたのじゃ。苦労の大半はこれじゃったな」

　少しずつ力を取り戻してる状態でこれか……。

「あ、そうだよメルナ。お前、どうやって界域に？」

「悠長に話をする余裕はないぞ。土壁の向こうに人間の気配が多い。この学園の教師とやらじゃろう。レノス、あの切れ間が見えるな？」

　メルナが指で示した先。土の壁と地面が接する部分に、小さな穴が空いていた。

「意図的にあの壁だけ脆くしておいた。踏み割って、小僧とともに出るのじゃ」

「メルナはどうするんだ？」

「知られるわけにはいかんと言ったじゃろ？」

　メルナが右足のつま先で地面を踏みつける。足元に、子ども一人が通れそうな小さな穴が空いた。

「余はぬしとは別方向でここを離れる。先に部屋に戻っておるからな」

「またこの流れか……」

「ではな。余のことは他言無用じゃぞ」

　ぴょんとメルナが飛び込むと、穴はすぐに塞がった。

『アーティオンくん！　ロアくん！　いるなら返事を！　返事をしてください！』

　壁の向こうから、エリカ先生の声が響く。

「っと、そうだった」

　起きる気配がないラーグを抱えて、メルナが教えてくれた壁を蹴る。

　簡単に壊れて、外の光とざわめきが一気に入ってきた。

「ああ二人とも！　無事だったんですね！　よかった……！」

　俺たちの姿を見たエリカ先生は、今にも大泣きしそうだ。

「急に界域の映像が途絶えて、全然復旧しなくて、紫の雷が落ちてきて地面がめちゃくちゃになって……ああ、本当に……！」

　うん。前言撤回。泣いちゃった。ボロボロ泣きだしちゃった。

「すみません、先生。俺は無事なんですけど、ラーグが……」

「ロアくん！？　ああああ、やっぱり無事じゃなかったんですねぇ！」

「ま、魔力切れですって！　寝てりゃ治るとは思いますけど――」

「レノス！」

　駆け寄ってくる他の先生を押しのけて、ユーさんが走って来た。

「ゆ、ユーさんっ？　あ、いや、学園長？」

「素晴らしい！　見事にラーグを倒したんだな！」

　興奮した様子のユーさんは俺の両肩に手を置いた。

「やはり君は、私の見込んだ通りの才能の持ち主だ！」

「いや、倒したとかじゃなくて……って、そんなことより早くラーグを運ばないと！」

「私は君と話してるんだ。負けた者など、どうでもいいじゃないか」

「え……？」

　明るい口調だけど、冷たい言葉だった。

「途中で映像は消えてしまったからね。どのように戦い、そして勝利したのか、ぜひ聞かせてほしい」

　何かが、おかしい。

　ユーさんは学園の生徒をいつも気にかけている。

　なのに、気を失っているラーグに見向きもしない。

「あ、あの、学園長？　まずはロアくんを医務室に……」

　エリカ先生の遠慮がちな声に、ユーさんが振り向いた。

「黙れ！　気安く話かけるな！」

　その剣幕に、エリカ先生だけじゃなく、他の先生たちも凍り付く。

　俺も戸惑いを隠せなかった。

「ユーさん、あんた……」

　後ずさった俺を、ユーさんが追ってくる。

「さあ、レノス。私とともに……」

　ユーさんの手が、俺の顔に伸びて――

「私の生徒から離れろおおおおおおおおおおおおっ！」

　横からの拳が顔にめり込んで、ユーさんが盛大に吹き飛んだ。

「危ないところだったね。レノス」

　俺の隣に立っていのは、ユーさんだった。

「え！？　ユーさん！？　ユーさんが……二人！？」

「こういう場では、学園長と呼びなさい」

　柔和な笑みと優しい声、纏う雰囲気が、この人は本物だと告げている。

「じゃ、じゃあ、あっちのユーさんはっ？」

　立ち上がったユーさんに視線が集中する。

　最初に俺に近づいてきたユーさんの顔が、溶けて崩れた。

　エリカ先生が短い悲鳴をあげる。

「私の留守を狙って、好き放題してくれたようだな」

　ユーさんだったそれを、本物のユーさんが指差す。

「姿を変えようと、その邪悪な魔力を忘れるものか！　モディフィック！」

　全身を衝撃が駆けた。

　モディフィック。

　それは、俺にとって絶対に忘れられない名前。

　最も多く街や村を破壊し、最も多く人を殺した、最悪の神霊獣。

　俺のすべてを奪い、記憶に焼き付いた、俺の仇――！

　……でも。

「なんでここに……いや、それより、こいつが……？」

　悪夢で見るものとはまったく違う姿に、ますます混乱してしまう。

「眷属化は確認できた。ここが潮時だな」

　そう言ったモディフィックの像が薄くなっていく。

「逃がすと思うか！　渦炎（かえん）よっ！」

　ユーさんが右手から飛び出した炎の竜巻が、モディフィックに襲いかかった。

　連続した爆発が起きて、修練場の地面がまた破壊される。

　けど、煙が晴れた地面には、モディフィックの姿は見当たらなかった。

「くそ！　私に化けるなど……！」

　悔しげなユーさんに、俺はラーグを抱えたまま近づいた。

「ユーさん、いったい何がどうなってるんだ？」

「……順を追って説明しよう。だが、まずは」

　ユーさんの視線がラーグに動く。

「ラーグを医務室へ。レノス、君もだ。顔色が悪い。ちゃんと診てもらいなさい」

　そっと、俺の肩に手が乗った。

「落ち着いたら、話をしよう」

　モディフィックの出現と消失に波立つ心が、静かになっていく。

　ああ、よかった。

　この人は、いつものユーさんだ。