天才魔法使いと謳われた祖父の遺品はロリ魔王でした〜融合すれば最強の二人、世界を征服するために世界を救います〜

1-8 暗躍

　夜が更けて、虫のさざめきと風の流れる音だけが聞こえる学園の中央通り。

　修練場に最後まで残っていたラーグは、寮への帰路についていた。

（――気に入らねぇ）

　胸中で渦巻く苛立ちは、学園に入学してから募り続けている。

　ラーグの生家であるロア家は、広大な領地を持つ貴族……だった。

　“始まりの日”。

　二十年前に起きた、七体の神霊獣による世界七ヵ所で起きた最初の侵攻。

　数億を超える死傷者を出し、大陸の地形を変えた大破壊は、人々に神霊獣への恐怖と憎悪を植え付けた。

　中でも被害が大きかったのが、ロア家の領地。そして、そこに生きる領民たち。

　たった一体の神霊獣の攻撃で土地と民の大半を失い、ロア家は衰退の道をたどることになる。

　ラーグが生まれたのは、始まりの日の四年後。母はラーグを生んですぐに死んだ。

　ロア家で過去にないほどの魔法の才を秘めていたラーグを、父は神霊獣への復讐と家の再興のために育てた。

　ラーグもまた、父の期待に応えようと励んだ。

　たとえ、自分に始まりの日の記憶がなくとも。

『頼む、ラーグ。私にはもう、お前しかいないんだ』

　珍しく酒に酔った父が、一度だけ涙を流して口にした言葉を、今も覚えている。

　家の没落を招き、父を苦しめる神霊獣への怒りを糧に、魔法の腕を磨き続けた。

　時は経ち、父と自分の目的に少しでも近づくために、マギナ学園に入学した。

　そして、あの男に遭遇した。

『レノス・アーティオンです！　得意な魔法はありません！　ってか魔法が使えません！　でも、この剣で神霊獣を斬って、世界を平和にします！　よろしく！』

　クラスでの最初のあいさつを思い出すだけで、奥歯に力がかかる。

　家の再興という使命を背負い、魔法の腕を、戦うための力を磨いてきた。

　それなのに。

　魔法が使えず、妙な剣を携えただけの男が、自分と同等の戦闘力を持っている。

　認めない。認めるわけにはいかない。

　それに――

「ラーグ・ロアさん」

　ふいに呼びかけられ、足を止める。

　声のした方を見ると、木の陰に潜むように何者かがいた。

　服装からして、学園の男子生徒のようだが、目深にかぶったフードで顔が見えない。

「なんだ、お前」

「名乗るほどでは。強いて言えば、あなたの支援者（ファン）です」

「支援者（ファン）だぁ？」

「明日、レノス・アーティオンと決闘をすると聞きまして。あなたにこれをと」

　男子生徒が差し出したのは小さな鎖が先端から伸びる、青い結晶。

「ンだそりゃ」

「お守りです」

「ハッ、くだらねぇ」

　払い落そうとした手が、空を切る。

　男子生徒の手は、ラーグの動きを見切っていたように、わずかに下がっていた。

「てめぇ……」

「必ず、あなたの力となります。さあ」

　差し出される小さな結晶。

　こちらが手を出しても避けられるならと、ラーグは両手をポケットに入れた。

「あいにくだが、俺はそんなもんに頼る人間じゃねぇ。気持ちだけもらっておく」

　怪しい。本能的にそう察知して、退散する選択を取る。

「負けてもいいのですか？　レノス・アーティオンに」

　少し強まった声が、背中を掴んだ。

「あ……？」

「彼の成長は目覚ましいものです。まともな魔法が使えない身でありながら、努力を怠らず、優秀な成績で入学したあなたを追い落とす勢いです」

「この俺が、あいつより劣ってるとでも言いてぇのか？」

「このままでは、という話です。事実、今のあなたは、わずかですが心にほころびがあります」

「回りくどい言い方しやがる……！」

「私は、勝利するあなたが見たい」

　男子生徒は、穏やかな口調に戻って、ラーグに近づいた。

「その一助になりたいだけなのです。どうか、あなたを応援する者もいると、覚えておいてください」

　月光を取り込み、淡く輝く結晶。魔力は帯びているが、さして危険は感じられない。

　拒絶してこれ以上食い下がられても面倒か。ラーグはそう考え、ポケットに入れていた手を出した。

「てめぇの考えなんざ知ったことじゃねぇ。だが、俺は必ず勝つ」

　結晶が、ラーグの手の上に移る。

「そう。それでいい……」

　男子生徒はそのまま、暗闇に溶けるように消える。

「待て！　てめぇ、名前くらい聞かせろ！」

「明日の戦い、楽しみにしていますよ」

　完全に姿が見えなくなり、ラーグはその場に立ち尽くす。

「なんだってんだ、ったく……」

　木々の風にざわめく音が埋め尽くす空の下、青い結晶を握りしめた。