オカルトダイバー

第2話 世界が変わる

　次の日は仕事が休みだったから、俺は朝早く彼女をキャバクラまで迎えに行った。

　俺のアパートはそこから歩いて５分の距離だったので、簡単な地図を書いて渡そうと思ったのだが、彼女は方向音痴気味で地図も読めないというので、迎えに行くことにしたのだった。

　彼女は時間どおりキャバクラ前で、日傘をさして待っていた。今日の彼女はほとんどメイクをしていないように見え、それが思っていたより可愛かったので、少しドキッとしてしまった。

「今日も暑くなりそうですね」

　河童だから、頭の皿から水分が蒸発しないように日傘をさしているのだろうか。でも明るいところで見ると、ますます河童には見えない。

　俺は彼女をアパートの中に招き入れた。

「狭い部屋だけど」

「あっ」彼女は嬉しそうに言った。「もうエアコンつけてくれてるんですか？」

「うん。俺がいないときでもこの子がいるからね」

　俺が指差したのは、俺が飼っている黒猫だった。

「わあ～猫ちゃん！」

　彼女がしゃがんで、おいでおいでの仕草をすると、猫は彼女に寄ってきた。彼女は慣れた手つきで猫を撫でた。

「あれっ？この子・・・」彼女は俺の方を向いて尋ねた。「どこのお店で買ったんですか？」

「いや、元々は野良猫だよ。だから驚いたよ、そんなに人懐こくはないはずなのに、初対面の君にはもう懐いたみたいだ」

「だってこの子・・・まだ自覚してないようだけど、猫又ですよ」

「はあっ？」

　ちょっと待て、河童の次は猫又かよっ？

「そのうちに人の言葉を覚えて話し出しますよ」

それはそれで楽しいかもしれない・・・んなことあるか！

　どうも彼女の独特なムードというかペースには、ついて行けないところがある。これはキャバ嬢としてはどうなんだろうか？

「狭い部屋なんで」猫又発言を無視するような形で、俺は彼女に説明した。「ベッドを置くとスペースが無くなっちゃうから、布団しかないんだけど」

そう言って俺は押し入れを開け、

「上段にあるのが、使ってない布団と枕とシーツだから、これを使うといい」　

と言って布団を下ろして敷いてやった。

「どうもすみません」

　彼女がいきなり服を脱ぎだしたので、俺は慌てた。

「き、着替えはそっちのバスルームの方で・・・」

キョトンとする彼女を、俺はバスルームへ向かう廊下に押しやった。

　何を考えてるんだよ・・・何も考えていないのか？

「あっ、着替えは持ってきてるの？」

「忘れちゃいましたぁ。てへっ♡」

本当に何も考えてないんだな・・・。

「じゃあこれ、俺のＴシャツだけど使って」

俺は投げ渡すようにしてＴシャツを渡した。

「今日は休みだから俺がいるけど、俺はそっちで本を読んでいるから気にしないで。いつもは朝７時半頃に出かけて夜７時頃に帰るから、その間は自由に使っていいよ。冷蔵庫の中のものも、食べたいものがあれば食べて良いから。あと、合鍵を渡しておくから、出かけるときは戸締まりをしてね」

　彼女は早速冷蔵庫を開けてみていた。

「きゅうり！」彼女がうれしそうに叫ぶ。「きゅうりがあります！食べて良いですか？」

マジかよ。まさかとは思いつつも買ってきておいて良かった。

　彼女はスヤスヤと寝入ってしまった。いつもは昼頃まで寝ているそうだが、夏は日が射してくると暑くて寝られなくなるので、水風呂に入りながら寝るのだそうだ。

　それでたまに溺れそうになるという。河童なんだよね？

　こうして俺たちの半同棲のような生活は始まった。彼女が半同棲と思っているのかどうかはわからないが。

　次の日の朝、彼女は俺が出かける前にやって来た。なにやらレジ袋を持っていた。

「天津飯とか、好きですか？」

「えっ？ああ、好きだけど」

「それじゃあ夜、作り置きしておきますので、食べてください」

　彼女はそれからほとんど毎夜、手料理を作り置きして仕事に出かけた。申し訳ないので材料費を手渡したら、

「助かります。まだ時給が安いもんで」

　時給いくら貰ってるの、と尋ねたら、なんと５００円だという。それ、最低賃金以下だよね？

「でも光熱水道費は取らないっていうことになってますから」

完全にぼったくられてるな。

「河童ですから、人権がないんでどうしようもないんですよ。ママみたいなブローカーがいないと、河童も人間社会では生活できませんから」

　何だか河童が哀れに思えてきた。

　次の仕事休みの日も、彼女はやって来た。

「今日はお礼をさせて」彼女は改まって言った。

「お礼なんて、毎日して貰ってるよ。手料理を作ってくれてるじゃない」

「そんなことではこのご恩を返せません。もはやこの体で返すしか・・・」

はぁっ？また何を言い出すんだ、この子は？

「ちょっ、待てよ！ふざけるのも大概に」

「据え膳食わぬは男の恥と言いますよ」

　彼女はさっさと布団を敷いて、服を脱ぎだした。俺は呆然と立ち尽くすしかなかった。

「・・・女に恥をかかせるもんじゃありませんよ」

彼女の裸体は美しかった。河童の体には見えなかった・・・。

　目が覚めたとき、彼女は俺の左隣で熟睡していた。大きくて形の良い乳房がはだけている。俺はその胸を隠すように、そっと布団を掛けた。

　何かがおかしい。

　自分の中で、得体の知れない力がみなぎっているような気がした。

　順序がおかしいだろう。彼女に魅せられて、力がみなぎって・・・やってしまって、疲れているのが本来の姿だ。

　なぜやり終わってから力がみなぎっている？

　部屋の隅に黒猫がいる。

　俺にはその尻尾が２本に見えた。