騎士男爵2代目が帝都に行こうとしたら変な爺さんと孫娘と冒険することになった件～この宝剣の輝きが目に入らぬか！～

第27話 誘い出し

「まさかご自身で来られるとは……」

「なあに、こういう時に腰が軽くなければな。息子たちに経験を積ませるいい機会だ」

　幸いにも追加の事件は発生せず、ボルクスは無事にベリエ子爵へと連絡に成功。

　関係者を引き連れて戻って来た、来たのだが。

　狩りに遠乗りでもしにきたように、護衛を引き連れつつもやってきたのはベリエ子爵当人。

　こちらとしては確かに、話が早くて助かるのだが。

　前陛下、アルフ爺さんに気が付くも、頭を下げるのみ。

　こういうところの読み具合は、さすがといったところか。

「下手に刺激してもと思っていてね。長らくこのあたりは触れずにいたが、なるほど。ゴルドア子爵もうまいやり方をする」

「悪い顔をしてるように見えますよ、ええ」

　きれいごとだけでは世の中は回らない。

　けれど、きれいごとがなければ世の中は暗いままだ。

「ふふ、多少はな。前陛下のお気持ちも考えると……安全な領土が増えるのが望ましく、危険性がはっきりすのも大事。となると、とれる選択肢は多くはない」

「寝た子を起こすかは悩ましいところなのですがね。フェリシア、どうか」

「今のところは静か……いえ、うかがってるという感じですね、お兄様」

　フェリシアがお兄様と俺を呼んだあたりで、ベリエ子爵が反応したような気がしたが、気のせいだろう、たぶん。

　すぐに指折り、何か考えだしている。

「視察に訪ねた際に、問題を発見し、迎撃陣地を構築した。そうするのが手っ取り早いと思うが、目撃者がおらんからなあ。お嬢さん方では別の問題になるだろうし、さて」

　現在のところ、静かなのが悩ましいところ。

　どうにかして、魔物たちを引っ張り出せればいいのだが。

（待てよ？　どこかで似たような話を聞いた気がする……どこだ？）

　最近の噂とかではない。

　ずいぶん慣れ親しんだというか、演劇のような何か。

「そうか、英雄の1人。遠見の戦士、フォーミアスの逸話だ」

「悪神との戦いの折、派手に引き付けてお互いに戦場を知らしめた方じゃな」

「でもどうやって……あっ！」

　目を見開くフェリシアに、頷く。

　目立つも目立つ、そのためにあるような行為。

　俺の宝剣を、彼女と一緒にまばゆく輝かせるのだ。

　そもそも、宝剣（実際には槍や弓、防具なんかも含む）が光るのは、敵味方の区別というのもあったらしいからな。

「ベリエ子爵、見届けをお願いしたく」

「もちろん。ただ、大丈夫かね？　魔の者がどれだけの強さか……」

「油断するつもりはありません。とはいえ、そこまでの相手ならとっくに出てきてるとは思うのですよね」

　人はこれを楽観、油断と呼ぶのだとは思う。

　それはそれとして、この自分の感覚も正しいとも思うのだ。

　集落部分はベリエ子爵と護衛に任せ、俺たちは一度集落部分より離れた場所に陣取る。

　何も言わずに準備してついてきてくれるボルクスに感謝である。

　そのことを口にしてみると……。

「なあに、若の無茶振りには慣れてまさあ。その方が上手くいくことがほとんどですしね」

　とのこと。それではまるで俺がいわゆる脳筋のようではないか。

　アルフ爺さんや、フェリシアまで納得した表情なのがなんともである。

　少々納得いかない気持ちは抱えつつ、外へ。

　見通しも良く、森が良く見える場所だ。

「さて、始めるか。倣うは戦士フォーミアスの逸話が1つ。光はここにあり！」

　宝剣を抜き放ち、仰々しく前に構える。

　攻撃魔法には使えない自身の魔力を意識し、宝剣につなぐ。

　淡く光りだす宝剣。

　それだけでは、足りない。

「フェリシア、頼む」

「はい！　祈り、果たされた盟約。その誓いを高らかに唱えよ！」

　いつぞやとは違う文言。

　前は、目覚めよといったものだった。

　しかし、すでに目覚め、今ここにあるそれ。

　何度目かの高揚感とあふれる光を感じながら、宝剣を高々と掲げ、光らせる。

　その光は距離があるはずの森、その木々を照らし上げ……。

「来おったぞ！」

「鳥ですかい！？　いや、あれは！」

　森がざわめき、中央付近から黒い塊がいくつも飛び出してきた。

　まるで、まぶしい陽光を遮りたいと言わんばかり。

「狙い通り、我慢できずに出てきたか！」

　塊は草原にびちゃりと落ちてきたかと思うと、寄り添い1つになっていく。

　徐々に形作られたそれは、いつしか一体の魔物と化した。