騎士男爵2代目が帝都に行こうとしたら変な爺さんと孫娘と冒険することになった件～この宝剣の輝きが目に入らぬか！～

第22話 旅の狙い

　城を出、馬車に乗り込んで向かう先は帝都内のよくある宿屋。

　貴族の関係者も利用する、高い方の部類だ。

「さて、まずは先日の遺跡の話を改めて聞きたい」

「そうじゃろうな。かつての英雄たちが使った修練場であり、伝言板でもある」

　文献で伝わるのみだが、とアルフ爺さんが続ける。

　確かに、遺跡というには……整いすぎていた。

　素直すぎるともいう。

「ああいった場所が大陸の各所にあるそうです。見つけられれば、ですけれど」

「いくつか確保できりゃあ、暮らすには困りませんな」

「それだけ、昔は触媒を多用する脅威が多かったということなのだろうな」

　4人のいる部屋は、広いが窓は小さいものがいくつもという造り。

　内緒話をする客も多いのか、調度品もしっかりしたもので、盗み聞きも難しそうだ。

（値段的には、あまり何日も泊まるような宿ではない、な）

　普段ぜいたくはしない主義なので、どうもこのあたりの値段も気にしてしまう自分がいた。

　使うべき時はがつんと使うのだが、なかなか難しいものだ。

「私のように力を持った人間が、あの宝珠から異常を読み取ることで、その対処に各地を回っていたと聞いています」

「なるほどな……よし、ではまずどこに向かえばいい？」

　名前は……大丈夫だろう。

　実際、フェリシアやアルフという名前は結構いる。

　城で見たような服装でなければ、早々バレないと思う。

　俺自身も、別に堂々と名乗らなければ領主本人以外は知る人はいない。

　あとは爺さんたち2人の言動的には、傭兵まがいの仕事をしながら旅する2人と従者、ご意見番の祖父といったところか。

　傭兵団のような集まりには、1人か2人はそういう年寄りがいるとか聞くしな。

「はい。まずはお兄様のご実家に」

「ウチに？　ウチが疑われ……いや、そうじゃない。未開拓地か」

「若、そいつは厄介な話ですぜ」

　ボルクスの声が険しくなるのも無理はない。

　親父の若い頃から、苦労して開拓しつづけた土地。

　それでもなお、まだまだ未開拓の土地が周囲に広がっているのだ。

　しかし、これは実はおかしな話なのだ。

　かつての人類は、今の帝都より広い地域を版図としていたらしいのだから。

　それは、この国が興る前、神から英雄たちが力を借りる前の話だ。

「未知の遺跡か、強力な異形が待つのか。2人の前でいうのはアレだが、まだ人間同士の問題のほうがやりやすい気はするな」

「ワシもそう思う。だがのう、誰かがやらねばという問題じゃ」

　頷き、さっそく明日から報告がてら里帰りといこう。

　フェリシアを引き連れてだと、何やら誤解されそうな予感だが、うむ。

　そうなると、問題と言えないような問題が1つ。

「今後、宿をとる場合の部屋は今日のように1つでいいのか？　アルフ爺さんとフェリシアで1組も可能だが」

「なんじゃ、ワシと彼、ボルクスでも構わんぞ」

「っ！？　お爺様！」

　他人である男と同じより、家族とのほうがと思ったが、爺さんの考えは違うようだった。

　考えてみれば、ある意味納得である。

　この国では、女系の継承は行われないと決まっているのだ。

　つまり、フェリシアがどこに嫁ごうと、表向きの権限はないということだ。

　よくよく考えると、男系が暗殺なり事故なりでよくも途絶えなかったものだ。

「そいつは自分も賛成ですね。とはいえ、防犯の面では一緒の方がいい。そうでしょう、若」

「ああ、その通りだ。地方に行けば、宿もまともにあるとも限らない。水浴びや湯あみの時には配慮する。遠慮なく言ってくれ」

「うっ、そう……ですよね。わかりました」

　ほかにも細かい問題はあるとは思うが、一番の問題はこれで片付いた。

　そして、これから長い旅をするとなればすることは1つ！

「よし、では酒場に行こう。爺さん、明日は遅く出るぞ」

「望むところじゃ。いい店を知っとる。昔からお忍びで通ってる場所じゃよ」

「そいつは楽しみだ。ほら、嬢ちゃんも」

「私もですか？　は、はい！」

　前陛下の葬儀（実際には引退が正しいのだが）の件は帝都、国全体へと知らされた。

　結果、国中が静かに……ということはなく、悲しみを吹き飛ばすように騒がしくなるだろう。

　何せ、陛下直々に添えているのだ。

　敗北で死んだのではない、笑って送り出してほしい、と。

　どこか不思議な熱が、徐々に地方へと広がっていくのを感じる夜だった。