騎士男爵2代目が帝都に行こうとしたら変な爺さんと孫娘と冒険することになった件～この宝剣の輝きが目に入らぬか！～

第12話 身分証明

「詳しくは言えないがな。今は貴族や領主たちは、馬鹿ができないはずなのだ。ちゃんとやってますとと言えないとまずい」

「つまり……わかりやすく巡回を減らしたのを放っておくなんて真似、しないはずだと」

　翌日、村を出て向かう先は予定とは別の街道。

　件の鉱山がある方向へと続く道だ。

（道はあるのだから、巡回が行えないはずなないんだがな）

「なるほどのう。バレやしないと思っているか、それどころではないか」

「行って見りゃわかりそうですな」

　一応は魔物や不届きものからの襲撃を警戒しつつ、道を行く。

　途中、それらに邪魔されることはなく順調に進めた。

　鉱山も見えてきた……のだが。

「なんだありゃあ？　若、あれを」

「んんん？　建物と人だな？」

　鉱山へと続く山道、その根元だろう部分にある街。

　そんな街の手前に、なぜか別の建物と集団が見える。

　まさか、検問か？　こんな場所に？

　しかも、妙に規模が大きい。

「まるで防壁じゃな」

「ああ、まったくだ。まるで出入りさせたくないような……」

　急ごしらえなのがこの距離でもわかるほどの見た目だ。

　いったいどういうことかと思っていると、別の街道からやってきたであろう馬車がその建物に。

　俺たちが到着するまで、中に入っていないということは相当時間がかかっている？

「フェリシア、真ん中にいろ。爺さんもだ」

「え？　わ、わかりました。お爺様、こちらへ」

「ここはお任せじゃな」

　正直、ここで回れ右して回避したい。

　が、さすがにこの距離ではもう向こうにも見えている。

　ここで方向転換は怪しいですと言って回るようなものだ。

　それに、だ。

（臭う、臭うぞ……ただの検問じゃない）

　少し速度を落とした状態で、近づけばその雰囲気がよくわかる。

　ピリピリとした、嫌な感じだ。

　幸いにも、武器を向けられているという感じはない。

「止まれぇ！」

「そこまで叫ばなくても聞こえやすぜ。よっと」

　まずはボルクスに任せ、視線を変えぬまま雰囲気を探る。

　ずいぶんと兵士が多いように思う。

　そう、ほかから回したような、そんな人数。

「荷物を改める。全部出してもらおう。封がされたものもだ！」

「へ？　封をしたものもですかい？　そりゃ無茶ってもんだ」

　その言葉に俺も、フェリシアたちも驚きの表情になったことだろう。

　検問で荷物の確認をすること自体は普通だ。

　が、さすがに全部、しかも封をされたものまでというのは聞いたことがない。

「そうだ。全部だ。これは子爵様の決定だ」

「少し、いいだろうか？　協力はしたいが、封がされたものは無理だ。詳しくは言えないが、しかるべきところにお出しするものでな。中身に手を付けていないことを証明できなくなる」

　陛下の葬儀、そのための献上品とは言い出せず、どうにかなだめにかかる。

　これでもめるようなら、名乗るしかないのかもしれないが……。

「だめだ！　出入りの商人ですら、例外はないとお達しなのだ」

　兵士側も頑なだ。そういう命令なのだとしても、ずいぶんと……仕方ないか。

「子爵に取次ぎをお願いしたい。我が名はヴィル・アレクシア。隣領の者だ。帝都へと向かう途中、噂話を聞いてこちらに立ち寄っただけだ」

　敵意はないことを示しつつ、名乗る。

　それでもやはり、葬儀のためとは言いにくい。

「何！？　いや、そんな見え透いた嘘はやめておくんだな。その名は次期領主のはず。それが従者1人と爺に小娘だけ、さらに自分の馬にも乗らず馬車1台とはあり得ぬ！」

「それには事情が……ずいぶん大ごとになったな」

　相手にとっては相当怪しいと思ったのか、兵士たちが続々と集まってきた。

　その瞳には、殺気というより恐怖？

「こちらも荷物を改めること自体は構わないが、封がされたものは除外してくれと言っているだけだが？」

「だめだ。そうして開けなかった荷物が汚染されていた」

　汚染……汚染と言ったか？

　何か良くない物が荷物として街に……ということか？

　兵士をなだめるべく、馬車から降りて1人、近づく。

　どうしても視点が違うと、圧迫感はあったりするものだからな。

「身内の恥のようで言いたくはなかったが、アレクシアは貧乏でね。余裕はない。だからなのだが」

「ええい、おとなしく全部出せ！」

「待て、待てって！」

　必死な様子で迫る兵士たちをどうにか制しようと彼らの前に立つ。

　どうしたものかと悩んだ、そんな時だ。

　にわかに騒がしくなった。

　騒動の源は、鉱山。

「ほら、あっちはいいのか？　俺たちは別の街に行くから、それでいいだろう？」

「くっ……しかし……」

　あっさりと対処した俺を警戒してか、距離をとる兵士たち。

　あと一押しか。

　そう思った時、そっと腕に手が。

　フェリシアが、なぜかそばに来ていたのだ。

「おい、危ないぞ。どうした？」

「いえ、宝剣を光らせればいいのではと」

　言われ、その手はありかと思った。

　親父から預かる形で手にしている宝剣は、国全体でいえばこの一振りだけではない。

　実用性は別にして、領主ごとに授かっているのだ。

　目立つので、名乗る以上のことはしたくなかったが、仕方ない。

　そういう剣だと伝えたことはなかったはずというのはこの際、後だ後。

「なんだ、何を言っている？」

「その眼、見開いてとくと見よ」

　宝剣を鞘ごと手に、教わった通りの言葉を口に。

　魔力を添えるのも忘れない……は？

　つぶやく俺の手にフェリシアの手が添えられ、似たような言葉が紡がれる。

　似ているが、まるで2つは最初から同時につぶやくような文言で……。

「お？　おお？　こいつは美しい」

　宝剣が、光を放った。

　まぶしいほどではないが、確かな力強さ。

　これと比べると、俺だけの時はただの照明だ。

　しかし……今は剣全体を力がしっかりと覆い、まるで脈動しているかのようだ。

「光る宝剣……まさか本当に……失礼しました。以前、宝剣の持ち主を騙った者もいたもので」

「わかってくれたのならいい。それより、まずいのだろう？」

　鉱山の騒動は、先ほどより大きくなっているのを感じるのだった。