転生してもぼっちなので、人形使いになる方向で

第11話 ２層のネズミへ初挑戦してみる

　翌日も、朝からダンジョン攻略だ。

　１層を周回してスライムを倒しまわったおかげで、青藍はレベル２から３へ、そして俺の人形使いのスキルレベルが２に上がった。

　俺のスキルレベルが上がると同時に「強化項目を選んでください」と、頭の中に、言葉が浮かぶ。

　どうやら、レベル２では人形の数は増やせない代わりに、既存の人形から一体を選んで、特定の強化を施せるらしい。

　説明を見てみると、強化できるのは、筋力、素早さ、頑丈さ、器用さ、知力の５つだった。

　青藍はレベル３の現在、体長４０センチ。もっと大きくなってほしいのだけど、その項目はない。

　考えてみれば、ずっと成長を続ければ、いずれは巨大になりすぎてしまう。どこかで成長は止まるはず。なので体長よりも、他の項目が優先されているのだろう。

　今はまだレベルが低く、どれも足りてない状態だ。当然どれも欲しいけど、選べるのはひとつだけ。

（いずれ重い武器も持てるように、とりあえずは筋力でいいか）

　その次の日は、ダンジョン攻略はいったん休んで、新しく入学する学校指定の制服を買う為に、母と兄と３人で出かけた。俺の中学はブレザーで、兄の高校は学ランだ。それぞれの制服をデパートで購入する。

　他にも、通学鞄や靴下や下着や文房具など、学校に必要そうなものを色々と買って回った。

　そして、入学祝に何か買ってあげると母に言われ、俺は短剣を買ってもらう事にした。人形用の装備だと話したら、装備用ベルトも一緒に買ってもらえた。ありがたい。

　短剣が一万円ほどで、ベルトは３千円ほど。

　思わぬところで青藍用の武器が手に入った。

（これでカッターは卒業だ！）

　兄は自分で稼いでいるからと遠慮していたが、母に押し切られ、最終的には携帯用の小型ゲーム機を選んで買ってもらっていた。

　春休みに入って７日目。

　１層の地図が埋まり、２層へ行く階段も見つけた。

　一度階段を下りれば、次からは攻略済みの層を通らなくても、新しい層に直接行けるようになる。ゲートには、攻略開始の層を選べる機能もあるのだ。

　１層のスライムは何の問題もない。人形もこうして作成できている。

　青藍はまだレベルが低くて体長も小さいから、頼りになる感じはしないけど、俺の方は、筋肉痛や疲労は、ほぼ感じなくなってきた。だいぶダンジョンに潜るのにも慣れてきたか、基礎レベルの向上で、少しだけ体力がついたのかもしれない。

（春休みも、残りあと数日か……）

　今日は思い切って２層に降りて、ネズミがどんな強さか確かめてみよう。

　２層も１層と同じ、石畳の迷路だった。地図を描きながら、青藍と一緒に歩いていく。

　すると、さほど経たずに、灰色のネズミを発見した。

　大きさは１層のスライムと同じくらい。モンスターとはいえ、外見は普通のネズミとあまり違わなかった。

「うわ、ネズミが速い！？」

　素早く走り出したネズミを前に、思わず狼狽える。

　手には地図用のメモ帳を持ったままで、鉈を鞘から取り出すのが間に合わない。

　ネズミは俺の足元を素早くすり抜け、次は青藍の足元をすり抜けてと、ひたすら走り回る。

　ようやく鉈を取り出した俺は、短剣を構えた青藍と二人で武器を振るのだが、ネズミの走るスピードが俺の想像よりずっと素早くて、いくら振り回しても攻撃が当たらない。

　的が小さすぎるせいで、狙いも定められない。

　しかも、こちらを攻撃する為に動きを止めるといった動作もなく、俺達の周囲を縦横無尽に走り回って翻弄した挙句、疲労でスピードが鈍る前に、さっさと逃げ出してしまった。

「えええ、こっちに攻撃してこないのか……」

　走り去る小さな姿が見えなくなって、ようやくターゲットに逃げられたのだと気づく。

　しばらくこちらを煽るように周囲を走り回っていたのだから、すぐに逃げ出す相手よりは、仕留めるチャンスはあった。だが俺達は、翻弄されるだけで終わってしまった。

　姿が見えなくなったネズミを追いかけようという気力も起こらず、俺はがっくり膝をついた。

（あああああ！　失敗した！　青藍の強化、素早さにしとけば良かった～～～～！！！）

　今更ながらに、先日の強化の項目を筋力にした事を悔やむ。だが、後悔してももう遅い。

（どうして俺は、２層がネズミだってわかってたのに、そこを考えずに、なんとなくで強化しちゃったんだろう）

　我ながら計画性がなさすぎて、自分が情けなくなってくる。

「青藍、情けない主人でごめんな」

　ちゃんと育てられているのか不安になって、思わず青藍に謝る。だが、人形の顔には感情など浮かびようもない。ただ俺の方に顔を向けて、首を傾げるような仕草をするだけだった。

　……いつまでも落ち込んでても仕方ない。ネズミの速さに対応できるように、レベルを上げて、ステータスを高めるしかない。

　気を取り直して春休みの残り数日は、１層で地道な経験値獲得に励んだ。

　その甲斐あって俺は基礎レベル５、人形使いはレベル３に上がった。

　青藍は基礎レベル４。強化は筋力＋１、素早さ＋１。初期スキル（自動修復、自律行動、学習知能）も、基礎レベルと同じ４になっていた。

　春休み最終日、もう一度ネズミに挑戦してみたが、何度戦っても逃げられるばかりで、倒せたのは１匹のみという結果に終わった。

　その１匹も、偶然武器が当たっただけで、ネズミのスピードに対応できた結果ではなかった。

（動物と同じ姿のモンスターを倒したら、ショックを受けるかって思ってたけど、意外とそこまででもなかったな）

　血がほぼ飛び散らず、死体もすぐに消えてなくなったから、現実感がなかったのかもしれない。

　ネズミを１匹倒せたのは、あくまで偶然の産物でしかない。俺と青藍の実力では、まだ２層は早すぎたようだ。

　中学生になってもしばらくは、１層でスライム狩りを続けるしかないようだ。