転生してもぼっちなので、人形使いになる方向で

第5話 スクロール屋でスクロール購入。……だけど？

「これからどうする？　まだ時間あるし、どうせならスクロール屋も案内しようか」

　銀行を出たところで、兄がそう提案してくる。

　俺が人形使いのスキルのスクロールを購入するつもりだと言ったからだろう。今銀行で入金したから、そのカードでスクロールは買えるはず。ならせっかくだから、今日このままスクロール屋に寄るのもいいな。

「じゃあ、お願い」

　兄の案内で、魔法やスキルが巻物の中に封じられている「スクロール」ばかりを専門に取り扱っている「スクロール屋」へと移動する。

　ダンジョン街は街の中央付近にシーカーに必要な店舗が固まっている構造らしく、こちらもさほど歩かずに、巻物の絵を簡略化した看板のかかった店の前についた。

　銀行よりだいぶ小さい店舗だ。木の扉には「開店中」という意味の板が引っかかってる、らしい。

　ただ、ダンジョン街で使われている言語はすべて、地球のものじゃない。少なくとも日本語じゃないから、俺には読めない。

　兄は「開いてる店は扉に鍵がかかってないし、閉まってる店は鍵がしっかりかかってるから、読めなくても問題ない」と、わりと適当な対処法を言いながら、店の扉を開いた。

「いらっしゃい」

　スクロール屋の店舗にいたのは、丸い眼鏡をかけたハーフリング種族の男性だった。老人姿で顎に白い髭があり、手にパイプを持っている。

　ハーフリングは小人の一種だ。ファンタジーで有名だから、俺でも知ってる。

（それにしてもこの人は、ダンジョン街に住んでるのに、ポーションで若返ったりしないのかな？）

　もしかしたら個人の好みで、わざと老いた姿をしているのかもしれない。

　店内には大きな木のカウンターがある。そのカウンターの高さは、小人には高すぎるはずなのに、その小柄な体格に合わせた蔓で編まれた椅子に座った状態で、彼の姿はカウンターより半身分、高くなっている。

（……ああ、カウンターの向こう側は、床の高さが違うのか）

　俺達の他には、客は誰もいないようだ。

　店内はカウンターの他には、木の椅子がいくつか置かれているだけで、商品のスクロールは展示していなかった。

　代わりに、こちらからは行けないようになってるカウンターの奥に出入り口があって、その奥の続き部屋に、木の棚いっぱいに、スクロールが積み重なって置いてあるのが見えている。

　スクロールは高額商品で貴重な品物が多いから、こういう販売形式になってるようだ。

「買い物かね」

　鷹揚な口調で話しかけられる。銀行の受付嬢とは、丁寧さが全然違う。

　おそらくこの人は店員ではなく、ここの店主なのだろう。他に店員もいないし、一人で店を経営しているのかもしれない。

「は、はい。えっと、人形使いの、スキルスクロールをください」

　俺はやっぱり初対面の相手に緊張しながら、希望の品を言った。

「ちと待ってな、今取ってくる」

　蔓の椅子から降りた店主が続き部屋へ向かう。彼は慣れた様子で、木の棚にある大量のスクロールの中から目当てのものを取り出して、こちらへ戻ってきた。

「これだ。ちゃんと証明書もついてるぞ」

　店主の手でカウンター上に置かれたそれは、赤い組み紐が巻かれた巻物といった見た目だった。

　正規のスクロールだという証に、スクロールの上に証明書の紙が巻いてある。日本語じゃないから読めないけど、ダンジョン街の正規の店舗なんだから、信用して大丈夫だろう。

「カードで支払いお願いします」

「おう。八千DGちょうどだ」

　俺が銀行カードを差し出すと、店主はそれを魔道具のレジに通す。それだけで会計は終わった。

「ここですぐ、スクロール使っちゃっていいかな？」

　買い物が終わった直後、兄が店主に向かってそう尋ねる。

（偽物の心配をしてる訳じゃないよな？）

　多分、高額な商品を持ち歩くより、この場で使ってしまった方が安心と思ったのかもしれない。

「構わねえよ」

　店主やはり鷹揚な様子で頷いた。

　俺は兄に促され、初めてスキルを得るという高揚感を感じながら、スクロールに施された紐状の封印を解く。解かれた赤い組み紐は、空気に溶けるようにして消えてしまった。

　スクロールを開くと、中に読めない文字が書かれていて、それが光る文字となって宙に舞った。それらはすぐに俺の中へ、吸い込まれるように消えてゆく。

「うわ」

　思わず声が出る。（なんかすごくファンタジーだ）と、まんまな感想しか浮かばない。

　あっという間にスクロールは白紙となって、そして次第にスクロール自体が透明になっていって、最後には手の中から完全に消えてしまった。

　手元に残ったのは保証書の紙だけだ。これでスキルを覚えたという事なのだろう。

　スキルボードを出して確認すると、空欄だったスキル欄に、ちゃんと「人形使い」の文字が足されていた。

「ちゃんと覚えてる」

「なんなら人形も、この場で作ってみたらどうだ？」

　じんわりと喜びを噛みしめていると、店主からそんな申し出がある。案外世話好きな性格なのかもしれない。

「やってみます」

　俺は頷いて、自分の中のスキルに意識を向ける。

　スキルはその内容を知りたいと意識すると、頭の中に説明が浮かぶ仕様だ。これなら説明書を無くして困る事もない。

「人形、作成」

　頭の中で浮かんだ説明の通りに、手を前に出して念じてみる。

　……。

「あ、あれ？」

　何も起こらない。

　慌ててもう一度同じ手順を繰り返してみたが、やっぱり何も起こらない。

　俺が焦って店主の顔と兄の顔を交互に見やると、二人は驚いた顔をした。

「あ～、なんだ？　ステータスボードには、ちゃんとスキル名が記載されてたんだろ？　なら……おまえさんもしかして、まだ一度もモンスターを、倒した事がねえとか？」

　店主が気まずげに、片手で頭をガリガリ搔きながら尋ねてくる。

　俺は無言で頷いた。

「なら多分、ステータス不足が原因だな。スキルは使用するのに「氣力」が必要になるんだが、それが足りねえと、不発になったりすんだ」

　店主がバツの悪そうな顔をして言った。

「え……そうなんですか！？」

　俺は初耳の内容に、びっくりして大声で聞き返してしまった。

「あー、ほら、魔法を使うには魔力が必要だってのは、鴇矢も知ってるだろ？　スキルは魔力を使うのも少しはあるけど、大抵は魔力じゃなくて、氣力ってのを使うんだよ」

　兄が追加で補足説明してくれる。

　それを聞いてようやく俺は、そういえばゲームでも、ＨＰやＭＰの赤や青のバーの他に、スキルの使用に必要なバーが別にあったな、と思い至った。そのバーは緑か黄色だったような。ゲームによって違っただろうか？

（あれはなんて呼び名だっけ？　ＡＰ？　ＳＰだっけ？）

　今思えば、ネットで調べたスキルの説明にも、氣力に関する記述はあったのかもしれない。氣力という存在を知らなかった俺が、その辺を無意識に読み飛ばしてた可能性もある。

　……今はそれはいいか。それよりも、スキルを使えない事の方が問題だ。

「え、それじゃ俺、レベル上げるまで、人形を作れないんだ……」

　いきなり、思い描いていた計画が破綻してしまった。

「まあ、人形使いのレベル１のスキルなら、１回から３回くらいレベルアップすりゃ、使えるようになんだろ。種族とか個人差とかで多少は差が出るが、大体そんくらいで、使えるようになるはずだ」

　流石スクロール屋を経営しているだけあって、その手の事に詳しいのだろう。店主から、そんなアドバイスを貰えた。

「そ、そう……なんですか」

　目安がわかって、少しだけほっとする。

「あれ、もしかして今のままじゃ、もし魔法のスクロールを使ったとしても、魔力も足りなくって、魔法も使えないかもしれないのか。……俺は初心者の頃は前衛オンリーだったし、先にレベル上げてからスキル覚えたから、そんなんなるって知らなかったわ」

　兄もきまり悪げに頭を掻く。

　言われてみればその通りかもしれない。レベル１の段階で氣力が足りないって事は、魔力だって、魔法を使う最低限に足りてない可能性はある。

　一度もダンジョンで戦いもせずに、真っ先にスクロールを買いに来るって、少数派だったのかもしれない。

「ま、まずはレベル上げを頑張るんだな」

　店主に励まされ、俺はただただ頷くしかできなかった。