俺はあくまで王子様の友人ポジションなんだが、いつのまにかハーレムできてた

第43話 ぬーん

　俺と姫金が一緒になって頭を捻っている間に、気づけば時刻は放課後。

「ぬーん」

「うーん」

　姫金から「ちょっと一緒に帰らない？」と誘われた。理由は聞かずとも分かったので、俺はこれを承諾。今は一緒に帰路を歩きながら、出口のない迷路を進むが如く、お互い思考に耽っていた。

「ぬーん」

「ねえ、手綱くん。その”ぬーん”ってなに？　気になって思考に集中できないんだけど？」

「キャラ付けのために”ぬーん”の方が、”うーん”よりもいいかなと思って」

「考えが浅い」

　姫金は「くだらないことを考えてないで、皇ちゃんがどうしてあたしたちを避けてるのか考えて」と怒られた。俺はやれやれと肩を竦めて、もはや日課とまで言える自然な動きで、カーブミラーを見上げる。

　案の定、そこには電柱に隠れた重縄が映っているわけだが――ふと、俺は立ち止まって、顎に手を当てた。姫金も俺につられて立ち止まると、「どうしたの？」と振り向きながら尋ねる。

「いや、思ったんだけどさ。重縄なら、なにか知ってるんじゃないか？」

「え？　重縄ちゃんが？」

　俺は姫金の不安を他所に、ちょいちょいと重縄を手招きする。重縄は一瞬、踵を返して立ち去ろうとした。それで、咄嗟に俺が「話があるから来てくれ」と呼びかけると、パタパタと走り寄ってきた。

「御用ですか？　手綱先輩」

　なんだろう。この感じ、まるで小動物を相手にしているかのような気持ちになってくるな。相手は激やばストーカー女なのに。まあ、それは一旦横に置いてだ。

「ちょっと皇のことで聞きたいことがあってな」

「なるほど、分かりました」

　自信たっぷりなようすの重縄。そんな彼女にたいして、やっぱり不安があるのか、姫金が「本当に大丈夫なの？」と訊いてきた。だが、俺がそれに答えるよりもはやく、重縄が口を開く。

「大丈夫です。私に任せてください、姫金先輩」

「その自信が怖いわ～」

　そんなこんなで、俺は重縄に掻い摘まんで状況を伝えた。

　どうも皇が俺と姫金を避けていること。きっかけっぽいのは、姫金が皇にたいして、「手綱くん大好き！」と言ったことだ。

　姫金は「大好きとは言ってないけどね？」と、途中で口を挟んできたが――ともかく。

　重縄は話を聞いてる間、「ふむふむ」とこれみよがしにメガネをかけて相槌を打っていた。やがて、話を聞き終えた彼女は、数秒ほど思考する素振りを見せた後、「考えられるのは」と前置きしてから続ける。

「多分、私と一緒で遠慮しているんじゃないかと」

「遠慮？」

「だって、お2人は付き合ってるんですよね？」

　その重縄の発言に、俺と姫金は「え？」と同時に素っ頓狂な声をあげた。

　そういえば、そんな設定もありましたね……。

「た、手綱くん……そのこと皇ちゃんに話したの？」

「いや、話してないはずだ」

　なぜなら、この設定は重縄司のターゲットから外れるために、姫金から提案してくれた策。別に、本当に付き合ってるわけでもないし、重縄の件が片付けば必要ない設定だと考え、皇には伝えていなかった。

　いや、そもそも皇に伝えることを念頭に置いていなかったので、もはや忘れていた。

　そんな感じで俺と姫金が不思議に思っていると、「それなら」と重縄が割って入った。

「私が皇先輩に教えてあげたんですよ。フォレストタウンのデートの時に」

　犯人はお前か。

　俺と姫金は同時にため息を吐き、話の続きをすることに。

「で、どうして俺と姫金が付き合ってたら、皇が俺たちを避けるんだ？」

「姫金先輩が皇先輩に、手綱先輩のことが好きだと言ったんですよね？　それ、皇先輩の立場からしたら、彼女さんに牽制されたと思うのが普通だと思いますよ」

　あ、なるほど。それで皇はあの時、「牽制」という単語を口にしていたのか。姫金も納得したみたいで、「うわっ……」と頭を抱えた。

「す、皇ちゃん視点だと、あたしめちゃくちゃ怖くない……？」

「そうですね。要するに、自分の彼氏に近づくんじゃないと言ったわけですから。聞きようによっては、脅しとも捉えられるんじゃないかと」

「お、脅し……」

「そもそも、そうじゃなくても恋人のいる男性に、不用意に近づくような人じゃないと思いますよ。皇先輩の性格なら、わざわざ牽制されなくても、友達以上の関係に進もうなどは考えないでしょうし、2人がいるところに自分が混ざるようなことはせず、遠慮するはずです。実際、私も2人が一緒にいたので遠慮しながらストーキングしていましたし」

「それどんなストーキング……？」

　姫金がどうでもいいことにツッコミを入れている間に、俺は思考を巡らせる。

　俺も姫金もが避けられている理由は分かった。おかげで、解決の糸口は見えた。

「俺たち実は付き合ってないから、これを皇に伝えれば万事解決か？」

「え？」

「あ、ちょ、手綱くんのバカ！」

「あ」

　しまった！

　重縄の前でうっかり嘘だったことをバラしてしまった！

「ん？　付き合ってないんですか？」

　一瞬、怒りだすかとも思ったが、反応は意外にもちょっとばかり驚く程度であった。いや、よく考えたら、もう重縄は真実を知ったところで、怒る理由がないか……？

　それならと、俺は正直に答えることにした。

「ああ……騙して悪かったな。ただ、そうでもしないと、あの時のお前は俺を背中から襲いかねなかったからな……」

「ふふ、まったくその通りですね」

「笑い事じゃないだろ」

「ふふ……そうですか。付き合ってないんですね」

　おや？　重縄がなにやら俺をちらちら見ながら、ツインテールの片方を指でくるくる弄ってるぞ？

　はて？　なんだろう？

　俺が首を傾げると、隣で姫金が「こ、これってもしかして重縄ちゃんも……？」となにやら呟いていた。