俺はあくまで王子様の友人ポジションなんだが、いつのまにかハーレムできてた

第29話 俺と重縄は、案外似てるのかもな

「迷った」

　さっきまで姫金と一緒にいたはずなのだが、はぐれてしまった。ついつい、艶めかしいマネキンを見ていたばっかりに。

「それにしても、どうしてマネキンってのは、ああも艶めかしいんだ」

　見ていると、妙にそそられる。さきほど、親と一緒にやってきていた小学生くらいの少年も、とても興味津々な目でマネキンを見ていたし……男ってのはシルエットさえよければ、あとはなんでもいいのかもしれない。

　これが男の性か。

　それはともかくとして、迷いの森エリアとはよく言ったものだ。姫金たちと合流するために、あちこち歩き回っているのだが、さっきから同じところをぐるぐる回っている。

　とても艶めかしいマネキンを目印に歩いているから間違いない。

「困ったなぁ……」

　そういえば、皇と姫金は連絡先を交換していたっけなぁ。思い出した俺は、さっそく連絡を取うとスマホをポケットから取り出す。だが、タイミングの悪いことに、スマホの充電が切れていた。

「どうしよう……本当に困った……おや？」

　ふと、視線を横へずらすと、そこには重縄がいた。

　俺には気づいていないようで、おばあさんと一緒に下りのエスカレーターに乗っている。

　ひとまず、ようやく1人合流できそうだと思って、俺もエスカレーターを使って下の階へ移動する。すると、エスカレーターを降りたすぐ横で、重縄とおばあさんが話していた。

「ありがとうねぇ……お若いのに、親切なのねぇ」

「今度からはエレベーターを使うことを勧めます」

「そうしようかしらねぇ……」

「それじゃあ、私はこの辺で」

　と、重縄が振り返って、俺と目が合った。

「あ、いたんですか。お前」

「さっきのおばあさんとは、えらい扱いに違いを感じるな」

「ご老人は今の世の中を作ってくれて先達です。敬うのは、当然ではありませんか？」

「意外だな。その敬いの一部でも、先輩に分けて欲しいもんだ」

「お断りです。どうして、手綱先輩を敬う必要があるんですか？」

「……」

　少しは心を開いてくれたと思っていたのだが、あくまでも俺は皇尊の友人Ａといったところだろうか。

「まあ、まったく敬っていないわけではありませんが」

　重縄が吐き捨てるように言った言葉に、俺は苦笑した。

　とてもそうは思えないが、重縄がそう言うなら、そうなのだろう。

「で？　他の2人は？」

「はぐれてしまいました……ここはとても迷いやすいようで」

「商業施設として欠陥もいいところだよなぁ」

「そうでもないですよ。大型迷路みたいで楽しいと、子供から大人まで大人気だそうです」

「嘘だろ」

「恋人たちにも人気みたいですね。一度はぐれたカップルが、再び再会することで、これからもずっと一緒にいられるとかいうジンクスがあるとか。アホらしい」

「一度はぐれて、再会するとずっと一緒か……じゃあ、俺と重縄はこれからもずっと一緒ってことか？」

「は？」

　マジトーンが返ってきた。ただの冗談だったのに。

「カップルが、と言いましたよね？」

「はいはい、俺が悪かったよ……それで、お前は2人と連絡を取れないのか？」

「スマホの充電が切れてしまいました」

「重縄もか」

「手綱先輩もですか。使えないですね」

「お互い様なんだが？　だいたい、なんでお前充電切れてるんだよ？」

「皇先輩をたくさん写真におさめるべく、カメラを常時起動していたら充電が切れました」

「相変わらずだなぁ……」

「そういう手綱先輩はどうしてですか」

「普通に充電し忘れてた」

「使えませんね」

「だから、それはお互い様だ」

　それから俺と重縄は、姫金と皇に合流するべく、迷いの森エリアを彷徨った。

「なあ、重縄。このまま黙って並んで歩くのも暇だし、世間話でもしないか」

「天気の話でもするつもりですか？　不毛ですね」

「今日は天気いいよなぁ」

「本当に不毛ですね……」

「じゃあ、お前がご老人に優しい理由とか」

「それを聞いて、なんになるんですか？」

「ただの好奇心。いつもトゲトゲしい重縄が、ご老人にだけは優しいんだ。なんか理由があるんだろ？」

「理由がなければ優しくしてはいけないんですか？」

「うん」

「そこで頷きます？　普通」

「俺は下心のない善意なんて信じない。善意の裏には、利己的な下心があるものなんだよ」

「……手綱先輩こそ、過去になにかあったんですか？」

「いや、漫画でそういう台詞があったから」

「薄い……手綱先輩はうっすいんですね」

　すごくひどいことを言われた気がする。

　重縄はため息を吐くと、「たいした話じゃありませんよ」と話し始める。

「ある日、円満だった家庭に、ヒビが入ったんです。原因は父の不倫。父は不倫がバレると、私や母を置いて夜逃げ。母はそんな父を追いかけるために、私を祖父母の家に預けてすぐ、いなくなりました」

「……」

　軽い世間話という空気ではなくなってしまった。

「周りからは両親に捨てられた可哀想な子と、同情されました。親戚の人たちには、父や母の悪口をよく聞かされたものです」

「お前は……そんな両親のこと、どう思ってるんだ？」

「好きですよ？　私は今も変わらず両親のことが好きです」

「……そうなのか？」

「父のせいで、こんなことにはなりました。けして立派な人ではありませんでしたが……それでも私は父が好きでした。それに、父を追いかけていった母も、私は好きです」

「そっか」

「母は常々言っていました。裏切ったら、絶対に父を刺し殺してやると。父もそんな母に、その時は刺し殺していいよと言ってました」

「ふーん……ん？」

「私はそんな2人のような関係が……すごく羨ましかったんです」

「んーーーー」

　なるほど。親と子は似るというが、これはひどい。

「私も皇先輩とそんな関係になりたいものです」

　皇！　逃げて！

「まあ、それから私は預けられた祖父母の家で、何不自由なく育てられました。祖父母の家は名家の家で、とても裕福だったんです」

「名家ねぇ」

　重縄は育ちがいいと思ったが、そういうことか。

「ちなみに祖父母も、父と母と同じ関係でした」

「そっちもかぁ～」

「だから、私はおばあちゃんも、おじいちゃんも大好きなんです。突然、預けられた私にいやな顔１つせず、大事に育ててくれた……私はいつか大きくなったら2人に恩返しがしたいと思っていました。でも……おじいちゃんは、私が小さい頃に亡くなって……」

「……そうなのか」

「私が道端のご老人たちに親切なのは、おじいちゃんに返せなかった分の恩を返したいから……なのかもしれません」

「恩返しか。俺と重縄は、案外似てるのかもな」

「え？　手綱先輩も私の父と母のような関係に憧れが？」

「そこではない」

　と、そのタイミングで「あ！」と姫金がこちらを指さして、小走りでやってきた。その後ろのは皇もいて、安堵の息を漏らしている。

　こうして俺たちは再び合流することに成功した。