俺はあくまで王子様の友人ポジションなんだが、いつのまにかハーレムできてた

第25話 別にいいんじゃねぇの

「あのさ……重縄ちゃんはさ」

「ちゃん？」

「あ、ごめん。馴れ馴れしいのいやだった？」

「……まあ別にいいです」

　姫金は「じゃあ、重縄ちゃんで」と続けて口を開く。

「重縄ちゃんは、どうして皇くんのことが好きになったの？」

「なんですか、藪から棒に」

「だって、気になるじゃん？　わざわざ乙伎草子から、乙伎原まで追っかけてきてまでって、そうとうでしょ？　そこまで好きになるきっかけがあったなら、知りたいって思わない？」

　それは俺も気になるところだ。あのヘタレ王子様が、なにゆえ重縄にここまで想われるようになったのか。

　俺は「ここじゃなんだ、近くの喫茶店にでも入ろう」と提案する。重縄は「話すとは言ってないのですが……」と言いつつも、どうやらついてきてくれるようだ。姫金もノリ気で、「それじゃあさ」と不敵な笑みを浮かべる。

「ここは手綱くんの奢りでどう？」

「え」

「彼氏くんなんだし、いいよね？」

「お前、男が奢るのが当たり前だと思ってるタイプか」

　俺がそう言うと、姫金は首を左右に振る。

「違うよ？　手綱くんが奢るべきだと思ってるだけだよ」

「それはなんの違いがあるんだ」

「奢ってくれるよね？」

　ものすごい圧を感じる。さきほど、姫金で遊んだことを、かなり根に持っているらしい。ここは自分の命をお金で買うしかないか。

「分かった分かった……お茶の１杯くらいなら奢ってやる」

「わ～い、ありがとう！　大好き～！」

　それから俺たちは近くの喫茶店に入り、落ち着いたところで重縄の話を再開する。

「私は重いんです」

　開口一番がそれだったため、俺と姫金は同時に「知ってるけど」と思わずツッコミを入れてしまった。

「体重の話ではありません。精神的に重いという話です」

　重縄は俺たちが勘違いしていると思ったのか、改めてそう口にする。だから、俺と姫金は再び口を揃えて、「だから知ってるけど」とツッコミを入れる。

「……なぜ知っているんですか？」

「え？　見てれば分かるけど？」

　姫金はなにを言ってるんだという目で、重縄を凝視する。重縄は「そ、そうですか？」と困惑した表情を浮かべつつ、話を続ける。

「私は、昔からとにかく重い子でした。あれはまだ幼稚園の時のことです。大好きだった先生が、私以外の子に微笑みかけているのを見て、初めて殺意を抱きました」

　怖い。幼稚園の時にはすでに、ヤンデレを発症してしまっていたのか。筋金入りだな。

「幼いながらも、この私の激情が普通ではないと悟った私は、それから他者とあまりかかわらないことにしたのです。それでも、かつて私に優しくしてくれた同じスイミングスクールに通っていた女の子や……小学校の同級生、中学のお友達……社会で生活する中で、完全に１人になるのはとても難しかった」

「水泳やってたのか。だから、少し髪が赤みがかってるのか？」

　俺の問いにたいして、横から姫金が「気にするところそこ？」と困惑された。珍しいと思って、ずっと気になってたんだよ。

「……そして、ある日ついに我慢の限界が達したんです。中学２年生の時、友達が仲良くしていた子を、私は亡き者にしようとしました」

　怖い。亡き者にしようとするの怖すぎじゃね？

「しかし、そこを皇先輩に止めてもらったんです」

「皇くんに？」

「皇先輩は私の通っていた中学校の先輩だったんです。本当に偶然、今にも襲い掛かろうとしていた私を、通りがかった皇先輩が止めてくれて……大事には至りませんでした」

「それ皇くんは大丈夫だったの？」

「はい。皇先輩は強いので。ナイフを持っていた私を、いとも簡単に拘束しました」

　なるほどなぁ。前の学校の後輩と言っていたが、そういう繋がりがあったのか。というか、ナイフ持ってたのかー怖いなぁー……。

「それから皇先輩に事情を話したところ、皇先輩は……私のこの重いところを一途で素敵だと言ってくれたんです」

　またあいつはかっこつけたことを。

「そうして、皇先輩は私のコンプレックスを受け入れてくれたんです。それから、私は皇先輩のことが好きになりました。皇先輩が中学を卒業した後、先輩と同じ高校に行こうと思って乙伎草子に入ったら……」

　転校してしまったわけか。

「せめて気持ちを伝えたくて、ここまで追いかけてきたのに、先輩はもう新しい人と新しい関係を作っていて……それを見たら私……また頭真っ白になってしまったんです……」

　それで俺のことを目の敵にするようになったわけか。

「本当は分かっているんです。お前を恨むなんて、お門違いにもほどがあるって……」

「……重縄ちゃん」

　重縄司は自らのコンプレックスと戦っていた。俺からしたら、そんなことは微塵も関係ないわけだが。それでも、彼女が俺にたいして、「ひどい目に遭わせてやる」と言った割に、ここ数日特に手を出してこなかったのは、それが理由だろう。

　重縄司の頭がおかしくて、危険人物であるという俺の評価は微塵も揺るがない。だが、それでもそれだけの女の子ではないのはたしかだ。

「私みたいな重い女、皇先輩だって……絶対……」

「まあ、いいんじゃねぇの」

「え……？」

「たしかに、重縄は重いんだろうな。頭もおかしいし、危険人物だと思う」

　姫金が横から、「いくら事実でも言っていいことと悪いことがあるよ！？」とツッコミを入れてきた。お前が一番ひどいことを言っていると思うのだが――ともかく。

「だが、まあそれを理解して、ちゃんと向き合おうとしているんだ。だから、まあ……いいんじゃねぇか。重くても」

「……お前」

「それに、女の子はちょっと重いくらいの方がいいんだ。その方が、愛されてる感もあるしな。知らんけど」

「そういう……ものですか？　皇先輩も？」

「それは知らん」

　俺は少しだけ重縄のことを誤解していたらしい。ただ、こいつは純粋なだけなのだ。純粋に、皇のことが好きなのだ。その想いを伝えるために、ここまで来ただけなのだ。

　俺は重縄が危険人物だから、皇から遠ざけるべきだと思っていた。だが、それは間違いだった。遠ざけるのは、むしろ悪手。彼女の想いを無視する方が、逆上して包丁を持ち出すかもしれない。

　俺がどうするべきか悩んでいると、姫金が「手綱くん」と声をかけてきた。

「私さ……この子に、告白する場所を用意してあげた方がいいと思う……」

「……告白する場所か」

「だって、この子はたしかにちょっとあれだけど……皇くんの気持ちは本物だと思うし……遠ざけるのは……さ？」

「……」

　姫金も俺と同じ結論に至ったか。

「重縄。お前、皇に告白するつもりで、ここまで追っかけてきたんだよな」

「は、はい」

「なら、その機会を俺が作ってやる」

「……いいんですか？」

「まあ、今の話を聞かされちゃな」

「……」

「ただし、その告白の是非を問わず、もうストーキングとかやめてくれな？　いつもカーブミラーにお前が映ると、心臓がひゅんってなるんだ」

「……分かりました」

　さて、そうと決まれば、いろいろと作戦を練る必要があるな。姫金も「腕が鳴るね！」とやる気満々だ。

「お前も協力してくれるのか？」

「え？　ダメだった？」

「いや、だってお前……」

　皇が好きじゃないか。

　そう言外に含ませると、姫金は苦笑した。

「……大丈夫。別にあたし、付き合ってるわけじゃないしね。それにさ、なんか協力してあげたいじゃん？」

　それはまあ、同意だ。

「じゃあ、一緒に作戦でも練ろうぜ」

「おっけー！」

　と、ノリノリな俺と姫金にたいして、重縄はじっとこちらを見つめ――。

「皇先輩以外に受け入れられたのは、初めてです……姫金先輩と……手綱先輩……ありがとう……ございます」

　そう小さく呟いた気がした。