俺はあくまで王子様の友人ポジションなんだが、いつのまにかハーレムできてた

第24話 あなたも彼女のことが好きなんですか？

　ナンパされているストーカーこと重縄司のもとに駆け付けると、「ねえねえちょっとだけだからさ～」としつこく言い寄られているところであった。

「だから、お前と水素水なんか飲んでる暇はないと言ってるじゃないですか」

「うっそだ～。こんなところで、なにもしてないのに暇なわけないじゃん？」

「なにもしてないように見えるんですか？　だとしたら、お前の目はとんだ節穴ですね。えぐり取って、ドブにでも捨ててくるのをおすすめします」

「じゃあ、なにをしていたんだい？」

「ストーキングですけど」

「え、すと……え？」

「ストーキングと言ったんです。どうやら耳も腐っているみたいですね、お前」

「ええっとぉ……」

　ナンパ師さんが困っている。そりゃあ、そうだ。ナンパした女の子が、「ストーキングで忙しいので」とか言って断ってきたら、混乱くらいする。

「はぁ……すみません。そいつ俺の知り合いなんです」

　そう言って俺がナンパ師さんと重縄の間に割って入る。後ろで重縄が、「お前なんのつもりで……」と呟いていたが無視した。

　ナンパ師さんは割り込んできた俺をしげしげと見た後、「なるほど！」と笑みを浮かべる。

「もしかして、その子の彼氏とか？　それで、ナンパされてるから助けにきたのかな？　いやーごめんごめん。彼氏いるとは思わなくってさ。悪いことしたね？」

「いえ、ぜんぜん違います」

「え～？　そんな照れなくても～。女の子をかっこよくナンパから助けるなんて、男のロマンだよね。うんうん、分かる分かる！」

「だから、違います。俺が助けにきたのは、あなたの方です」

「え？」

　俺の発言にナンパ師さんが目をぱちくりさせる。

「この女、俺のストーカーなんですよ」

「え？」

「なにをしでかすか分からない危険人物でして。そんなやつをナンパしたあなたを助けようと、こうして割り込んだ次第です」

　ナンパ師は信じられないのか、「またまた～」と言う。しかし、俺の背後にいる重縄からただならぬ気配を感じたのか、「あー……ま、まあ……俺はこの辺で……」とこの場を去ってくれた。

　俺は安堵してほっと息吐く。すると、後ろの重縄が「失礼な男ですね」と抗議してきた。

「私は危険人物ではありません」

「ストーカーの癖になに言ってんだ。お前が、あの人になにかしやしないかとヒヤヒヤしたぞ」

「なにもしませんよ。ただ、あんまりにもしつこかったので、スタンガンを一発喰らわせてやろうと思っただけです」

「矛盾してんぞ」

　というか、なんでスタンガンなんて持ってるんだ。重縄はそんな俺の素朴な疑問に、「あなたに――げふんげふん。護身用です」と言っていた。絶対、俺用のスタンガンだ。

「おーい、手綱くん大丈夫だった？」

　と、遅れて姫金が駆けつけてきた。

「あのナンパの人、なんだか最後に怯えてたみたいだけど……手綱くんなにかしたの？」

「いや、なにもしてない」

「ふーん……？」

　姫金は「ひと睨みしてたら相手が怯えて逃げていったのかな？　漫画みたいでかっこいい～」とぶつぶつ言っていた。

「かっこいいか？」

「う、うん！　か、かっこいいと……思う……」

「そうかなぁ」

　まあ、当事者じゃなければ、俺もそう思ったかもしれない。だが、こっちは残念ながら狙われる側だ。もしも俺が、重縄にひと睨みされたら、おしっこを漏らしてしまうだろう。間違いない。

「……話が噛み合ってないみたいですね」

「うん？　なんか言ったか？」

「いいえ、別に」

　俺は重縄の含みのある言葉に、首を傾げる。

「そんなことよりも、お前たちに聞きたいことがあります」

「なんだ？」

「……お前たちは付き合っているんですか？」

　重縄の問いかけに姫金の体が強張るのが分かった。

「そ、そうなの！　あたしと手綱くん付き合ってるんだよ！」

「……まあ、以前にも２人が一緒にいるのは見ましたし……まあ、そうなのでしょう」

「うんうん！　そうそう！」

「しかし、以前会った際に、お前は皇先輩のことが好きだと言っていませんでしたか？」

「あ」

　姫金が間の抜けた声をあげた。俺もそれに続いて内心で、「あ」と思い出す。そういえば、そんなことを言っていた。

「あ、あれは……そう！　お友達として好きって意味だよ！　男の子として一番好きなのは、もちろん手綱くんだよ！」

　慌てて言いつくろう姫金に重縄は、「んーーーー」と訝しげな視線を向ける。

「いや、ほんとだから！　あたし、手綱くんのことめっちゃ好きだから！　もう大好き！　手綱くん愛してる！」

　姫金の顔が真っ赤だ。多分、恥ずかしいんだろう。姫金にここまで言わせておいて、俺はなにもせずに黙って見ていていいものだろうか。いや、よくない。

　そもそも、姫金は俺に協力してくれているにすぎない。なら、ここで恥をかくのは俺であるべきだ。

「姫金」

「う、うん？　なに……？」

「俺のことどれくらい好きなんだ」

「え？」

「どれくらい好きなんだ」

「え、えっと……こ、これくらい！」

　そう言って、姫金は両手を広げた。その顔は羞恥で朱に染まっている。

　俺が恥じをかくべきだと言ったな。それは嘘だ。やっぱり、恥ずかしいので、ここは姫金に全部任せてしまおう。

　なにを隠そう――俺はクズなのである。

　ふと、姫金の口が俺になにか伝えようと、音のない声を発する。口の動きから察するに、「あとでコロス」と言っているようだ。

　どうやらふざけすぎたらしい。あとで、遺書を書いておこう。

「ふむ……まあ、これだけ周りに人がいる中で、そんな恥ずかしいことを言えるなら、本当なのでしょう」

「……ううぅ」

　姫金はこちらを微笑ましげ見ているマダムたちに気づき、よりいっそう顔を赤くする。さすがに申し訳なくなってきた。

「だいいち、そんな嘘をつくメリットも見当たりませんしね」

　重縄は納得したのか、視線を姫金から俺に切り替える。

「あなたも彼女のことが好きなんですか？」

「え？」

　唐突な攻撃に、俺は思わずたじろいだ。まさか今度は俺の番とでも言うのだろうか。

　重縄の後ろで、姫金が「ざまぁ～」と笑っている。なるほど、これが因果応報というものなのか。

「どうなんですか？」

「……好きさ」

「どれくらい好きなんですか？」

「世界一好きだ。この世で、姫金ほど素敵な女の子はいないってくらいは、俺はメロメロだ」

「……そうですか」

　重縄はそれで納得してくれたみたいで、肩を竦めた。一方、姫金の方はなにやら真っ赤な顔をムニムニと手で揉んでいた。

「なにしてるんだ？」

「う、うるさい……」

「？？？」

　よく分からないが、不機嫌っぽいので放っておくことにした。

「まあ、とにかくそういうわけだ。俺も姫金も１番はすでに決まってる。だから、皇とはあくまでもその辺にいる、ごく普通のお友達だ。別に１番仲がいいわけじゃない」

「……そうですか。いえ、そうですね。これだけのバカップルなら、皇先輩とこれ以上、仲を深めることはないですよね」

　バカップルと言われてしまった。遺憾である。

　なにはともあれ、姫金のおかげで、俺は重縄にスタンガンされずに済みそうだ。まあ、その代償は高くついてしまったが……。