俺はあくまで王子様の友人ポジションなんだが、いつのまにかハーレムできてた

第20話 別に付き合ってないし！

「ということがあってな……」

「大変だったねぇ」

　職員室からの帰り道。その道中で、偶然姫金と鉢合わせた。そこで俺は、先ほどの出来事を姫金に話した。

「あのストーカー……他校の敷地にまで入ってくるとか、やばすぎるだろ」

「あの子、やっぱり危ない子だったんだなぁ……」

　姫金は昨日の件で、すっかり重縄のことが怖くなってしまったらしい。俺も怖いから気持ちは分かる。

　そんな感じで俺と姫金で「重縄司被害者の会」を開催しようとしていた折、「あれ？　手綱じゃん」と冴島が廊下の向こうから声をかけてきた。

「響きちゃん先生の呼び出しはなんだったんだー？」

「お叱りだったよ。理不尽な」

　答えると、さして興味がなかったみたいで「ほーん」と適当な相槌で返してきた。興味ないなら聞くな。

　冴島の興味はすぐに、俺の隣にいた姫金へと移る。

「姫金さんだよな？　俺、手綱のクラスメイトの冴島五郎！」

「へぇ～手綱くんって友達いたんだ」

俺の数少ない友達である。

「それにしても、うらやましいなぁー手綱は」

「なにが」

「学校１の美少女って言われるくらい可愛い姫金さんみたいな人が、恋人なのがだよ」

「は？」

「は、はあぁぁぁぁああぁぁぁ！？」

　冴島のとんでも発言には俺も驚いたが、それ以上に姫金が驚いていた。目はあっちこっち彷徨い、口はぱくぱくと忙しなく動いているが、どう言葉にしていいか分からないようす。

　それから、やがて喉から搾り出すようにして、「あたしが手綱くんの恋人ってどういうこと！？」と声を荒げる。

「え、付き合ってないの？」

「別に付き合ってないし！」

　冴島が今度は俺に視線を切り替え、「本当に？」と問いかける。俺はそれにたいして、肩を竦めた。

「姫金。そんなに恥ずかしがることないだろ」

「なんだ照れ隠しか」

　ちょっとした俺のおちゃめな冗談に、姫金が「は？」とマジトーンで返してきたので、俺はすぐさま「冗談だ」と平謝りする。

「なんだ、本当に付き合ってないのか？」

「む、むしろ、どうしてそう思ったのさ！」

「いや、最近２人が一緒にいるって噂が流れててさ。手綱はともかく、姫金さんは有名人だから、みんな興味津々な感じで話してたぜ」

　多分、俺が皇のことで相談を受けている時の話だ。現場を誰かに見られていたのだろう。冴島は俺の友人ということもあって、俺と姫金が本当に付き合っているかどうか、何度か尋ねられたこともあるらしい。

「冴島。なんでそれ、俺に聞かなかったんだ？」

「お前から話さないのに、俺から聞くのも無粋っつーか。もし、本当に彼女ができたんなら、お前の口から聞きたかったからな！」

「じゃあ、なんで今になってその話をしたんだ？」

「こんな美人と付き合ってると思ったら、うらやましくなってつい。爆発すればいいのになーと」

「……」

　友情とは、こうも儚いものだったのか。

　姫金は冴島の話を聞いて、「誰もいないと思って迂闊だったぁ……」と額に手を当てていた。

「えっと、本当に違うのか？」

「違うよ。だいいち、姫金には他に好きな人がいるしな」

「あ、そうなんだ？」

　冴島の問いに、姫金は少しだけ神妙な面持ちで頷く。

「ふーん？　じゃあ、手綱のことはどうとも思ってないのか？」

「え？　そ、それは……えっと」

　おや？　てっきり即答で、「ただの相談相手！」とか言われると思っていたのだが。なぜか姫金が言い淀んでいる。どうしたことだろう。

　冴島はそんな姫金の反応を見て、なにを思ったのか「はは～ん？」と口を開く。

「付き合ってなくても、もしかして手綱のこと好きなんじゃないの～？」

「――ッ」

「え、なにその反応……冗談のつもりだったんだけど、マジで手綱のこと――」

　と、冴島がなにか言いかけたが、その前に姫金が焦った表情で冴島にアイアンクローを仕掛けた。

「いたたたたたっ！？　ものすっごい握力！？」

「そ、それ以上言ったら……！　潰すから……！

「わ、分かったから！　ご、ごめん無粋なこと言った！」

　姫金はそれで冴島を解放する。解放された冴島は、「俺の頭が変形した」とぼやいていた。大丈夫だ。なにも変わってないから安心しろ。

「今のは冴島が悪いぞ。さっきも言ったけど、姫金には他に好きな人がいるんだって。俺のことが好きなんてこと、あるわけないだろ」

「うーん……」

　冴島は俺の発言に疑問があるのか、腕を組んで考える素振りを見せる。それから、おもむろに口を開く。

「好きな人がいるけど……それとはまた別で気になってる人がいるんじゃないのか？」

「な、なんで分かるの……！？」

「ふっふっふ、俺恋愛マイスターだから」

「すごい！？　今までどれくらいの経験を！？」

「それは……ないけど……」

「え」

「彼女いない歴＝年齢……だけど……」

「あ、うん。なんかごめんね？」

　冴島に今のはクリティカルヒットだったな。その証拠に冴島の背中から、哀愁が漂っている。

「しかし、そうか。姫金には気になる人がいたのか。それは初耳だな」

「か、勘違いしないでよね！？　あたし、別に軽い女じゃないからね！？　た、ただ……その人のこと、前に好きで……今は別に好きとかじゃない……と思うんだけど、なんかずっと胸につっかえてる感じで」

「元カレとかなのか？」

「そういうのじゃないんだけどさ」

「ふーん？」

「それに……好きな人に言われたことも、ちょっと気になるし」

「好きな人に？」

　はて？　一体なんだろうか？

　おそらく、皇になにか言われたという意味なのだろうか。

「あたしが……あの人にも見せたことがない表情で……」

「うん？　姫金、今なにか言ったか？」

「え？　あ、な、なんでもない！　とにかく、今なんだかいろいろ複雑な心境なの！」

　なるほど。よく分からないが、分かったことにしておこう。

「なんだからよく分からいが、相談ならいつでも乗るぜ！　なにせこの冴島五郎は恋愛マスターだからな！」

　冴島はそう言って、親指を立てた。

「姫金。こいつには相談しない方がいいぞ」

「うん」

「あるうぇ～？」