俺はあくまで王子様の友人ポジションなんだが、いつのまにかハーレムできてた

第15話 一体、皇先輩のなんですか！

　あの後、俺が２人に合流したところ、特に変わったようすはなかった。帰りにそれとなく姫金に訊いてみたところ、告白はしていないとのことだった。

　さすがに、皇が近くにいたので、それ以上のことは聞くことができなかった。それで後日、学校にて姫金に詳しい話を聞こうとしたら、「ごめんなさい！」と頭を下げられた。

「ご、ごめん……本当に。いろいろ協力してくれたのに」

「いや、まあ別にいいんだが……結局なんで告白できなかったんだ？」

「そ、それは」

「ああ、いや。今の質問は野暮だったな」

　いざ本番を前にして、勇気が出ないなんてこともあるだろう。姫金が告白できなかったことについて、俺には責める権利なんてないわけだし。そのつもりもない。

　なら、この話はここでお終いだ。

「いく……手綱くんはさ……昔のことどれくらい覚えてたりするの……？」

「なんだ？　藪から棒に」

「ちょ、ちょっとした世間話だよ！　世間話！」

「そうか？」

　昔のことねぇ。

「小学生くらいの出来事なら、割と覚えてるなぁ」

　皇の兄――拓海と出会ったからだろうか。とりわけ、小学生時代の想いでは印象深いものが多い気がする。

「そ、そっかぁ」

「ん？　どうかしたか？」

「え、あ、いや！　なんでもない！　うん！　ぜんぜん、なんでもないから！」

「めちゃくちゃなんでもありそうな感じだが？　なにかあるなら話せよ。一応は、協力者なんだからな」

「協力者？」

「うん？　だって、そうだろ。俺は万に一つも可能性がない皇と姫金が、付き合えるように協力してるんだから」

「あ……」

なんだその、「そういえばそうだった」みたいな反応は。いつもの姫金なら、「万に一つ可能性がないとかひどーい！」と怒りそうなものだが。

「なあ、本当にどうかしたのか？」

「……あ、あたしと手綱くんって、協力者って関係じゃなくなったら、どうなるのかな」

「そりゃあ、また前みたいな関係に戻るだけじゃないか？」

「前みたいなって、どういう関係？」

「ただの同期」

「それほとんど赤の他人じゃない！？」

「でも、そうじゃないか？　皇のことがなければ、こうやって話すことなんてなかっただろ」

「それは、そうだけど。でも、あたしはなんか……それ寂しい……」

「？」

「せめて、友達になりたい。手綱くんと」

　姫金は強い意志を感じさせる瞳で、俺の顔を一直線に射抜く。誰もいない廊下には、一切の音が存在せず、完全な静寂が支配していた。

　わずかに開いている窓からは、始業前の新鮮な空気が流れ込み、姫金の金糸の髪を揺らす。

「あ、えっと……急に変なこと言ってごめんね！？　今の忘れて――」

「別にいいけど」

「え」

「だから、別にいいけど。友達」

「……いいの？」

「ここでダメって言うほど、俺は冷たい人間じゃないぞ」

「いや、十分冷たいと思うけど」

「友達やめちゃっおっかなぁー」

「ごめんごめんごめん、うそうそうそ」

「それじゃあ、よろしくな」

「う、うん……よ、よろしく！」

　そう言って、姫金は嬉しそうな笑みを浮かべた。

　どれだけ俺と友達になりたかっただろう？

　そんなこんなで、俺と姫金の関係が少し変わったその日の放課後。皇が、用事があるからと先に帰宅。冴島も推しアイドルの新アルバムが発売されたからと、ホームルームが終わると同時に教室を飛び出していった。

　まあ、廊下を走ったところを、奥田先生に見つかり、首根っこを掴まれて、職員室へ連行されたわけだが。

　そんなわけで、俺は１人で帰路を歩いている。

「帰ったらなにすっかな」

「そこのお前」

　ふと、声がした。反射的に振り返ると、そこには誰もいなかった。

「なんだ気のせいか」

「お前！　こっちです！　下です！」

「うん？」

　言われて視線を下へ向けると、たしかにいた。

「ちっさ」

「あ゛！？」

　そこにいたのは、小さな女の子であった。少女は、「お前がでかいんですよ！」と、俺の発言にたいして抗議の声をあげる。彼女の言う通り、俺は１８０センチある。

　そういえば、皇と姫金が女子にしては、身長が高めだから感覚が麻痺していた。

　俺は改めて、目の前の少女に視線を落とす。

　赤みがかった茶髪を、２つに結んだツインテール。やや、身長は皇や姫金よりも小さいが、女子にしては平均くらいだろうか。キリっと切れ長な瞳は、強気につり上がっていて、じっと俺を睨みつけている。

　その表情は、彼女の苛烈な性格を物語っているようだ。雪のように白い肌は、夕日でわずかに赤みがかっている。

　なるほど、これは可愛い。皇のようにかっこいいわけでも、姫金のような美しさがあるわけでもない。だが、彼女もかの２人に負けず劣らずな女子であることは分かった。

　だが、そんな容姿よりも俺の目を引いたのは、彼女が身に纏っている服だ。俺が通っている乙伎原高校とは明らかに違う制服を、彼女は着ていたのだ。

　黒色を基調として乙伎原高校の制服とは正反対の、白色を基調にした制服である。つまり、他校の生徒。そんな他校の生徒が、なぜ俺をいきなり「お前」呼ばわりしてきているのか。

　まったく心当たりがないぞ。

「えっと、君は？」

「お前は」

「うん？」

「お前は……一体、皇先輩のなんですか！」

「……はい？」

　俺は夕暮れ時の空を仰いだ。

　なんかまた変なのに絡まれた。