俺はあくまで王子様の友人ポジションなんだが、いつのまにかハーレムできてた

第13話 乙伎原おとぎーランド

　乙伎原おとぎーランド。

　年間来場者数１千万の巨大テーマパーク。おとぎ話に出てくるような、不思議な国をテーマをにしており、パーク内はまさに複雑怪奇。

　俺たちがいるメインストリートには人がごった返し、来場者に紛れてファンシーなパンダやクマの着ぐるみが、そこら中を闊歩している。人の荒波から視線を上に向ければ、いくつもの風船が飛んでいるの視界に入る。

　さらに、それら風船の間を縫うように、妖精という名のLEDライトが、宙を飛び回って来場者を歓迎しているようだった。

「俺、あんまりこういうところ来ないんだが……すごいな」

　おのぼりさんよろしく視線をキョロキョロさせて、感嘆の声を漏らす俺に姫金が「でしょ～？」と、なぜか得意げな表情を浮かべた。

「なんでお前が得意げなんだよ」

「あたし、友達と結構来てるからね～。あ、皇くんはおとぎーランド来たことあるのかな？」

　姫金に話を振られた皇は、どこか儚げな表情で「子供の頃に１度だけ」と微笑んだ。そんな皇の笑みに「どきゅんっ」と、姫金が胸を抑えて倒れ込む。

　なにやら姫金の琴線に触れたらしい。

「皇、どうかしたのか？」

「え？　なにが？」

「いや、ちょっといつもとようすが違ったから」

「ああ……いや、ただちょっと昔のことをね」

「？」

「……昔、兄と一緒に来たことがあるんだ」

　皇拓海。俺の恩人であり、皇にとっても大切だった人物。

「うん？　２人ともどうかしたの？」

　と、復活した姫金の問いかけに俺は、「なんでもない」とだけ答える。

「んじゃ、さっそくいろいろ回ろうぜ」

「そうだね。でも、これだけ広いとどこから行くか、迷うねぇ」

　そんな俺と皇のようすを見て、姫金が「ふっふっふ～」とドヤ顔する。

「まあまあ、あたしに任せなさいな！　あたしが、２人におとぎーランドの楽しみ方を教えてあげる！」

　そうして、得意げな姫金に連れて来られたのは、お化け屋敷であった。

「ふっふっふ……ここで皇くんにくっついて……あんな展開やこんな展開に……！」

　ぶつぶつと呟く姫金を見ながら、俺は「ベタなこと考えてるなー」と肩を竦める。一方、お化け屋敷から女性の悲鳴が聞こえても、平然としていた。

「皇って、ホラー大丈夫な人なのか？」

「……」

「あれ？　皇？」

「……」

　反応がない。まるで、ただの屍のようだ。

　気になって顔を覗き込むと、突如として皇の目からぶわっと涙が溢れ出た。

「……怖いのか？」

「うん……入りたくないよぅ……やめないかい？　お化け屋敷……」

「まあ、いやなら無理に入ることはない……いや、ちょっと待て」

　そこで俺の脳裏に電撃が走る。

　これだ。この生まれたての小鹿のように怯える皇と姫金で、お化け屋敷に入ってもらうことで、情けない皇を見た姫金が幻滅するかもしれない！

「よし、皇。ガンバっ！」

「こんなに怯えてる人に向かってひどくないかい！？」

「大丈夫大丈夫。怖くない怖くない」

　ちょうどそのタイミングで、お化け屋敷から人の悲鳴が聞こえてきた。皇は悲鳴に飛び上がり、「がくがくブルブル」と体を震わせる。

「怖い怖い怖い無理怖い」

「大丈夫だって皇。姫金が一緒だからさ」

「た、手綱くんも一緒に来てよ……！」

「いや、俺はお邪魔だから……って、そういえば姫金がやけに静かだな？」

　そう思って、姫金に目を向けると皇と同じように、青い顔をして「がくがくブルブル」と体を震わせていた。

「あるうぇ～？　姫金……まさか？」

「……ねえ、お化け屋敷やっぱりやめない？」

お前もかよ。

「ここに連れてきた張本人なのに」

「だ、だって！　皇くんとあんな展開や、こんな展開になりたかったんだもん！　きゃっきゃっうふふな青春ラブストーリーしたかったんだもん！」

「何回かここに友達と来たことあるんじゃないのか？」

「い、いつもはお化け屋敷は怖くてスルーしてたの！　こ、こんなに怖そうなところだとは思わなかったんだよぅ……」

　皇と姫金が怯える中、無情にも「次の方ー」とスタッフの声が聞こえた。列が前に進み、俺たちがお化け屋敷へと足を進める番が回ってきたのだ。

「ほい、じゃあ２人も行ってこーい」

「怯える女の子に向かってそんなこと言う普通！？」

　そう言う姫金の後に続いて、皇がぶんぶんと首を縦を振る。

「じゃあ、どうしろと」

「た、手綱くんも来て……！」

「ええ……」

　そんなこんなで――。

「んーーーー」

「「……」」

　俺は皇と姫金に挟まれる形で、お化け屋敷に入ることとなった。女子２人が、俺の腕にくっついている。やわらかいやら、いい匂いやらで、なんだか複雑な気分である。

「うぅ」

　お化け屋敷内の雰囲気が恐ろしいのか、姫金が抱いている俺の左腕を、より一層強い力で抱きしめる。

「がくがくブルブル」

　俺の右腕を抱いている皇は、すでにいっぱいいっぱいみたいで、血流を止めるつもりかと問いたくなるような力で、抱きしめていた。

　男として非常に役得であることは認めるが、俺はけっして状況には流されない男。もうちょっとだけこのままでもいいかなという誘惑を断ち切り、本来の目的を果たさなければ。

「……」

　でも、やっぱりもうちょっとだけ、このままでもいいかなぁ……。

　ふと、俺は「あ」とその場で足を止める。

「ど、どうかしたのかい？　手綱くん？」

「ちょ、ちょっとぉ……なんで足を止めるのさぁ？」

「いや、もしここで俺が２人を置いて、先に進んだらどうなるんだろうと思って」

「「え」」

「んーーーー」

「や、やらないよね！？　た、手綱くんはそんなひどいこと、ボクたちにやらないよね！？」

「あははは～冗談きっついな～もう～」

「……」

　まあ、たしかに怯える２人をここに置いていくというのは、人として最低な行為だと思う。だが、俺の胸の奥でくすぶる好奇心は――抑えられない！

　その好奇心は、もうちょっと２人を挟まれていたいという男の欲望を、軽々と飛び越えた。

「「あ！」」

　俺は２人を振り払い、脱兎のごとく駆け出した！

※

「すごい……！　これ姫金さんが全部作ったのかい？」

「う、うん……まあ……」

　お化け屋敷を出てしばらく。いくつかのアトラクションを堪能した俺たちは、比較的に人通りの少ないストリート脇のベンチに、腰をおろしていた。

　ちょうどお昼時ということもあり、昼食をどうするかと話していたところ、「あたし作ってきたんだけど」と姫金がお弁当を取り出したのだ。それで、このベンチで食べようということになったのである。

「姫金さん、料理ができるんだね。すごいね」

「そ、そんな！　普通だってぇ～」

　姫金は皇に褒められて、とても嬉しそうだ。だから、好感度をあげてどうするんだ、皇よ。

「魚料理が多いんだな」

「あたし、魚好きで……」

「じゃあ、俺はこの煮つけをもらおうかな」

　そう言うと、姫金は「はいダメー」とお弁当を俺から守るように離した。

「え、なぜ」

「あんた、さっきあたしと皇くんのこと、お化け屋敷で置いていったでしょうが。そんないじわるする人に、お弁当はあげませーん」

「ごめん。あそこで置いて行ったらどうなるかっていう好奇心に、どうしても抗うことができなかった」

　結果的に、２人からめちゃくちゃ怒られたが、俺は後悔していない。とても面白かった。

　２人は俺にジト目を向けた後、「はぁ」と同時にため息を吐く。人の顔を見てため息とは、大変失礼なやつらだ。

「皇くぅん……友達は選んだ方がいいと思うよ……？」

「いや、手綱くんもいつもこうじゃないからさ……。でも、もしタイムマシンがあるなら、過去の自分に彼とはかかわらないよう忠告すると思う」

「本当に失礼なやつらだな」

　仕方ない。

　俺はベンチから立ち上がり、「じゃあそこらで飯買ってくる」と２人から離れる。

「え？　別に冗談だし、お弁当食べてもいいけど？」

「バカだな。気を遣ってやってるんだから、察しろ」

　俺の言葉に、姫金は一瞬むっとするが、言葉の意味を理解したのか「一言余計だっつーの」と頬を赤く染めた。

「……ありがと」

「おう」

「でも、２人きりは緊張するから、はやめに戻ってきて……」

　最後に姫金は、小さくそう呟く。俺はそれにため息を吐きつつ、皇を一瞥してから、今度こそ２人から離れたのだった。

※

「そ、それじゃあ！　皇くん！　お、お弁当をどうぞ！」

「そ、そうだね！　それじゃあ、いただきます……！」

　２人から離れた後、俺は２人に気づかれないように、こっそりとベンチの後ろへ移動した。さすがに、２人きりにして放置するのは、皇がヘタレすぎるので心配だったのだ。

　辛うじて２人の会話が聞き取れる距離まで近づき、２人の会話に耳を傾ける。どうにも２人は緊張しているみたいだが、大丈夫だろうか？

「わぁ……これ、おいしい」

「本当に！？　よかったぁ……」

「姫金さんは、すごいね。オシャレで、可愛くて、料理までできるなんて」

「きゅ、急にそんな褒められてもなにも出ないんだからね～」

「少し……羨ましいな」

「え？」

「あ、な、なんでもないよ！　いやぁ、本当に皇さんはオシャレだよね！　ボクも見習いたいなぁ！　あははは！」

「そ、それならさ？　よかったら、あたしがいろいろ教えてあげようか？　あ、あたしオシャレ好きだからさ……？」

「うん。そうだね……ぜひお願いしたいよ」

「う、うん！　じゃあ、今度は服見に行こ！」

　姫金は、次のデートの口実を手に入れた。緊張している割に、強かなやつだ。たいして、次のデートの口実を与えてしまった皇よ……お前は本当になにをしているんだ？

「そういえば、さっきオシャレが好きって言っていたけれど、なにか理由とかあるのかな？」

「うん？　ただ、自分が可愛くなりたいからだけど？」

「まあ、普通はそうだよね……」

「でも、きっかけはあったかな。昔、腹の立つ男の子に、可愛くないみたいなこと言われてさ。それから、可愛くなるためにいろいろ勉強したから……」

「女の子にそんなこと言うなんて、ひどい男の子だね？」

「うん……でも、あたし意外とその子のこと、好きだったりして……」

「え？　そうなの？」

「あ、い、今は違うよ！？　今はべ、別の人が好きで……って、あたしなに言っちゃってんだろうね！？　と、とにかく今は好きじゃないから！　初恋の男の子ってだけだから！」

「へぇ、初恋かぁー。いやなこと言われたんでしょ？　それでも好きなのかい？」

「ま、まあ……たしかに腹の立つこと言われたし、今思い出してもいやなやつだし、当時もめちゃくちゃむかついたけど……でも、やっぱり初恋だったと思う」

「……」

「ただ１人に可愛いって言ってもらいたくて、ただ１人のことを考え続けたのは、後にも先にもあの男の子だけだったから……」

「姫金さんは……その子のことが、本当に好きだったんだね」

「うん……あ、でも本当に昔の話だから！　今は違うから！」

「そう？　ボクには、そうは見えなかったけど？」

「え？」

「少なくても、姫金さんの今の表情は、ボクに向けてくれる表情とはぜんぜん違って見えたよ」