俺はあくまで王子様の友人ポジションなんだが、いつのまにかハーレムできてた

第12話 よ～し！ 今日は楽しんじゃうぞ～！

　普通に振っても絶対に諦めないであろう姫金若菜。彼女に、皇のことを諦めてもらうには、皇に対する好感度を下げるしかない。これが俺が考えである。

　俺は冴島からもらったテーマパークのチケットを使い、皇に姫金とのデートを勧めた。そのデートで、姫金の皇にたいする好感度を下げれば、諦めてくれるという寸法である。

　しかし、この俺の完璧な筋書に皇が難色を示した。

「というか、本当にそれしか方法はないの？」

「代案があるなら聞こうじゃないか」

「たとえば、ボク以外に好きな人を作ってもらうとか」

　俺はこの皇の代案を鼻で笑った。

「姫金くらい一途な人間が、別のやつに目を向けるとは思えないなぁ」

「それは分からないよ？　そもそも、ボクにたいする気持ちが、恋愛感情とは言い切れないでしょ？」

「どうしてそう思うんだ？」

「彼女のボクにたいする目って、どこか憧れというか……恋愛感情とは違う気がするんだよ」

「それは皇の主観でしかないじゃないか。根拠はあるのか？」

「……本気の目を見たことがあるからさ」

　そう言って、皇は遠い目をしていた。皇の言葉で、俺に思い当たりことがあるとすれば、以前しつこく電話を鳴らしてきた例の後輩だろうか？

「本気の目を見たことがあるボクとしては、彼女の目はそこまで本気の目じゃないと思うんだよ。もちろん、少なからず好意は抱いてくれてると思うけどさ」

「よく分からないが、どのみち目先の問題を解決する必要あるだろ？　変に探られて、秘密がバレてもいいのか？」

「それは困るけどさぁ……デートかぁ……いやだなぁ……」

　そう言って、ヘタレていた皇に喝を入れて、姫金とのデートを強制。最終的には、皇の渋々俺の提案を受け入れた。

　あとは、姫金から了承を得るだけなのだが――。

「なあ、姫金。実は、友達からテーマパークのペアチケットをもらってな。よかったら、皇と一緒に行って――」

「いくっ！」

　即答であった。あまりにも食い気味にきたものだから、「お、おう」と戸惑ってしまった。

「皇くんと～テーマパークでデートかぁ～！　楽しみだなぁ～！」

「そいつはよかったな」

　それじゃあ用事は終わったと、俺は人気のない学校３階の踊り場から立ち去ろうとして、姫金から「待って」と呼び止められる。

「なんだ？　まだなにかあるのか？」

「いやぁ、その……す、皇くんと2人きりっていうのは、さすがにちょっと緊張するっていうか……えっとぉ」

「うん？」

「えーっと、だ、だからね？　手綱くんもぉ……一緒に来てくれないかなぁ……と……」

「え？　でも、ペアチケット……」

「あんただけ、当日券買えばいいじゃない」

「自費で？」

「わ、分かった！　半分出すから！」

「半分？」

「全額出せばいいんでしょ！？」

　そんなこんなで、俺も皇と姫金のデートに同行することとなってしまった。まあ、ここで断るのも不自然だし。というか、皇を１人にするのも不安だし。

　せっかくの休日がお守りに費やされるというのは、精神的に辛いところがあるが――致し方ない。

　そうして、デート当日を迎えた今日。

「あのさ、デート明日にしない？」

　皇が物陰に隠れてヘタレていた。俺と皇の視線の先には、すでに待ち合わせ場所で待っている姫金の姿あった。

　普段の着崩した制服からは想像できないような、清楚な白色のワンピース姿で、一瞬誰か分からなかった。それほど、姫金は気合を入れて、オシャレをしてきたのだろう。

　すれ違う人たちのほとんどが、２度見するほど目立っていた。中には、見惚れるあまり、一緒に歩いていた恋人に小突かれる男がいるほどである。

　髪もふんわりと仕立て上げられており、デートの直前で美容院にでも行ってきたのだろうか。手に提げられたバッグもワンピールに合わせた色合いで、全体的に爽やかな印象がある。

　普段のチャラチャラとしたイメージから、服装だけで随分と変わるものだと、俺は感心した。

　だというのに、この王子様は姫金とのデートをドタキャンしようとしていた。たしかに、皇の好感度を下げるという意味では、それも選択肢としてありよりのありと言える。

　が、それはあんまりにもあんまりだ。そもそも、好感度を下げたいとはいえ、皇を悪者にしたいわけでもないのだから。それは却下。

「ほら、行くぞ」

「うぅ……デートなんて、ボクしたことないよぉ……」

「弱気なこと言うな。大丈夫だ、俺がついている」

「手綱くん……！」

「なにかあっても、見守っていてやるからさ」

「あ、助けてくれるとかじゃないんだ。本当についてきてくれるだけなんだ」

　その後も、皇はぶつくさ言っていたが、覚悟を決めたのか姫金に「お待たせ」と声をかけた。

「あ、皇くん！　ま、待ってないよ……！」

「その服、可愛いね。見違えるみたいだよ」

「本当に？　よかった……皇くん、どういうの好きかなって悩んだかいがあったよ～」

　姫金は皇に褒められて、嬉しそうに顔を綻ばせた。さっそく、好感度をあげてどうするんだ、この王子様は。

　ただ、頑張った姫金が報われたのも、同時によかったなと思ってしまった。

　なんだか複雑だ。絶対に報われない恋をしている姫金のために、早々に皇のことを諦めさせてやるべきなのに。

「あ、手綱くん。いたんだ」

「ああ、ずっとな。お前は皇しか見えてなかったみたいだけど」

「うそうそ。冗談だって～」

「んじゃまあ、さっそく中入るか」

「よ～し！　今日は楽しんじゃうぞ～！」

　俺と皇は、子供のようにはしゃぐ姫金に苦笑を浮かべながら、テーマパークへと足を進め――。

「あ、そうだ。姫金さんや」

「うん？　な～に？」

「金」

「え」

「当日券。買ってくるから」

「……」

　姫金は、楽しい気分に水を差されたという顔で、俺にお金を渡した。

　すみませんね。