俺はあくまで王子様の友人ポジションなんだが、いつのまにかハーレムできてた

第２章 夢見るギャルちゃん

第7話 協力して欲しいの！

　姫金（ひめかね）若菜（わかな）。

　学校１の美少女とも呼ばれ、多くの男子生徒たちの目をくぎ付けにしてきた人気者。

　そんな彼女に俺は――。

「もじもじ……」

「んーーーー」

　人気のない場所まで呼び出されていた。

　現在時刻はお昼。一波乱あった体育の授業を終えて、「なにを食べようかなぁ」と学食のメニューと、財布の中身を思い浮かべながら、昼食の内容に悩んでいた俺。

　そんな折に、学校１の美少女から「恋愛相談がある」と言われて、ほいほいついてきてみれば……。

「もじもじ」

　終始、俺の目の前で気恥ずかしそうに、もじもじと言いながらもじもじしているだけ。はやくしないと、お昼を食べ損ねてしまうのだが。

「なあ、相談事があるならはやくしてくれないか」

　仕方なく俺から話を振ってやると、姫金は「むっ」と口を尖らせた。

「あ、あたしにも心の準備ってもんがあるのよ！」

「俺にはお昼を食べるっていう大事なことがあるんだが」

「そ……それは悪いと思うけどさ？　でも、話の腰を折った手綱くんにも、責任があると思わない？」

「俺が話の腰を折った？」

「だって、いざあたしが話そうとしたらさ？　『その前に、名前なんだっけ？』とか言うから」

　そう――俺は彼女の名前を知らなかった。いや、正確には知っていたが、忘れていたのだ。

　それで、先ほど話を聞く前に、名前を尋ねたのだ。

「こっちは結構、勇気振り絞って声かけたのに……あれでなんか気が抜けちゃったんだよぅ」

　姫金は抗議の意を含めた眼差しを、俺に向ける。

「そいつは悪かったな。でも、できればはやくしてくれ」

「あたしが頼んでる側だから、筋違いなのは承知で言うんだけど……ちょっと冷たくない？　女の子には、もうちょっと優しくした方がいいと思うけどなぁー」

「俺が冷たい？　普通だと思うけど」

「いやいや、冷たいでしょ？　あたしのクラスの男子とか、相談事あったらめっちゃ真摯になって聞いてくれるし～」

「ふーん？」

「それに比べて、手綱くんは冷たくない？」

「どうして、クラスの男子と比較したのか分からないが、男から優しくされるのは当たり前だと思ってないか？」

「え？」

「なんでもいいが、はやく本題に入ってくれ。大方、予想はついているが」

「そ、そうなの？」

「さっき皇のこと聞いてきたから、なんとなくな」

「そ、そっか……じゃ、じゃあ……言うね」

　姫金は意を決したように続ける。

「あ、あたし！　皇くんのことが好きなの！」

　案の定だった。皇と仲がいいか訊かれ、その上で恋愛相談と来たら、予想できて当然だろうが。

「あ、あたし……さ。皇くんが転校してきた日の朝、バスで登校中に……その……ちょっといやなことがあってさ」

「いやなこと？」

「そこは察して欲しいところなんだけど……」

　そう言うからには、あまり口にしたくないことがあったのだろう。表情から見ても、愉快なことじゃないのはたしかだ。

「でも、そこを皇くんが助けてくれたんだ」

　そうか、皇はバス通学だったな。俺はバス代をケチり、毎朝片道徒歩１時間の通学路を歩いているが。

「まあ、ようするにそれが、皇に惚れたきっかけなわけか」

「うん。皇くん、あたしを助けたせいで、転校初日に遅刻しちゃったんだ。それでも、皇くんぜんぜん気にしてないよって……すごく優しくて……」

「ふーん」

　さすが、王子様だと思った。

「それで、俺にどうして欲しいわけ？」

「協力して欲しいの！　その……あたしと、皇くんが付き合えるように！」

「え」

　皇と姫金が付き合えるようにだと？

「もしかして……ダメな感じ……？」

「あーいや、ダメじゃない。というか、分からない」

「え？　なにが？」

「１つ確認したいことがあるんだが、いいか」

「なに？」

「お前は男と女、どっちと付き合える？　どっちとも付き合えるなら、それでもいいんだが」

「え？　なにその質問……？」

「いいから答えてくれ」

「えっと、男の子かな。女の子は、そういう対象じゃないよ…？」

「そっかぁ」

　じゃあ、ダメかなぁ……。

　仮に、皇が同性もいける口だったとしても、当の姫金がダメなんじゃなぁ。

　とはいえ、ここで「協力できない」と答えると、今の質問から変に勘繰られる可能性はあるか。

「よし、分かった。じゃあ、脈ありか脈なしかくらいは、調べてきてやるよ」

「ほ、ほんとに！？」

「でも、それ以上の協力はしないからな」

「う、うん！　ありがとう！　手綱くん！」

　姫金はよっぽど嬉しいのか、俺の手を握ってきた。

　女子からの唐突なボディタッチ！

　あまり女子と触れ合う機会のない俺には、それだけでもなかなか刺激的だった。

「あれ？　どうかしたの？」

「いや、なんでもない」

　彼女が学校１の美少女と呼ばれ、やけに男子から人気がある理由が分かった気がする。

　せいぜい、この手の柔らかい感触分くらいは仕事をしよう。俺はそう思った。

※

「じー」

　昼休みが終わり、駆け込み乗車気味にご飯を食べて臨んだ５限。

「教科書の３２ページを開きたまえ」

　担任の奥田先生が担当する数学であった。先生は相変わらずのくたびれたようすで、キビキビとチョークで黒板に線を引く。先生が黒板に線を引く度に、教室中からカタカタと音が聞こえた。時折、カチカチとシャープペンシルの音も混じる。

　先生は自分のペースで授業を進める。黒板に書くスペースがなくなると、生徒のことなどお構いなしに、容赦なく消す。だから、みんな必死に板書を写しているのだろう。

　普段、「響ちゃん先生」などと呼ばれて、生徒からやや軽んじられているように見受けられるが……。意外にも、授業中は誰１人私語をしたり、寝たりする者はいない。

　そんな厳かな数学の授業中、俺も大人しく板書を写す――ということはなく、現在俺の視線はある人物に向けられていた。

「じー」

「……ちらっ」

「じー」

「……」

　俺の視線が気になるのか、お隣の王子様こと皇尊が、居心地悪そうにちらちらと、こちらに目を向ける。

「さて、ではこの問題の解答を、口頭で答えたまえ。手綱」

「エックスマイナス３」

「不正解だ」

　余所見をしていたら、間違えてしまった。今は授業に集中しなければ。そうして、俺が前を向くと、今度は皇が俺をじっと見つめてきた。

「じー」

　先ほどの仕返しだろうか。たしかに、他人にじっと見つめられるというのは、なんとも居心地が悪い。

「それでは、この問題の解答を……皇。口頭で答えたまえ」

「エックスマイナス３です」

「正解だ」

　そんなこんなで５限が終わり休み時間。結局、あれからずっと俺のことを見つめてきたお隣さんに、俺は声をかけた。

「なあ、さっきから人の顔じっと見てどうかしたか？」

「へっ！？　べ、別になんでもないよ！？」

「そうか？　そういえば、怪我の方はどうなんだ？」

「そ、それは……大丈夫……」

「なんか顔赤くないか？」

「べ、別に顔赤くないけど！？」

「いや、赤いが」

「ううぅ……なんだかあれから、手綱くんのことを考えると変な気分に……」

　なにやら小声でぶつぶつと言っているが、はて？

「そ、それより！　君の方こそ、ボクになにか用……？　５限が始まってしばらく、ボクのこと見てただろ？」

「ああ、実は聞きたいことがあって」

「聞きたいこと？」

「お前、男と女ならどっちが好きなんだ」

「え！？　ど、どうしてそんなことを聞くのかな！？」

「参考までに聞きたくてな」

「なんの参考か分からないけど……えっと、お、男の子かな」

　皇は、俺にだけ聞こえる程度の声量で教えてくれた。

「女の子は？」

「特に、そういう対象じゃないよ」

「そっかぁ」

　　女の子は、対象外らしい。まあ、これで心置きなく姫金に「脈なし！　諦めが肝心！」と伝えてやれる。

　叶わない恋なんて、はやめに諦めた方がいいものだ。いつまでもその恋に執着するのは、誰も幸せになれないのだから。

「あ、あのさ……その……今の質問って、もしかしてボクと……」

「ん？　さっきからぶつぶつとどうした？　なにか言いたいことがあるのか？」

「え？　あ、いや……その……」

「なんかやっぱり顔赤いぞ？」

　俺は皇に近寄って、顔を覗き込むように見つめる。すると、みるみるうちに皇の顔が赤くなる。

「え、あ、え、ちかっ」

「んー？　もしかして、熱あるんじゃないか？」

「へっ！？　いや、そんなことは……」

「どれ、ちょっとおでこ出せよ」

　そう言って、皇の額に手を当てると「ひゃぁっ！？」という、可愛らしい悲鳴をあげた。

「え？　今誰の悲鳴？」

「めっちゃ可愛らしい悲鳴だったけど…」

「皇くんっぽくなかった？」

「そんなまさか」

　ざわつく教室。皇はハッとなって、慌てて口を抑える。俺も、手を引っ込めた。しばらくして、気のせいかとなり、皇の悲鳴のことは有耶無耶となった。

　その後、皇には俺にだけ聞こえる声量で、それはそれは怒られた。

「ま、まったく君は……！　いきなりああいうことはしないでもらえるかな！？」

「悪い。見た目男だから、つい男友達の感覚で接してしまった。そういえば、皇は女の子だもんな。以後、気を付ける」

「……お、男友達」

　おや？　皇がなんだか肩を落として、見るからにがっくりしているぞ？

　なにか落ち込むようなことがあったのだろうか？