アンチ異世界アンチ

第二十一話「お前は強いよ」

「大丈夫か」

　戦いを終えると、奈路はすぐにカルマイのもとに駆け寄った。カルマイは仰向けに倒れていた。

　口の近くに手をやると、かすかに空気の流れを感じる。

「息はしてるな」

　カルマイの両腕を背負っておぶろうとしたが、鎧も合わせると、重量は岩のように重く感じられる。奈路が非力なこともあり、一歩も動けなかった。

「重すぎだろ。子泣きじじいかよ」

　ひとまずダンジョンからは出たかったが、どうするか。

　奈路は自分のポーチから道具屋で買った回復薬のビンを取り出した。

　カルマイの顎を引いて、無理やり口を開くと、ビンの中身をすべて注いだ。

　カルマイは咳き込みながらすぐに目を覚ました。

「おえッゲホッゲホッ苦い。なんだこれ」

「おお、効いたか」

　目覚めたカルマイは、奈路が手に持つ回復薬が目に入ると笑った。

「それ経口薬じゃないぞ」

「ごめん」

　奈路が気まずそうに謝ると、カルマイは尋ねた。

「なぜ私を助けにきた」

「この剣が理由だ」

　奈路は前日にカルマイに渡した女神の剣を抜いた。

「この剣はどうやら、俺が必要だと思うと、その瞬間にどこにあったとしても俺の手元に戻ってくるらしい」

　奈路はそういうと、剣を地面において、数歩離れた。

　わざとらしく右手を掲げると、剣は一瞬で奈路の手元に戻る。

　カルマイはあまり驚かなかった。この剣の異常さは、既に今日、嫌というほどわかっていたから、追加で何があったとしても意外に思えなかった。

「前の日にも同じようなことがあって、今日やっと気づいたんだ。それで、剣がなくてピンチになってるだろうと思って、助けに来た」

「なるほどな。一先ず礼を言わせてくれ。お前が来なかったら、今日私は間違いなく死んでいた。心から感謝する。この借りは必ず返すことも約束する。一つだけ聞かせてくれ。なんでそんな剣を、お前は私にくれたんだ」

「言っただろ。こんな危険な効果があるなんて今日まで知らなかったんだ。知ってたら絶対渡さないよ」

「そういう意味じゃない。今日私は、その剣を半日振り回した。切れ味は凄まじく、羽のように軽い。その剣さえ持てば、簡単に最強になれるだろう。そんな代物を、お前はどうして簡単に手放したんだ」

「格好悪いからだ」

　奈路は即答した。

「こんな剣使って勝ったってしょうもないだろ。今日だって、昨日お前と戦ったときだって、本当は使いたくなかったんだ。でも死にそうになって、言い訳して使った。俺は弱いから、手元にあると絶対に使ってしまうだろ。だから遠ざけようとした」

「そうか」

「結局、俺が弱いせいですぐに手元に戻ってきたんだけどな」

　カルマイは、自分の剣の師匠を思いだした。同じ獣人で、試合で一度も勝ったことがなかった。ただ手段を選ばず、闇雲に強さを求めるきらいがあり、最終的に禁呪を使って魔族になり、行方不明になってしまった。

　もし師匠がこの剣を持ったら、絶対に手放そうとはしないだろう。それを、この男は簡単に手放した。

「お前は強いよ」

　カルマイはそう言って笑った。