アンチ異世界アンチ

第九話「国王エドワード」

　国王エドワードは、窓から城下を見おろした。　

　街を一望できるこの場所は、城の中でも一番気に入りの場所だ。

　流動する人々を見て、中々に活気のある街だと思う。エドワードは国民に慕われる王だった。エドワードもまた、国民を愛していた。

　彼が統治するブレイブ王国は、クエスト大陸の中でも最大の国になる。

　先王が死に、玉座が受け継がれて間もないが、すでにエドワードの名も、大陸中に知れ渡っていた。

　家臣の一人が、王の間に入ってきた。

「エドワード様、武具屋のアデクが、謁見したいと申し出ています」

「ああ、よく騎士団用の武具をおろしているところか。いいぞ。通してくれ」

「ははあ」

　臣下の態度を見て、エドワードはため息をつく。

「そんな大仰な態度はしなくていいと前にも伝えただろう」

「いえしかし、そんなわけには」

「私がいいと言っているからいいのだ」

「はあ。善処いたします」

「前もその返事だったな。まあよい。そなたの良いところでもある。下がれ。楽にしろ」

「は」

　家臣の返事を合図に別の家臣が扉を開けた。

　同時に、小太りの武具屋が部屋に入ってくる。

　エドワードは、窓の前から玉座に移動した。

　扉が開くと、アデクはすぐにエドワードの前に片膝を立てて傅いた。

　またかとため息をつく。

「面を上げて楽にしてくれ、アデク。我が国の騎士団は、いつもそなたの店の武具に世話になっている」

「身に余るお言葉、光栄でございます」

　武器屋は傅いたまま答えた。

　どうやら最初の方の『お言葉』は聞こえていなかったらしい。エドワードは諦めて、話をすすめることにした。

「それでアデク、今日はどんな用で来たのだ」

「武具の献上に参りました」

「そうか。そなたの店の武具はいつも品質が高い。代金を――」

「お待ちくださいエドワードさま。代金は要りません。あくまでも、『献上』とさせてください」

「何故だ。理由を申せ」

「まず、献上する剣は一本だけ。この袋の中にあります」

　そう言って、アデクは革袋を前にだした。しかし、すぐに違和感に気づいた。重量が軽すぎる。

「し、失礼」

　そう言ってアデクは、革袋を開けて中身を検めた。

「無い」　

「どうした。何がないのだ」

「献上させていただこうとした剣です。おかしい。確かに包んで中に入れたのに」

　アデクは中身をひっくり返した。しかし剣は出てこない。底に手を当てて確かめたが、穴は空いていないようだった。

「申し訳ございません。無くしてしまったようです」

「ふむ」

　嘘をついているようには見えないし、嘘をついても、アデクに得があるようには思えない。

　国王エドワードは考えた。しかし分からなかった。情報が少なすぎる。

「渡そうとしていた剣は、どういった経緯で手に入れたものなのだ」

「今朝、店を訪れた客から買った物です」

「その客の名は？」

「特に名前は聞いていません。ただ、このあたりでは見慣れない、黒い衣服を着ていました」

「見慣れない衣服？ 異国の魔術師か？」

「いえ、ローブのようなものではございませんでしたし、青年からは、魔力は全く感じませんでした」

　武器屋のアデクは昔、中々腕の立つ冒険者だったと聞く。『魔力を感じなかった』という証言は、かなり正確だろう。何らかの異国の魔法で化かされたという線は消える。ということは、武器自体の効果か。武器を売った青年にも想定外の。

「ふむ。それ以外に、何か青年から聞いたことはあるか？」

「剣を打った刀匠の名を。これまた珍妙な名前なのですが、『メガ女神ん』と言っていました」

「メガ女神ん」

　メガ女神ん。メガ女神ん。

「女神メガ」

　国王エドワードは立ちあがった。玉座の後ろ、大きく描かれたステンドグラスを見る。

　そこには、一人の女神と、その女神から授けられた剣を持った、一人の勇者が描かれている。

「まさか、な」

　突然無くなった剣。勇者の元に戻った？

「アデク、もう一つ聞きたい。その剣は、どんな剣だった」

「幻想のようにすさまじい切れ味で、鋼鉄の鎧を、まるで水面をなぞるように斬ることが出来ました」

　賢王の中で、疑問が確信に変わる。しかし、このことを相談できるほどの人物は、今の王宮の中には居ない。

　別に王宮が人材不足な訳では無い。こんな大層なことを相談するに足る人物は、クエスト大陸中で考えても、一人しか思い当たらなかった。

　賢王エドワードは息を整えてから言った。

「アデク。剣を献上すると言って謁見を申し出で、実際にはなにもなかったこの度の無礼は不問に処す。その代わり、今日お前の身に起こったことは、誰にも語ってはならぬ」