茅ヶ谷巡の堂々巡り

第10巡 茅ヶ谷巡の存在騙り

　あのやり取りというか、わからないことだらけの口約束から一週間が経過する。自分の日常そのものに大きな変化はない。大学と一人暮らし部屋を行ったり来たり……たまにスーパーや本屋に寄り道するくらいだ。強（し）いて小さな変化を挙げるとするなら、パソコンと向き合う時間が増えたことと、文化サークル棟の一室をたまに利用し始めたことかな。

「おい馬場園！　劇場の予約が取れたぞ！」

　それは唐突に。騒々しく開かれた扉と共に赤阪さんが、勝鬨を上げようと言わんばかりにやって来る。誰もその輪に加わってないから、意味合いが違ってしまうかも知れないけど。

「て、ありゃ？　茅ヶ谷だけか？」

「はい。馬場園さんは外せない用事があるとかで、さっきこの部屋を後にしましたよ。入れ違えです」

　読んでいた小説に栞を挟みながら答える。

　雑多な部屋にあるパイプ椅子に座っての読書が多分、自分の中で意外と新鮮でマイブームとなりつつある。なんというか、周りに気になるモノだらけでも、一点の集中力って持続させられるんだなって、しみじみ浸っている。

「そうか……だがこれだけの成果だ。全員のトップシークレットにしといた方が良い」

「……自分、聴いちゃってますけどね？」

「あー……ははっ、それもまたご愛嬌だ」

　文化サークル棟の一階、最奥の一室。

　その実態としてはただの物置き部屋なんだけど、赤阪さんが権限でしばらく間借りしているんだそうだ。

　とにかくこの一週間で自分にも分かってきたことがいくつかある。馬場園さんは手先がかなり器用な人で、たった１人で舞台セット用のハリボテを製作していた。その合間にもハスキーで伸びやかな発声をしたり、院生の提出課題が掲載されていると思しきタブレットを操作する。マルチタスクが得意なのか、あるいは妥協を許さない人なのか……分かってきたことが増えたというのに、また分からないことが嵩（かさ）増（ま）す。ちなみに赤阪さんとはあまり逢っていない。この日だって実に３日ぶり。

　その３日前も、調子はどうだと訊ねられただけで、正直随分と呑気な感じだ……例えば自分が積極的に参加しないとか、ちょっとくらい考えなかったんだろうか？

「そういや馬場園に聴いたが、演目も決まったらしいじゃん……一体どんな物語が繰り広げられるんだろうな、ストーリーテラー？」

「ふふ、何を言っているんですか。自分の出来る範囲が馬場園さんに比べて狭過ぎるから、過去の名作を集めて、その素材を継ぎ合わせただけですよ」

　経験者というのもあるんだろうけど、馬場園さんは手広くなんでもこなせてる人物だ。だから自分が出来ることはせいぜいサポートくらいが関の山。

　そもそも自分は結成メンバーの一員なんかじゃなくて、馬場園さんと赤阪さんの野望のお手伝いさんといったところだ。でしゃばるのも違うと思う。作り手なんておこがましい。

「何を謙遜してるんだ。茅ヶ谷だって俺がスカウトしてきた立派な学生だ！　誇りを持ってもいいんだぜ？」

「……呼ばれた経緯がもっと明確なら、そんな未来もあったかもしれませんけどね？」

「ん？　それなら紹介したときに言った通りだろ？」

「アレをそう定義するなんて。やっぱりあなたは……いえ、なんでもないです」

「それ絶対なんでも良くないヤツっっぐぁっとっ——」

「——どけっ、扉の前で突っ立ってんじゃねぇよ」

　赤阪さんがビニールタイルにダイブする。

　ううん。背後から蹴飛ばされて、みっともなく床にうつ伏せになってしまう。

　その原因はすぐに判明する。

　この一室に用があるのは、自分と赤阪さんを除くと馬場園さんただ１人だ。他にスカウトされた人は居ないのだから。

「帰ったよ茅ヶ谷ー。腹減ったし、一緒にメシでもどうだ……おや、赤阪は？」

「お帰りなさい。今日は弁当を持参していないので、学食なんてどうですか？　あと赤阪さんは最近見てないですね」

「そうするか。２人しかいないしな——」

「——おいおいおいっ！　嘘吐くなよ、ここにちゃんといるだろー！　蹴飛ばしただろー！　というか俺、お前らの食事のついでになっちまってるじゃねぇかよー！」

　四つん這いになって赤阪さんが存在意義を主張する。参加頻度が３人の中で最も低いから、薄くはなっているかも知れない。

　ついでに自分と馬場園さんもあれから、よく話すようになったというか、彼女のフレンドリーさ加減に押されてしまったというか……とにかくこの大学内で最も付き合いのある人物になった。だから尚更赤阪さんの影が薄くなった感も否めない。

　ただそこまでしなくても、ちゃんと冗談だ。この居場所を作った張本人を、自分が忘れるわけがないので。