　こうなることは分かっていたけれど、本当にうんざりだ……。

　目の前の家庭教師が何やらガミガミと言っているが、その内容の半分もフォルテには入ってきていない。

「フォルテ様、聞いていらっしゃいますか？　それでは、カーティオ様のように自在に魔力を扱うことは難しいですぞ」

　だいたい、カーティオの魔力とその術は規格外なのだから、基準にされても困る。それは目の前の教師だとて同じだろうに……。

　フォルテは舌打ちしたい気分になりながら、なんとかそれを抑えている。しかし、こんな日々を早くなんとかしたいところだ。

　カーティオが王位継承権を放棄すると聞いたのは、サンクティオからの帰り道だった。きっと、彼はずっと前からそうしようと決めていたのだろうと、フォルテは感じた。それは恐らく、クラヴィスが王宮に来なくなってからだろうとも。

　あの日から変わってしまったのは、クラヴィスだけではなかった。元々、兄として自分よりは大人のように見えていたカーティオが、もっとずっと遠くに行ってしまったように思っていた。

　だが、それを共に感じられたであろうクラヴィスは居らず、一人胸の中にしまっていた。だから、二人には、自分では理解出来ない何かがあったのだろうと、無理矢理に納得することしかフォルテには術がなかった。

『止めないの？　』

『僕が止めたら、覆るような意思なの？　』

『ううん、それはない』

『分かってて、僕が無駄なことするとでも？　』

『思わない』

『なら、聞かないで。もし僕に悪いと少しでも思ってるなら、反対したり面倒なことしてくる奴らの対策考えてよね』

『もちろん考える』

『あと、王位は僕に押し付けてもいいから、ちゃんと側にいて』

『なんかトゲも見えたけど、それは絶対違えない』

『じゃあ、もうなにも言わない』

　フォルテありがとうと、痛い位に抱き締めてきたカーティオの腕の温もりを信じるしかなかった。自分には彼ほどの力はないと、誰よりもフォルテ自身が知っていたから。

　そして、カーティオは帰国して早々に行動に移し、それと同時に策も講じた。今はその芽が出始めたところだ。

　もう少しの辛抱だと、フォルテは自分に言い聞かせる。

　もう少ししたら終わる。このつまらない授業も、王宮内のゴタゴタも……。

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