今生（本編）は、かなりヤバそうです。

第26話

　灯りのない庭園は、暗闇の中に揺れる植物たちがまるで生き物のように見える。それでも、マイソウティスの一画はやはり精霊たちの姿で仄かに明るかった。

　誰もが寝静まった頃を見計らって、クラヴィスはその一画を世界から切り離した。

　今宵は新月。精霊との間に限らず、公けにしたくない契約を結ぶには最適だ。そう考えれば、サンクティオで過ごす最後の夜が、新月だったのは意図せず幸運に恵まれたということだろうか。

「ニンファ」

「呼んだか？　」

　切り離された世界の中で、吹くはずのない風と共に現れたニンファは、クラヴィスの正面に立った。

「あぁ、クラヴィスの名と契約を」

　その言葉には応えず、片方の眉を上げたニンファはふんっと鼻を鳴らす。

　既にカエルムの魂と契約した状態である今のクラヴィスは、これ以上の契約などせずとも、ニンファの力を行使することができる。それでもなお、クラヴィスとして契約を結びたいという。

「そんなにその器が気に入ったのか？　」

「器を取り巻く環境かな」

「同じではないか」

「違う」

「そうか」

「あぁ」

　短い言葉のやり取りをしながら、向かい合ったまま両手を繋ぎ、瞳を閉じたクラヴィスに近づくと、ニンファは額を合わせる。

「して、何を望み、何を差し出す」

「この身体（クラヴィス）が理から外れそうなときに連れ戻して欲しい。対価は、この身に宿る魔力とそれに付随する全て」

　カエルムは既に契約しているため、魂が持つ魔力は差し出せない。だが、クラヴィスの身体に元から宿るモノならば対価として差し出せる。それは、クラヴィスという名で護られた、カエルムとは別の存在として認識されているもの……としたのだ。

　それ故に、全てを差し出すということは、身体に宿る心（クラヴィス）を失うことでもある。

　かなり強引な理論付けではあるが、最終的に、差し出したクラヴィスと受け取るニンファが認めれば、それが真となる。

「我は人間のように想うことなどない。契約し、それが成されたらならば、容赦なく対価を貰うぞ」

　もし、ニンファに対価が払われれば、クラヴィスは魔力と共に自我を失い、ただの魂の器になり、その身に死が訪れるまで女神の檻で過ごすことになるだろう。

「かまわない」

「分かった」

　ニンファは、人間の心の機微など知りはしない。それでも、この契約が実行された時に、どうなるかなど想像がついた。

　それなのに、当の本人がそれに気付かないなどということがあるのだろうか。

「……………うん、あるな」

　呟いたニンファを不思議そうに見つめる青い瞳が、極間近で瞬いた。

　そうか……とニンファは思う。嫌なのだ。カエルムの魂を持つ存在が、何かを護るために、その身を投げ出せばよいと思っていることが 。カエルムが居ない世界などつまらない。ならば、こやつの今生は簡単に女神たちにくれてなるものか……と。

「我は精霊王ニンファ。その名を以て、クラヴィス、我との契約を認めよう」

　ニヤリと笑ったニンファは、握っていた両手に力を込める。ギリッと音がしそうな程強く握られ、クラヴィスは僅かに顔を歪めた。

「だが、我は我の望むようにする。契約にも縛られぬ、我の意思があるということを覚えておけ」

　そして、どういうことだと、クラヴィスが問う前にその身を光に変えて姿を消した。

「なっ……言いたいことだけ言って逃げたな。でも、まぁ……今に始まったことではないか」

　ため息と共に独りごちたクラヴィスは、世界から切り離した一画を元に戻した。