「僕たちもあんな感じになるのかな」

　大人たちの様子から視線を逸らし、ぼそりとフォルテが呟いた。

「そうだね。僕たちは兄弟でも同じ学年だし、サルトスの双子は僕と年齢も同じだ」

「ソニアの加護を持つ者は、私の一つ年上だと聞いた」

　リテラートの、つまりサンクティオで生まれる陽光の神子に着く側近は、ゲンティアナを取りまとめる長老一族からと決まっていた。同じようにサルトスの黄昏の神子には、オレアの神官一族からだ。女神の加護を持つ者が在れば確定として、そうでなければ長子がその立場となる。

　どちらも、ある程度、周囲の状況が分かるようになる頃には、神子の傍に仕えているのが慣例だった。

「それなのに、まだゲンティアナに？　珍しいよね、すぐにこちらに来ないのは」

　話を聞いて、浮かんだ疑問を口に出したフォルテに、リテラートは少し困ったような顔になった。彼自身も事細かに説明を受けている訳ではなかったからだ。

「加護持ちが見つかったのは昨年なんだ。それ以外は知らされていない」

「そっか、じゃぁ、次に僕たちが来た時に会えるかもね」

　重くなりかけた空気を払うように、カーティオがにっこりと笑みを浮かべる。そして、その笑顔を今度は隣に座っていたクラヴィスに向けた。

「ところでクラヴィス。レーニス姫が君に興味津々みたいだけど」

　王子たちの話に口を出さず、優雅にお茶を口にしていたクラヴィスは、その言葉にも動揺することなくカップを置くと、カーティオとは反対側に座っているレーニスへ柔らかな笑みを向けた。

「王女様、お好きな菓子がありましたら、お取りしますよ」

　それに驚いたのは、王子たち三人だ。

　カーティオとフォルテが語るクラヴィスは、周囲への関心を失い、笑顔を失くしてしまったはずだったのだ。事実、大人たちも来るからとはいえ、この席へ共に着くことも以前なら考えられなかったのだから。

「クラヴィスが笑ってる」

　信じられないとフォルテは、がたりと椅子を鳴らして立ち上がると、クラヴィスの隣に立った。

「殿下、お行儀が悪いですよ。それに、王女様も驚いています。席に着いて……」

「な、んで……なんで、そんな何でもないような顔するの！　」

「……フォルテ」

　そっとフォルテの手を取ったカーティスの手が振り払われる。

　クラヴィスは伏せていた視線を上げ、隣に立つフォルテを見上げた。そこにあったのは今にも泣き出しそうな顔だった。

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