今生（本編）は、かなりヤバそうです。

第13話 幕間 兄の矜持-2

　クリスタ家には、騎士の家系らしく剣術の訓練場が敷地内にあった。メディウムの貴族の中で、唯一、私設の騎士団を持つことが許されているため、普段はクリスタ騎士団に所属する騎士たちが利用している。

　クリスタの子であるプロクスとクラヴィスも、物心がつく前には、彼らに混ざり剣を握っていた。

　こうして訓練場でクラヴィスと手合わせをしていると、プロクスには思い出すことがある。

　プロクスが基礎を卒業して本格的に剣を学び始めた頃に、クラヴィスは遊びの延長のように剣を手にした。そして、それを受けるのがプロクスであるのも当然の流れであった。

「クラヴィス、兄に手加減は必要ないぞ。本気でかかってこい」

　プロクスにとっては本当に遊びのつもりだった。クラヴィスが剣を手にすることを躊躇わないように、この先ずっと、手にした剣と生きて行けるように。兄として、それを教えられる喜びを感じてた。

　だが……

「そこまでだ、クラヴィス」

　喉元に剣先を突き付けられた状態で、幼い弟に気おされていたプロクスを我に返したのは、父の声だった。

　天賦の才、その言葉がこれほどまでに意味を持つことなど他に在ろうか。そう思うプロクスの中では、敗北感や劣等感などではなく、高揚感が溢れていく。

「すごい！　すごいぞ、クラヴィス。お前は天賦の才を持っている。俺はこんなにも嬉しいことはない」

「にいさま」

　持っていた剣を放り出し、戸惑うクラヴィスの手を取ったプロクスは、その小さな体を抱き上げた。

「俺の可愛いクラヴィス。お前は、自慢の弟だ」

　この時にプロクスは、自分が将来の行く道を決めた。

　剣と剣のぶつかる音が鳴り響く訓練場で、団員たちは中央で一進一退の攻防を繰り広げる兄弟を見ていた。

　プロクスが留守の間に入団した者たちは、二人の打ち合いを見るのは初めてだった。彼らは、クリスタの子と言えども、所詮は子供のすることだとどこかで思っていたのだろう。だが、今はぐっと息を詰めて行く末を見つめている。それでも、一体どれだけの者が兄弟の実力を正しく見極め、その剣の軌跡を追えているのだろうか。

　長く続いた打ち合いの末、合わせた剣を互いに弾いて間合いを取る。恐らく、どちらも次で最後としたのだろう。

　真っ直ぐに視線を合わせた二人から、ゆらりと気が立ち上る。

　音を立てずに二人が床を蹴った次の瞬間、プロクスの剣先はクラヴィスの眉間を捉え、クラヴィスの剣先はプロクスの喉元を捉えていた。

「兄上、僕はシュバリエの称号をいただきに参ります。決めたのです。フォルテの行く先を護ると……だから」

「では、俺も負けてられないな。クラヴィスに恥じぬ、立派な盾になるから、見ていろよ。後……従兄弟とはいえ、一応、殿下をつけろ」

　クリスタは、メディウムの剣となり、盾となる。それは、クリスタの血を引くものの誇りだ。

　そして、自分の世代が守るべき王子がいる。彼らの傍には、同年代となるクラヴィスが間違いなく上がるだろう。

　ならば、王家の剣はクラヴィスに、メディウムの盾は自分がなる。それが、兄としての矜持だと、プロクスは、迷いのない弟の剣を見て誓った。