101話:地上への道
視線が合った奴隷二人は、視線が合った数秒後には両方共に気絶していた。
無論、他でもないボクが二人を気絶させた訳だけど、地面に横たわる彼等の手から落ちた「キャンディーと板チョコ」の処遇には少し迷う。
“丸二日分の稼ぎだが、地上に出れたら安いもんだろ?”
ボクと視線が合う前にそんな会話をしていた奴隷二人。
どういった過程を経て彼等がここに居るのかは知らないけれど、お菓子を手に入れるだけで大変な環境、それでもお菓子を手に入れたくなる程に“救いの無い環境”だということは理解出来る。
僅かな賃金を貰って
(お菓子に釣られて姿を見せちゃったけど、気絶させたからと言ってこのまま奪って行くのも……ねぇ?)
キャンディーと板チョコを拾い、しばし見つめて、ジ~っと見つめて。
最終的には泣く泣く二人に返す。
機械技師:ゼノスが作った美味しくないパスタを食べたおかげで、お腹が減って動けない事態にはなっていない。
(ボクを捕まえようとしていた奴隷に気を使う必要も無いんだけど……彼等も彼等で、ここに居たくて居る訳じゃなさそうだしな)
今のボクと同じように、彼等も何かしら無理やりここに連れて来られた筈だ。
同情の余地がある相手を痛めつけるのは流石にボクも心苦しい。
という訳で。
気絶だけさせて命(&お菓子)は取らず、暗がりに紛れて路地を進む。
向かう先は脱出ルート――の前に、最初にボクが目覚めた牢屋。
更に正確を期せば、その近くにある「小さな家」だ。
ゼノス曰く。
『監視役の
かくして探し物を求め、
鍵が掛かっていて扉は開かない。
ならば無理やりと、黒ヘビで扉を“喰い破る”。
「お邪魔しまーす」
「………………。……ハ?」
扉が壊れた事実と、壊した人物を理解するのに時間が掛かったらしい。
ソファに座り、鞭の手入れをしていた
「小僧ッ、今まで何処に隠れていタ!? すぐに捕まえてやル!!」
「悪いけど、捕まる為にここに来た訳じゃないんだ。それよりもさ、“ボクのナイフ”返してくれる? 目を覚ました時にはもう無かったから、多分アンタが誰かが取り上げたんでしょ?」
「ナイフ? HAHA、あのチンケなナイフを取り返す為にわざわざ捕まりに来たのカ。笑わせてくれル」
「おっ、その反応……やっぱりアンタが取り上げたみたいだね。大人しく返してくれたら、なるべく手加減してあげようと思うんだけど」
「黙れ小僧ッ、そこで大人しくしてロ!!」
「あらら、残念」
交渉失敗というか、そもそも交渉の余地は無かったのだろう。
「“
続けて足蹴りで転倒させ――
「“
――彼の両足を喰い千切る!!
「ウオッ!?」
立つ脚を失い、床に崩れ落ちる
失った脚が
「ナッ、何だその腕ハ!? そんな
「だろうね。それよりも、さっさとナイフを返してくれない? あまり粘られると両腕も失うことになるけど」
「調子に乗るなよ糞ガキッ!!」
「そっちがね」
両足に続いて右腕を喰らうも、先と同じで悲鳴は無い。
痛みを感じないのが良いことなのか、それとも悪いことなのかは、誰にもわからない問いかけだろう。
「おのれ小僧!! 俺がこの
「知らないよ、興味も無いし。っていうか……手足を奪っても、替えが効く
「ッ~~!」
脳以外の全てを
「ナイフを返すかどうか、5秒で決めて」
「おい、冗談だロ? 頭を潰されたら――」
「3、2、1」
「わ、わかっタ!! 返スッ、ナイフを返すから頭を潰すのは辞めてくレ!!」
■
~
ナイフの奪還に成功し、既に脱出の準備は整った。
普通の人間と違って
理想を言うと、声を出す
(別に、彼が死んだところでボクは痛くも痒くもないんだけど、ちゃんとナイフを返してくれたから生かしといてあげよう)
偉そうな感想を抱きつつ、見上げるは薄暗く高い天井。
点々と配置された照明が
「さてと、それじゃあ“あそこ”から脱出しますか」
機械技師:ゼノスが提示した、4つ目の脱出ルートは「換気ダクト」。
昼間は陽の光が差し込んでいたあの場所こそ、今見上げている暗い穴こそ、これからボクが通り抜ける唯一の脱出ルートだ。
天井までの高さは数十メートルあり、普通は大がかりな足場を組むか、空でも飛べなければ到達は不可能。
仮に空が飛べたとしても、換気ダクトの穴には鉄格子が嵌められており、それこそ
ただし、そこは換気の効率もあるのだろう。
鉄格子の隙間は子供なら通れる程度の幅があり、あまり大きいとは言えなくもないボクならギリギリ通行が可能だ。
(背が低くて良かった……いやまぁ、ボクの成長期はこれからだけど)
ともあれ。
まず黒ヘビを使いつつ、なるべく薄暗い場所を選んで壁を登り、天井まで辿り着いたらそこからが本番。
天井の隙間や出っ張りに黒ヘビを引っ掛けて移動し、換気ダクトを目指す。
ここまで来ると照明に当たることも無いので、下の奴隷達に気付かれることもないが、それでも注意すべき相手が全くいない訳じゃない。
『数こそ多くはないが、空中は
(……“アレ”が、ゼノスが言っていた
換気ダクトの少し手前で、空中を飛んでいる小型の機械が2機見えた。
赤色の光をあちこちに照射しているのは、恐らく不審なモノが無いか確認しているのだろう。
(あの赤い目、必ずしも進行方向を向いてる訳じゃないのか……面倒だな)
少し観察してみたけれど、2機の巡回ルートは恐らく一定。
ただし、あの赤い目が、いつどのタイミングで、どちらの方角を向くかが全くわらからない。
現状では、赤い目に見つからず換気ダクトに到達出来るかどうかは完全に「賭け」となる。
(空中で
黒ヘビで天井にぶら下がり、そのまま左手でナイフを振るう。
“
斬!!
数時間前にも聞いた警報が再び
想定通り、ボクならギリギリ通り抜けられる幅だけど、問題はその先。
大型のファンが2枚連なって回転しており、その上に続く換気ダクトの穴が“左右から蓋で塞がれようと”している。
『いいか小僧、
(ッ――ゼノスの“嘘吐き”ッ、このスピードだと30秒で蓋が閉じるじゃん!!)
以前は本当に1分だったのか、それともゼノスがボクを騙したのかはわからない。
わかっているのは時間が無いことだけで、迷っている時間も無い。
急いで鉄格子を抜け、黒ヘビをバネに大型ファンの羽に跳び乗る。
そこから更に跳んで2枚目の羽に乗り、黒ヘビを伸ばして閉まりかけの蓋に引っ掛け、バネが戻る力を利用して通過。
「間に合った!! って、蓋がもう1枚!?」
間に合うか、間に合わないか考えている余裕は無い。
とにかく黒ヘビを伸ばし、上を目指して跳んで――
――換気ダクトを塞ぐ2枚の蓋が閉じたのは、ボクが“地上”に出た後だった。
―――――――――
*あとがき
これにて『5章:プロローグ』は終わりとなります。
次話から『5章の本編』が始まりますので、引き続きよろしくお願い致します。
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