■【右腕を代償に「黒ヘビの腕」を手に入れた少年の復讐劇】 ～ 死後、４０００年の殺し合いを経て地獄最強の咎人となった少年が、地獄を抜け出し欲望渦巻く「闇の世界」で成り上がる！！ ～

９９話：目には目を歯には歯を、爆弾には爆弾を

　“拘束爆弾（ロックボム）を特別に無力化してやる”。

　ボクの耳が正常に機能していれば、機械技師：ゼノスは確かにそう告げた。

　しかしながら、こちらから尋ねておいてアレだけど、彼の言葉を鵜呑みにすることは難しい。

「本当にそんなこと出来るの？　爆発させないと取れないって聞いてるけど」

「あぁ、拘束爆弾（ロックボム）は取り付けた瞬間に爆発の待機状態になる。エリアから出るか無理に壊そうとすれば爆発する仕組みで、内部のセンサーを外から壊す手段も無い」

「それを無力化って……どうするの？」

「簡単だ、爆発させればいい。それで爆弾は無力化される」

「そんなことしたらボクが死ぬんだけど。ゼノスって馬鹿なの？」

　落胆の反動から出た挑発的な言葉に、すぐには言葉を返さないゼノス。

　代わりに何故かコーヒーをもう一杯作り、それを飲むのかと思いきや、ベッドに横たわる男性に渡す。

「飲め、痛み止めの薬だ」

「え？　あ、ありがとう」

　戸惑いながら受け取り、それを飲む前に奴隷の男性は訊ねる。

「先生、さっきの話は本当か？　拘束爆弾（ロックボム）を無効化出来るって……」

「気にするな、ただのジョークだ。もし本当に拘束爆弾（ロックボム）を無効化出来るなら、自分で試してとっくに廃棄都市（ジャンクシティ）を抜け出してる」

「そ、そうか……そうだよな。しかし先生、痛み止めが必要な程の修理なのか？　いつもは痛み止めなんて飲んでないのに」

「今回は神経近くまでやられてるからな。直す途中で悶絶して、痛みのあまり気絶しても大丈夫ってんなら飲まなくてもいいが」

「ッ――」

　飲（ゴクリ）。

　脅しが効いたのか、男性が一気に中身を飲み干す。

　その僅か数秒後には虚ろな目となり、そのままベッドの上で眠りについた彼を見届けた後、スパナを片手にゼノスは呆れ顔をボクに向ける。

「――で、何処の誰が馬鹿だって？　言葉の扱いには気を付けろよ青二才」

「えぇ～？　青二才はそっちでしょ。出来ないことを見栄張って出来るとか言っちゃって、ありもしない希望を抱かせたら駄目だよ」

「おいおい、誰が出来ないと言った？　“俺は無効化してやる”と言った筈だが？」

「え？　でもそれはジョーク……っていうのは嘘ってこと？」

　あの奴隷に知られたくないから誤魔化したと、そういう話か？

「でも、どうやって拘束爆弾（ロックボム）を無効化するの？　爆発させるってのは冗談だよね？」

「いや、本気だ。“ＤＩＲ樹脂”を使う」

「……はい？」

　全く知らない単語が出て来た。

　自然と眉を顰（ひそ）めたボクの左腕を取り、ゼノスは拘束爆弾（ロックボム）の少し出っ張った部分に触れる。

「拘束爆弾（ロックボム）の起爆装置は、輪っかにあるこの出っ張りの中だ。コイツを丸ごとＤＩＲ樹脂で固めて、衝撃を逃がす為の穴以外は可能な限り強化装甲で囲む。その状態で刺激を与えて爆発させれば、人体はほぼ無傷のまま、爆弾を爆発させて取り外すことが出来る。――わかったか？」

「え～っと……つまり、どういうこと？　Ｄなんちゃら樹脂って何？」

「ＤＩＲ樹脂だ。コイツの結晶構造が面白くてな、受けた衝撃が強い程に硬くなる性質を持っている。こいつの内側で爆弾を爆発させれば……あぁいや、別に細かいことは知らなくていい。とにかく、爆弾を取り外すのが不可能なら、極力安全に爆発させて無力化するって話だ。爆発はするがテメェは死なない。だから何も問題は無い」

「なるほど、最初からそう言ってくれればいいのに。専門家ってわざと難しい言葉を使って、自分を凄そうに見せるの得意だよね」

「……テメェの生意気だけは、無力化するのが難しそうだな。いっそのこと鍵付きの口に改造してやろうか？」

「不便そうだから遠慮しておくよ。鍵を失くすとご飯食べられなくて大変だし」

　見た目はちょっと面白そうだけど、得られるメリットはその程度。

　全身を機械化するなら一行の余地があるかも知れないけれど、今のところその予定は皆無で、どう考えてもデメリットの方が大きいだろう――などとどうでもいい考察はさて置き。

「でもさ、何でゼノスはこんな方法を知ってるの？　ボクが聞いてすぐに提案が出せたってことは、以前から考えていた、もしくは既に実行した方法ってことだよね」

「ハッ、生意気な割に感は鋭いじゃねーか」

　グイっと自分のコーヒーを飲み干し、小さなシンクでコップを水洗い。

　それを水切りラックに乗せて、彼は徐（おもむろ）に作業着の襟元を広げる。

「この薄汚れた廃棄都市（ジャンクシティ）で、テメェは残りの人生を暮らしたいと思うか？」

「え？　その首輪……」

　驚いた。

　ゼノスの首にも拘束爆弾（ロックボム）が取り付けられていたのだ。

　今まで作業着で隠れていたけれど、彼も拘束爆弾（ロックボム）に囚われている身らしい。

「ゼノスも奴隷なの？」

「正確には違うが、似たようなもんだ。完全機械人間（ヒューマロイド）に扱き使われて壊れた奴隷達を修理して、まだ作業場に戻す仕事を命じられている。ちなみに俺の拘束爆弾（ロックボム）は偽物（フェイク）で、既に起爆装置はさっきの方法で無力化している」

「えっ、じゃあ何でまだここに居るの？　拘束爆弾（ロックボム）に縛られる必要は無いのに」

　拘束するモノが無いのであれば、ボクならすぐに逃げ出している。

　どう逃げたらいいのかはわからないけれど、拘束爆弾（ロックボム）を無効化出来る彼が逃走ルートを把握していないとは思えない。

　何が彼を引き留めるのか……その問いを受け、彼は煙草に火をつけ、吸い込み、煙を吐く。

「俺にはまだ、ここでやるべき事があるのさ」

「やるべき事って、奴隷達の修理？」

「それもあるが、本当にやりたいのはもっと別の事だ」

　先ほど眠りについた男性を見て、それからゼノスは曇った窓ガラスに視線を送る。

　その視線が見据える先は、一体何が映っているのだろうか？

「別の事って、具体的には？」

「そうだな……『目には目を、歯には歯を、爆弾には爆弾を』ってな」

　■

　最後に意味深な発言を残したゼノスだったが、それ以上の具体的な事は教えてくれなかった。

　それでボクは追及を諦め、拘束爆弾（ロックボム）を無効化する為の前準備に取り掛かる。

　まずは粘土みたいな素材で隙間なく拘束爆弾（ロックボム）を覆い、粘土みたいな素材が固まるのを待つ。

　１０分程で素材が固まると、皮膚と拘束爆弾（ロックボム）、拘束爆弾（ロックボム）と粘土みたいな素材の間に僅かながら隙間が出来た。

　そうしたら粘土みたいな素材に小さな穴を開けて、その穴からＤＩＲ樹脂とやらを流し込む。

　先の隙間が樹脂で一杯になったら細長いコルクで穴を塞いで、鉄製の扉で仕切られた小部屋にボクが入れば準備は万端らしい。

「このコルク、光ってるけど何？」

「中に針が仕込んである。俺がスイッチを押せば、コルクの針が起爆装置をぶっ指してドカンッって寸法だ」

　扉越しに訊ねると、かなり聞き取り辛い声が返って来た。

「なるほど……ちょっと緊張するけど、本当に大丈夫なんだよね？」

「問題無い、自分の身体で実験済みだ。ちなみに安全に爆発させるつっても、爆発の衝撃を全て吸収しきれる訳じゃないからな。骨の一本や二本は覚悟しておけ」

「え？　それはちょっと聞いてな――」

　爆発（ドドドドン）ッ！！

　小部屋の中で４つの拘束爆弾（ロックボム）が同時に爆発。

　反響した音で耳がキーンとするけれど、それよりも問題なのは手・足・首の痛み。

　物凄い衝撃で痛みを覚えると同時に、喉を潰されてまともに息が出来なくなる。

「痛ッ～～！！（何コレッ！？　洒落にならないって……ッ！！）」

　痛みによる呼吸困難。

　堪らず膝から崩れ落ち、涎を垂らしながら「ゲホッ、ゴホッ」と咽（むせ）る。

　すると、ギギィ～と音を立てて小部屋の扉が開いた。

「おぉ、どうやら上手くいったみたいだな。“初めて人で試してみた”が、コレなら俺自身に使っても大丈夫だろう」

「ッ！？」

「礼を言うぜ、おかげで良い実験データが取れた。俺の拘束爆弾（ロックボム）を無力化する時は、もっと痛みが出ない様にするとしよう」

「ッ～～！！（ボクを実験に使ったのか……ッ！！）」

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＊あとがき

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