■【右腕を代償に「黒ヘビの腕」を手に入れた少年の復讐劇】 ～ 死後、４０００年の殺し合いを経て地獄最強の咎人となった少年が、地獄を抜け出し欲望渦巻く「闇の世界」で成り上がる！！ ～

９４話：廃棄都市《ジャンクシティ》

　偉そうな完全機械人間（ヒューマノイド）に「仕事を教えてやル」と言われ。

　淀（よど）んだ空気の牢屋から出されるも、依然として周囲は薄暗いまま。

　全容が見えない空間の中、彼に続いてレール沿いの通路をジャラジャラと“鎖の音”を立てながら歩く。

　――結局、牢屋を出る際には脚に鎖を付けられてしまった。

　床が鉄なのもあり、やけに音が響いてストレスが溜まるけれど、それよりも気になるのは周囲からの視線。

　何をやっているのかよくわからないけれど、ボクと同じく拘束爆弾（ロックボム）を首に嵌めた労働者が、すれ違う度に“可哀そうなモノを見る目”を向けて来る。

　完全機械人間（ヒューマノイド）曰く、彼等は「奴隷」とのことで、ボクからすれば、無理やり働かされている彼等の方が可哀想な境遇なのだけど、彼等の拘束爆弾（ロックボム）は首だけだ。

　手足にも爆弾を付けられたボクを憐れんでいる……のか？

（全く、本当に何なんだここは。強欲のグリードがボクをここに送り込んだ訳じゃないのか？）

　前を歩く完全機械人間（ヒューマノイド）は、ボクが強欲のグリードの名前を出した意味をわかっていなかった。

　少なくとも彼と強欲のグリードに直接的な関係は無さそうだが、とは言え判断する程の情報を得ているとは言い難い。

　一旦その件については保留にしておくも、やはり無視出来ないのはボクの自由を奪う４つの爆弾：拘束爆弾（ロックボム）。

　両足と左手、そして首に解除出来ない爆弾（牢屋のサム曰く）が取り付けられているのは大問題だ。

（一度付けたら解除出来ないなんて、そんな拘束具がある訳無い。多分、サムが知らないだけで、この完全機械人間（ヒューマノイド）なら知ってるかもしれない。力づくで聞き出すか？）

　いや、状況が不明過ぎる中で暴れるのは如何なものか。

　強硬手段に出るのは、もう少し情報を手に入れてからでも遅くないだろう。

「ねぇ、このまま歩いてたら拘束爆弾（ロックボム）でドカンッ、って事は無いよね？」

「HAHA。それはそれで面白そうだがナ。この廃棄都市（ジャンクシティ）から出ようとしなければ大丈夫ダ」

「廃棄都市（ジャンクシティ）……この巨大な地下空間のこと？」

「あぁ、ここは“とある街の地下”にあル。言っておくが、逃げ出そうなんて夢は持つんじゃねーゾ。この廃棄都市（ジャンクシティ）からは誰も逃げられないんだからナ」

「ふ～ん、そうなんだ？」と適当に相槌を打ったところで。

「おい、助けくれッ」

　不意に声を掛けられた。

　声の主は一人の男性で、ボク等が歩いていた通路横のレールに倒れている。

　両足共に機械化された足の様だが、何か大きな衝撃でも受けたのか機械部品（ギアパーツ）が折れて動けなくなっているらしく、そんな男性に完全機械人間（ヒューマノイド）が声を掛ける。

「そこの奴隷、仕事はどうしタ？　そこで何をしていル？」

「何って、見ての通り機械部品（ギアパーツ）を奪われたんだ。機械部品（ギアパーツ）強盗に遭ったんだよ。高い部品ばかり取られて動けない、助けてくれ」

「そんなの俺が知るカ。自分で何とかしロ」

「自分でって、そんなの無理だッ。機械部品（ギアパーツ）がレールの隙間に挟まって動けないんだよ！！　腕の力だけじゃどうしようも――」

　警報。

　通路に設置されたランプが赤色に光り、埃を被ったスピーカーから不安を煽る音が響く。

　何事かと周囲に注意を向けると、後方から暗闇を照らす様に二つの光が現れた。

　少し遅れて鉄の床が振動し、二つの光が徐々に大きくなる景色を見て、動けぬ男性の顔色はランプの色とは反対に青ざめる。

「マズいッ、運搬車両だ！！　ここままじゃ轢かれるッ、助けてくれ！！」

「HAHA。俺が知るか、轢かれる方が悪イ。お前等奴隷の代わりなんていくらでもいるんダ」

「そんなッ……」

　絶望の表情を浮かべた男性。

　そんな彼を運搬車両のライトが照らし出すも、減速する気配は一切なく、そもそも今から減速したところで間に合わない。

（仕方ない、黒ヘビで助けるか――って、“黒ヘビが出せない”！？）

　理由なら「心当たり」あるが、今すぐどうこう出来る話でもない。

　ならば、動けぬ男性の壊れた機械部品（ギアパーツ）の脚、それを『爆炎地獄（ばくえんじごく）』で吹き飛ばそうとナイフに手を伸ばすも、空を切る。

（ナイフが無い！？）

　どうやら没収されていたらしい。

　当然と言えば当然だが、気付いたのが遅過ぎた。

　このままでは、男性が運搬車に轢かれて死ぬ。

　名も知らぬ相手だけれど、このまま見殺しにする気にはなれない。

（左手首の拘束爆弾（ロックボム）が怖いけれど……やるしかない）

「おいッ、何してる！？　お前まで轢かれるぞ！？」

　慌てる男性に近付き、心配するその声は無視。

　左の掌を彼の脚に当て、地獄の熱を左手に込める。

　“爆炎地獄（ばくえんじごく）”（素手版）！！

　爆（ドン）ッ！！

　掌から爆炎が起き、その衝撃でボクと男性の身体が吹き飛ぶ。

　結果、レールに歪みが生じたのか「ギィーッ」と耳障りの悪い音をたてながら運搬車両が通過。

　ついさっきまで男性が倒れていた場所を過ぎ去り、そのまま何処までも続く薄暗がりの中へ姿を消していった。

「うッ（焼けるように痛い！！）」

　爆炎のせいで掌が真っ黒に焦げている。

　皮が剥がれる事態にはなっていないけれど、この痛みは当分引かないだろう。

　左手首の拘束爆弾（ロックボム）が誘爆されなかったのは救いで、何とか一命を取り留めた形となる――が。

　鞭（バチン）ッ。

「うっ！？」

　完全機械人間（ヒューマノイド）に鞭を振るわれ、動けぬ男性が悲鳴を上げる。

「馬鹿野郎！！　お前のせいでコイツが死にかけたじゃねーカ！！　死ななきゃ何しても構わねーと言われてはいるが、マジで死んだらどうしてくれんだヨ！？」

「そ、そんなの俺に言われても……ぎゃッ！？」

　再びの鞭。

　あまりの理不尽さにこの完全機械人間（ヒューマノイド）を殴りたくなるも、黒ヘビは出せず、ナイフは無く、今は左手もヒリヒリと痛む。

　ここで情報源を失うのも痛手だと、そういう言い訳の余地を残して。

「ちょっと、やり過ぎだよ」

　とりあえず、完全機械人間（ヒューマノイド）の手から鞭を奪った。

　途端、彼は電子マスクで怒りの表情をボクに向ける。

「おい小僧、奴隷が調子に乗ってんじゃねーゾ。誰の鞭を奪ったと思ってるんダ？」

「さぁね、そもそもアンタの名前知らないし。って言うか、調子に乗ってるのは自分じゃないの？」

「フンッ、ムカつくガキだゼ。よく糞生意気って言われるだロ」

「どうだろう？　生意気な人からそう言われることがたま～にあるくらいかな」

「……フンッ、その生意気がボスの前でも続くといいがナ」

「HAHA」と笑い、その後に完全機械人間（ヒューマノイド）は意味深な笑みを電子マスクの顔に浮かべたのだった。

　――――――――

　――――

　――

　―

　先のいざこざの後、近くにいた他の奴隷が「機械技師」を呼びに行った。

　その人が来れば壊れた奴隷の脚も修理してくれるらしいけど、そこまで見届ける義理も無ければ、そんな時間を許す完全機械人間（ヒューマノイド）でもない。

　再び彼の後を歩き、そして辿り着いたのは“スチームパンク風な一件の家”。

　どうやらここが「ボスの家」らしく、完全機械人間（ヒューマノイド）がインターホン越しにやり取りをして、かなり幅の広い玄関を開けると――絶句。

　玄関を開けた先に居たのは、信じられない程に太った人間だった。

「ウォッホホ、コレが例の子か？　オレ好みの可愛らしい顔じゃないか」

　―――――――――

＊あとがき

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