■【右腕を代償に「黒ヘビの腕」を手に入れた少年の復讐劇】 ～ 死後、４０００年の殺し合いを経て地獄最強の咎人となった少年が、地獄を抜け出し欲望渦巻く「闇の世界」で成り上がる！！ ～

【５章（プロローグ）：廃棄都市《ジャンクシティ》編（全９話）】

９３話：完全機械人間《ヒューマノイド》

「う～ん……ん？（ここは何処だ？）」

　目を覚ますと、ボクは暗い牢屋の中にいた。

　換気が悪いのか空気は非常に埃っぽく、起き上がろうと息を吸っただけで「げほッ」と咽（むせ）る。

　どうやらの何処かの「地下空間」らしく、牢屋の天井は低いものの、牢屋の外には高い天井から陽の光が差し込んでいるのが見える。

　ただし、差し込む光はほんの僅かで、地下空間の大半を照らしているのは心許ない薄暗い照明達だ。

　その証明に照らされる空気は常に埃が漂っており、先の空気の悪さを改めて実感させるには十分過ぎる光景だが、注目すべきは天井よりもその「下」か。

　咳払いしつつ目を向けた牢屋の外では、何十人もの男達が忙しなく働いていた。

　何かの資材を運ぶ者、何かの部品を弄っている者、何をしているのかよくわからない者と、何をやっているのかは全く理解出来ないが、とにかく何かしらやっていることだけは伝わって来る。

「オラオラッ、働け奴隷どモ！！」

　叩（バチン）ッ。

　痛そうな音が聞こえたかと思えば、“とある人物”が鉄板の床を鞭で叩いていた。

　働いている男達を威嚇しているのは明白で、彼が「機械の身体」を持っていることは更に明白かも知れない。

（おぉ、コレまた珍しい。完全機械人間（ヒューマノイド）だ。――ってことは、ここは『Robot World （機械世界）』だと考えるのが妥当なところか？）

　完全機械人間（ヒューマノイド）：脳以外の全てを機械部品（ギアパーツ）に変えた人間。

　機械でありながら男っぽい顔付きの電子マスクを装着しており、声色からしても（声も自由に選べるだろうが）、恐らく元は男性であることが伺える。

　言うまでもないけれど、完全機械人間（ヒューマノイド）になる為には新世界『ＡｔｏＡ』の中でも飛び抜けた技術力が必要だ。

　必然的に、技術力に秀でた『Ｒ』の世界：『Robot World （機械世界）』が、今ボクが居る世界の有力候補となるが、まぁ完全機械人間（ヒューマノイド）一人だけでは何とも言えないか。

「おいそこ、さっさと手を動かセ！！　お前等部品（パーツ）部隊のノルマは１日１００個ダッ、休んでる暇なんか無いんだヨ！！」

「そ、その前に飯をくれ……腹が減ってまともに動けな――ぎゃッ！？」

　叩（バチン）ッ！！

　手を止めていた男性が完全機械人間（ヒューマノイド）に鞭で打たれ、鉄の床に崩れ落ちた。

「働かない奴隷にやる飯なんか無イ！！　動けない奴は“実験棟”に送り込むだけダ！！　オラッ、立テ！！」

「か、勘弁してくれ！！　実験棟だけは嫌だ！！」

「だったら死ぬ気で働ケ！！　今度休んだらマジで実験棟に連れて行くからナ！？」

　放り投げ（ドサッ）。

　男性を投げ捨て、完全機械人間（ヒューマノイド）が足蹴り。

「うっ！？」と呻き声をあげた男性を無視し、仕事をしている男達の周囲を回りながら、彼は愉快気に鞭を振るう。

（えぇっと……状況がよくわからないけど、とりあえずアイツは殺しても良さそうだな。――いやもう、本当に状況がわからな過ぎる。一体何があってボクはこんな場所にいるんだ？）

　ここで目が覚める、その以前にある最後の記憶は『Ocean World （海洋世界）』での一幕。

　『血婚祭典（ブラッディフェスタ）』の会場から逃げ出して、もうすぐ『世界扉（ポータル）』で渡航出来るという場面で“奴”が現れたのだ。

　『五芒星（ビッグファイブ）』：強欲のグリード。

　圧倒的な強さで先輩（自称）：イヴァン及び、イヴァンと同格の管理者：バンズバースを潰し、海鱗（シーガ）族のホスト：リョーガは心臓を引き抜かれて死亡。

　必至に抗おうとしたボクも呆気なく敗北して気絶。

　そして目を覚まし――現在に至る。

　強欲のグリードの姿は何処にもなく、恐らくだけど世界は変わっている。

　アレからどれだけの時間が経ったのか、先輩（自称）：イヴァンは生きているのか、ここに運ばれたこと以外ボクにわかることは無い。

（イヴァン……あの男がそう簡単に死ぬとは思えないけど、相手が相手だ。最悪の可能性もあり得る）

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『逃げろ後輩！！　こいつはッ――』

　骨の折れる音（バキボキッ）。

　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　“あの時”の音。

　ボクを押し出して身代わりになったイヴァンの声と、骨が折れる音は今でも鮮明に思い出せる。

　ボクを庇って彼は犠牲になったのだ。

（そんな性格の人間には見えなかったのに、どうしてボクを庇ったんだ？）

　わからない。何もわからない。

　イヴァンの考えも、安否も、現状では何もかもが不明だ。

「とりあえず、ここから出ないことには始まらないか……。えっと、何処か逃げ出せそうな場所は――」

「逃げようたって無駄さ」

「ッ！？」

　全く気付かなかった。

　同じ牢屋の中にボク以外の人間がいたのだ。

　彼は３０代くらいの男性で、片腕が機械部品（ギアパーツ）で機械化されているものの、それ以外は機械の部分が見当たらない。

　ちなみに“見当たらない”で言えば、彼の右脚も見当たらない状態で牢屋の片隅に座っている。

「……どちら様？」

「俺はサム。見ての通り、そんな警戒される人間じゃないことは確かだよ」

「ふ～ん？（警戒するかしないかはボクが決めることだけど）」

　まぁでも、確かに彼の目には生気を感じない。

　全てを諦めている様な、そんな虚無感を宿した目だ。

「それで、脱出が無駄ってのはどういうこと？」

「えっ、拘束爆弾（ロックボム）の説明聞いてないのか？」

「ろっくぼむ？」

「キミの手足と首に付いてる“爆弾”さ」

「ん？　あっ、何だコレ。コレが爆弾？」

　今頃気付いた。

　ボクの両足と左手首、そして首に“見知らぬ輪っか”が嵌められている。

　動きを拘束する目的ではないのか、鎖や鉄球は繋がったりしていないし、動くのに不自由は感じないけれど、彼の言葉を信じるならコレは爆弾らしい。

「許可されていないエリアに立ち入ったら警報が鳴る。そのままエリア内に留まれば拘束爆弾（ロックボム）がドカンって訳さ」

「なるほど……（また爆弾か。爆弾は地獄でコリゴリなんだけどなぁ）」

　４０００年も付き合った爆弾と再び向かい合いたくは無いが、そうは言っても仕方がない。

　爆弾で拘束されている以上、ここから逃げ出すには解除する必要がある。

「解除する鍵を持ってるのは、あの偉そうに指示してる完全機械人間（ヒューマノイド）？」

「いや、希望を抱いてるところ申し訳ないけど、この拘束爆弾（ロックボム）に解除する為の鍵は無いよ。一度付けたら最後、爆発しない限り外れない」

「え、じゃあどうすれば？」

「だから、どうしようもないって話をしてるんだよ。キミは右腕が無いみたいだし、僕と同じで“実験要因”なんだろうね」

「実験要因？　それって――」

「おいッ、何をコソコソ話してル！？」

　先の完全機械人間（ヒューマノイド）がこちらに気付いた。

　鞭で床を叩きながら近付いて来て、ボクを見るなり「むっ？」と声を上げる。

「小僧、運が良いナ。ちょうど今から鞭で叩き起こすつもりだったが、その前に目を覚ますとハ」

「あー、そうだったんだ？　念の為に言っておくけど、人を起こすのに鞭は使わない方がいいよ」

「HAHA。奴隷が偉そうに言いやがル。お前のことはボスから聞いてるゾ。何やら“貴重な人材”らしいが、だからって甘えられると思うなヨ？　死ななけりゃ何してもいいって言われてるからナ」

「ボス？　それって強欲のグリード？」

「あぁ？　何故ここで『五芒星（ビッグファイブ）』の名前が出るんダ。何を勘違いしてるか知らないが、とりあえず付いて来イ。お前の“仕事”を教えてやル」

　―――――――――

＊あとがき

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