■【右腕を代償に「黒ヘビの腕」を手に入れた少年の復讐劇】 ～ 死後、４０００年の殺し合いを経て地獄最強の咎人となった少年が、地獄を抜け出し欲望渦巻く「闇の世界」で成り上がる！！ ～

８９話：大穴の攻防

　正に「圧巻」の一言。

　鉱石（ゴーレム）族の大男：ロンズの放った拳で、観客席に大穴が開いた。

　大穴の奥には『Ocean World （海洋世界）』特有の「空のドーム」が見える　＝　完全に外まで貫通したのだ。

　コレには驚きを通り越して、海鱗（シーガ）族のリョーガも呆れるレベルに至っている。

「おいおいマジかよ、人間に生み出せる破壊力じゃねーだろ」

「それはボクも完全に同意。でも、コレで逃げ道が出来た。ナイスだよロンズ――って、どうしたの！？」

　褒めたのも束の間、大穴の前でロンズが倒れている。

　攻撃を受けていた様には見えなかったが……とにかく何事かと声を掛けると、背中を地に付け、天を仰いだまま彼は叫んだ。

「極限まで全力を出したッ、俺はもう動けんッ！！　そういう訳で運んでくれ！！」

「えぇッ！？」「何ィッ！？」

　リョーガと共に驚き、一瞬迷う。

（逃げ道は既に出来たんだ。動けないロンズは足手纏いでしかない、けれど……）

　ただ、その功労者を置いて行くのは流石に仁義に欠けるだろう。

　ここまで彼を騙してきた後ろめたさもあり、愚直なロンズを捨て置く判断は出来なかった。

「おいおい黒ヘビ、そのデカブツを運ぶつもりか？」

「うん。まだ役に立つかも知れないでしょ？」

「ったく、戦場での優しさは身を滅ぼすぞ？」

「その薄情さが身を滅ぼすこともあるかもね」

　岩の様な脚に黒ヘビを巻きつけると、リョーガが苦い顔を向けて来る。

　彼はあっさりロンズを見捨てるつもりだったらしいが、この判断が功を奏するかどうかは、未来を迎えないことにはわからない。

「ロンズ、乱暴に運ぶからアチコチぶつけると思うけど我慢してね」

「構わん！！　逆にぶつかった相手を痛がらせてやるさ！！　世界最強の漢を目指す世界最強の俺は、動かなくても世界最強だ！！」

「はいはい、それだけ叫べるなら大丈夫そうだね」

　これ以上の心配は無意味。

　先ほど無力化した管理者達が態勢を立て直す前に、さっさと大穴を通って逃げるが勝ちだ。

「おいッ、黒ヘビ達が逃げるぞ！！」

「誰か追える奴は居ないのか！？　逃がしちまうぞ！！」

「無茶言うなよッ、追いついたところで相手は億越え３人だぞ！？」

　先の破壊を見て心が折れたか。

　無事だった管理者達が騒ぎ立てるも、実際に追って来る者の姿は見えない。

　このタイミングを逃す手はなく、滑る様に移動するリョーガを先頭に。

　ロンズを乱暴に引き摺りつつ、出口を目指して大穴を駆ける！！

　距離にすれば４０メートルも無い直線。

　あっという間に出口へ辿り着く――筈だったのに。

「ぐッ！？」

　先頭を走っていた（滑っていた）リョーガが、突如として吹き飛ばされた。

　押し返される形でボクの方に飛んできて、受け身を取って着地した彼が顔を上げた先、大穴の中間地点に“真っ黒い影人間”が見える。

「アレはバンズバースか！？　イヴァンはどうしたんだ……？」

　いや、考えている暇は無い。

　相手が誰であろうと、大穴の通行を邪魔するのなら排除する以外の手は無い。

「ロンズ、“使わせて”貰うよ」

「ん？　おう、よくわからんが使ってくれ！！」

　承諾は得た。

　ここまで引きずって来たロンズを、黒ヘビの力で前方に送り出す。

　一気に、一瞬で、出来る限りの速度を出して。

　“黒蛇（クロノ）：巨漢鉱石族（ロンズ）砲（ホウ）”

　人間大砲（ビュン）ッ！！

　頑丈なロンズを砲弾として撃ち出すものの、影人間はすぐさま形を変えて「巨大な鉄槌」となる。

「ッ！？（アレはマズいッ、ロンズの腹筋を砕いた攻撃だ……！！）」

　“爆炎地獄（ばくえんじごく）”

　爆（ドンッ）！！

　咄嗟に爆炎を放ち、一瞬の光で影が消滅　＝　巨大な鉄槌も消滅。

　形を変えることが出来なくなったのかバンズバースが姿を現すも、ヒョイと大砲（ロンズ）を避けて直撃とはならない。

　結果、ぶつかる相手が居なくなったロンズは、大穴を通過してそのまま外に飛び出し、それを尻目にバンズバースはこちらを睨む。

「……地味に厄介だな。普通に地獄の熱を使いこなしてやがる。地獄の鬼族でもあるめぇし、一体どういう了見だ？」

「さぁね、それは企業秘密かな」

　というより、どういう了見かはボクも知りたいくらいだ。

　今のところ、よくわからないまま地獄の熱を扱ってるけど……まぁそれは今考えることではない。

「アンタの“魂乃炎（アトリビュート）”、『影法師（ザ・シルエット）』だっけ？　それとは相性が良さそうだし、このまま諦めてボク等を逃がしてくれない？」

「断る。この俺が“魂乃炎（アトリビュート）”に頼り切った雑魚共と同じに見えるなら、まずはその腐った目をどうにかしろ。何なら、腕の良い医者を紹介してやろうか？」

「ハッ、大した自信だな」とは海鱗（シーガ）族：リョーガの言葉。

　先ほど飛ばされた彼もすぐさま態勢を立て直し、ボクと並んでバンズバースと対峙する。

「こっちは２人でアンタは１人。億越えの賞金首２人を同時に相手出来るのか？」

「おいおい、躾がなっちゃいねぇな。質問への返事は――『はい』か『イエス』だろうが！！」

　バンズバースが駆ける！！

　“魂乃炎（アトリビュート）”は使わず、己が身一つで突っ込んでくるが、２対１なら対処は容易、とはならない。

「“人間包丁（にんげんぼうちょう）：独楽（こま）”」

　バンズバースの回し蹴り。

　そこから放たれる全方位の斬撃！！

（速いし、重いッ。花嫁の斬撃よりも断然強い！！）

　ナイフで受けるも、せいぜい弾くのが精一杯。

　まともに斬撃で撃ち合いしても、ボクに軍配が上がる未来は見えない。

「“人間包丁（にんげんぼうちょう）：斜め十字（ななめじゅうじ）”」

「“美麗鰭（ブレイブ）”」

　交差（クロス）させた手刀、そこから放たれる２連の斬撃。

　対するリョーガはヒレから放つ斬撃を返すが――斬ッ！！

「ッ！？」

　リョーガの斬撃は真っ二つに斬られ、慌てたリョーガは転がる様にバンズバースの２連撃を回避。

　堪らずキレ気味で大声を上げる。

「おいッ、何だこのおっさん！？　動きのキレがヤバすぎるだろ！！」

「そりゃまぁ、イヴァンが“相手するな”って言ってた相手だしね。今日ここに来た管理者の親玉だよ」

「マジかよ。こんな化け物が居るなんて聞いてねぇぞ」

　『血婚祭典（ブラッディフェスタ）』の途中まで水中に隠れていたリョーガ。

　彼のヤバさに今頃気付いたらしいが、とは言えボクも人のことは言えない。

（“魂乃炎（アトリビュート）”は使ってないし、２対１の状況なのに圧倒されてる……マズいね）

　避けようも無い大穴での攻防。

　接触するだけで深手を負いそうな肉弾戦。

　何とか致命傷を与えようとリョーガと共にバンズバースへ挑むも、残念ながら結果は芳しくない。

　敵も手を抜く理由はなく、隙あらば『影法師（ザ・シルエット）』も狙ってくる為、とにかく一瞬も気が抜けない。

（ロンズが居たら、３対１で戦えたのに……ッ）

　悔やんでも仕方ないが、１０億の男を失ったのはデカい。

　まぁどのみち彼は動けなかったし、ボクとリョーガの２人で何とかする他ないけれど、とは言え決定打に欠けるまま、いつまでも捌き切れる相手ではなかった。

「うおらッ！！」

　力任せのゴリ押し！！

　バンズバースの足蹴りを２人でガードするも、そのガードを押しのけて彼が蹴りを決める。

「ぐッ！？」「がッ！？」

　蹴りに遅れて発生した斬撃が、ボクとリョーガの身体に命中。

　避けきることは敵わず、ボク等二人のわき腹を抉った……ッ！！

　―――――――――

＊あとがき

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