■【右腕を代償に「黒ヘビの腕」を手に入れた少年の復讐劇】 ～ 死後、４０００年の殺し合いを経て地獄最強の咎人となった少年が、地獄を抜け出し欲望渦巻く「闇の世界」で成り上がる！！ ～

８６話：『影法師《ザ・シルエット》』

「イヴァン、結局出て来るんだ？」

「流石にスルー出来る状況じゃねーだろ。あと、イヴァン“さん”な？」

　『血婚祭典（ブラッディフェスタ）』に管理者が現れ、会場中がパニックとなる最中。

　宙に浮かぶ大岩に乗って登場したのは、ボクが所属する『秘密結社：朝霧（あさぎり）』の先輩（自称）だった。

　色々あって今回は「出場しない」方針を取っていたが、結果的にはこうやって出てきた形となるも、これは正直致し方ないだろう。

　先ほどイヴァンは拡声器の男を「バンズバース」と呼んだが、その名前には聞き覚えがあった訳で……。

「あの拡声器の人、イヴァンの昔の知り合いか。通りで何処かで見たような気がしなくもないと思ったよ。ハンバーグの人ね」

「だからバンズバースだって何度言えば――いや、そんなことはどうでもいい」

　今、この会話の間にも。

　客席では逃げ回る無法集団（アウトライブ）を管理者が追いかけ、島（ステージ）では花嫁と青鬼が参加者を蹂躙しており、呑気に立ち話する様な状況にはない。

　それは彼も同じか、拡声器の男：バンズバースが忌々し気にイヴァンを睨む。

「『手を出すな』と、俺はそう忠告した筈だが？」

「そっちが先に手を出したんだろう？　俺には“町の治安維持部隊”とか言っておきながら、まさかテメェが管理者になっていやがったとはな。どういう心変わりだ」

「俺にも色々あるのさ。いつまでも小銭稼ぎの毎日じゃあ生きていけねーだろ」

「そうかい。まぁ実のところお前の境遇にさほど興味は無いが、それでも一応聞かせて貰う。この『血婚祭典（ブラッディフェスタ）』は全部仕組まれた祭りってことでいいのか？　屍（しかばね）銀行（バンク）が『世界管理局』に協力することで、今までやって来た裏社会とのビジネス、その罪を免除されるって流れか？」

「いや、違うな。『屍（しかばね）銀行（バンク）』は元々“『世界管理局』が作った企業”だ。裏社会の金の流れを把握する為にな」

「……マジか、流石にそのパターンは考えていなかったぜ」

　イヴァンが本気で驚いているのは最初の「間」でわかる。

　というか、正直ボクも驚いていた。

（管理者が無法集団（アウトライブ）の諜報員（スパイ）になるってパターンは想像出来るけど、まさかその為に企業まで作るとは……。実際にお金を貸したりもしていた筈だけど、管理局が無法集団（アウトライブ）に出資していいのか？）

　という当たり前の疑問は、当然ながら全て織り込み済みなのだろう。

　ボクがパッと思いつくようなリスクは管理局側も考慮した上で、それでもこの計画にＧＯサインが出ている訳で。

　そして、その事実を呆気なく公表したバンズバースの態度からイヴァンは察する。

「つまり“こういう事”か。――裏社会の金の流れを把握するという『屍（しかばね）銀行（バンク）』の役割は既に終わった。そんで会社を畳む前に、悪党を釣って一網打尽にするのが今回の『血婚祭典（ブラッディフェスタ）』。テメェ等管理者共は『不動煉獄隊（ふどうれんごくたい）』を偽り、マゼラン日誌のページ欲しさにノコノコ集まった連中をとっ捕まえる、と」

「ご名答。全て理解出来たらな、このまま大人しく捕まってくれ」

「残念だが、それは到底聞き入れられない話で――」

「おいお前等ッ、一体何の話をしている！？　今のはつまり、どういう事だ！？」

　大声で話を遮ったのは、言わずもがな鉱石（ゴーレム）族のロンズ。

　イヴァンとバンズバースが全て説明してくれたと思ったけれど、残念ながら彼には理解出来なかったらしい。

「ロンズ、あとでボクが教えてあげるから今は黙ってて。話の邪魔だから」

「むッ、それは悪かった！！　しかし黒ヘビッ、教えてくれるなんていい奴だな！！　教えてくれるお礼に後で戦ってやるぞ！！」

「えっ、あ～……それは遠慮しとくよ」

　彼とボクとでは随分と価値観が違うらしいが、とりあえず今は邪魔しないでくれることを祈るのみ。

「それよりイヴァン、これからどうする？」

「決まってんだろ、逃げるんだよ」

「だよね」

　得る物（ページ）が無いならこれ以上留まる意味も無いし、事前の打ち合わせでも「万が一の時は逃走」と決めていた。

　イヴァンの指示に従う訳ではなく、予定通りの逃走を開始しようとするも――

「えッ！？　（足が、動かない……ッ！！）」

　逃げようとするボクの意思に反して。

　まるで石になったかの様に、この足がビクとも動かない。

　それを好機と捉えたか、バンズバースが拡声器（銃）をこちらに向ける。

　銃声（ドンッ）。

　躊躇うことなく放たれた弾丸。

　それを咄嗟にナイフで弾き、改めて逃げようとするも、やはり足が動かない。

「何だッ、一体何が起きてる？　何で動けないんだ！？」

「後輩ッ、影だ！！　自分の影を見ろ！！」

「影？」

　言われるがまま足元に目を落とし、驚愕。

「コレはッ……（影が縫い付けられている！？）」

　服に縫い付けたワッペンの様に。

　ボクの影が「黒い糸」で地面に縫い付けられていた。

　普通なら夢かと目を疑う光景も、この場に“魂乃炎（アトリビュート）”所持者が居れば夢ではない。　

　イヴァン曰く。

「『影法師（ザ・シルエット）』――それがバンズバースの“魂乃炎（アトリビュート）”だ。自分の影を操ることで己の形（シルエット）を自在に変え、相手の影に干渉することも出来る」

「なるほど」

　つまりさっきは、というか今も。

　普通は身体が動くことで影が変化するけれど、影が固定されたことで身体の動きが封じられるという「逆転現象」が起きている訳だ。

「おいイヴァン、ネタ晴らしはこのガキを捕まえた後にしてくれ」

　バンズバースが不満の声を上げるも、そこに焦りの色は無い。

　己の実力に自信がある表れだろうが、ネタ晴らしがあっても理解していない者が居る訳で……。

「何だッ、俺の身体も動かないぞ！？　おい黒ヘビッ、どうなってるんだこれは！？」

「あー、うん。今まさにその話をしてたんだけどね。まぁロンズにはあとで詳しく教えてあげるよ」

「そうかッ、すまんな！！　お礼に後で戦ってやる！！」

「遠慮しておくよ」

　本日２回目の「ＮＯ」をロンズに突きつけたところで、バンズバースが動く。

「“斬脚（ざんきゃく）”」

　鋭い蹴り――その軌道から生まれた斬撃！！

　影を縫われて動けぬボクに斬撃が迫るも、このままやられてやる義理は無い。

（身体が動かなくても、地獄の熱は扱える……ッ！！）

　“爆炎地獄（ばくえんじごく）”

　爆（ドン）ッ！！

　ナイフの先端から爆炎を放ち、強制的に「光源」を生み出した。

　結果、縫い付けられていたボクの影が消え去り、自由を取り戻した身体で斬撃を避ける。

「っと、危ない。もう少しで首が無くなるところだったよ」

「チッ、爆発の光で影を消したか。爆弾なんて何処に隠し持っていやがった？」

　先程までボクの影を縫い付けていた「黒い糸」を自分の足元に戻し、こちらを訝（いぶか）しむバンズバース。

　彼に答えを教えてあげる訳もなく、静かに右腕の黒ヘビを構える。　

「“黒蛇（クロノ）――”」

「相手するなッ、さっさと逃げろ！！」

　すぐさま反撃と黒ヘビを伸ばすも、イヴァンの一喝で中断。

　正確を期すと、黒ヘビはバンズバース目掛けて伸ばしたものの、イヴァンの乗る大岩に邪魔された形となる。

「何で止めるのさ？」

「自惚れんな、バンズバースはお前が勝てる相手じゃない。下手すりゃ俺等２人、マジで掴まる羽目になるぞ」

「ッ――」

　肝が冷えた。

　腐ってもボクに勝った組織の先輩（自称）：イヴァン。

　そんな彼にここまで言わせる相手がバンズバースという男なのだ。

　感情のままに立ち向かったら、腹を貫かれて死にかけた螺旋山でのピエトロ戦、その「二の舞」になり兼ねない。

（イヴァンと同格、下手したらそれ以上の相手と、管理者に囲まれたこの場で戦うのは愚の骨頂でしかない……か）

　元々、逃げることが最優先。

　それを改めて自覚し、ボクはすぐさま大男に声を掛ける。

「ロンズ、ここに居たらマズいッ。今は一時休戦ってことで、協力して逃げよう！！」