■【右腕を代償に「黒ヘビの腕」を手に入れた少年の復讐劇】 ～ 死後、４０００年の殺し合いを経て地獄最強の咎人となった少年が、地獄を抜け出し欲望渦巻く「闇の世界」で成り上がる！！ ～

８４話：『不動煉獄隊』

＊まえがき

　前半は蜂蜜少女：パルフェ視点での話。

　後半でドラノア視点に戻ります。

　――――――――

　～　パルフェ視点　～

　ドラノアが『血婚祭典（ブラッディフェスタ）』に赴（おもむ）き、予選の『鬼ごっこ』に参加していたその頃。

　観光客で賑わうビーチエリアの「人口ビーチ」の一画。

　その砂浜で小さなリュックを背負い、砂遊びをしていたパルフェ（５～６歳の姿）が空のドームをふと見上げる。

（ドラノア君、今頃『血婚祭典（ブラッディフェスタ）』に参加してるんだよね……。何か戦うっぽい感じの話してたけど、大丈夫かなぁ）

「パルフェさん？　浮かない顔ですがどうされましたか」

　隣から声を掛けて来たのは、大きなパラソルの下でビーチチェアーに座っていた褐色の肌を持つ背の高い女性。

　ダークエルフ族の給仕係：ロロで、彼女の問いにパルフェは曇った顔を返す。

「ん～、ちょっとドラノア君が心配で……大丈夫かなって」

「御主人様（マスター）なら心配要りませんよ。私達の応援も必要無いと仰っていましたので――と言い切りたいところですが、実は私も心配です」

　パルフェに続いてロロも顔を曇らせ、「はぁ～」と深い溜息をつく。

「今回の『血婚祭典（ブラッディフェスタ）』には、複数の有力者が出ると聞いています。御主人様（マスター）にはイヴァンさんが付いているとは言え、何が起こるか正直不安です」

「だよねぇ。私達に来なくていいって言ったのも、何かあった時に足手纏いになると思っての事だろうし。無事に帰って来てくれればいいけど……」

　今度は「はぁ～」とパルフェが溜息を吐き、そして見下ろした視線の先。

　先ほど完成した「砂のお城」ならぬ「砂の隠れ家（アジト）：『蜘蛛の家（スパイダーズハウス）』（出来はいまいち）」の更に奥。

　そこには波打ち際で遊ぶ「獣人族の少女：テテフ」と、『闇砂漠商会』に所属する「鬼族の少女：鬼姫」の姿があった。

　楽しげな顔で「ワーワー、キャーキャー」言いながら走り回っている二人からは、まるでドラノアを心配する気持ちは見受けられない。

　そんな二人の楽し気な姿を見て、パルフェが幼い姿に似つかわしくない表情を浮かべる。

「あの二人は呑気だねぇ。ドラノア君を信頼してるのか、それとも全く気にしてないのか……。まぁ鬼姫ちゃんは別の組織だし、テテフちゃんはまだ子供だから仕方ないのかもだけど」

「見た目だけなら、テテフさんよりもパルフェさんの方が年下ですけどね。それにパルフェさんだって、昨日までは随分とはしゃいでいたじゃないですか。今日になってから急にテンションが落ちましたね」

「ん～、まぁ今日は流石にね。ドラノア君が強いのは知ってるけど、今この間にも戦ってるかもって思ったら……ねぇ？」

「……ですね」

　頷き、それからロロが問う。

「ところで、パルフェさんは随分と御主人様（マスター）の心配をなされるのですね」

「え、そうかな？」

「はい。『血婚祭典（ブラッディフェスタ）』にはイヴァンさんも同行されているのに、あまり心配されている感じがしないので」

「そ、そんなことはないけど……でもほら、戦うのはドラノア君だけみたいな話してたし。イヴァンはイヴァンで相当強いみたいだから大丈夫かなって」

「……それだけですか？」

「え？」

「本当にそれだけですか？」

　何を考えているのか、ロロの眼差しはやけに真剣。

　嘘を吐いている訳でもないのに、パルフェは何だか責められている様な気がして、それで彼女は胸の内を吐露する。

「なんて言うかさ……ドラノア君はね、ちょっと特別なの。好きとか嫌いとかじゃなくて、それを越えて特別なんだ。多分、ロロちゃんと一緒」

「私と同じ？」

「うん。私『Darkness World （暗黒世界）』で人攫いに遭ってさ、そこをドラノア君に助けて貰ったの。彼が居なかったら、私は奴隷オークションで売り飛ばされて、きっと想像もしたくない状況に陥ってた。そこから救ってくれたんだからさ、そりゃあ特別にも――ッ！？」

　パルフェの目が見開かれる。

　それからすぐに、彼女は“蜂蜜となって背中のリュックに隠れた”。

　結果としてボトッと砂浜に落ちたリュックをしゃがんで拾い、ロロが戸惑いの声をあげる。

「パルフェさん、急にどうされたのですか？」

「あっちあっち。あっちに“天使族の管理者”が居たの」

　リュックから触手の様に蜂蜜を出し、クイッと一点を示すパルフェ（蜂蜜）。

　その方向にロロが目を向けると、背中に白い翼を生やしたモノクロの制服を着た人物――天使族の管理者の姿があった。

「なるほど、確かに天使族の管理者ですね。本来なら『Heaven/Hell World （天国／地獄世界）』が管轄の筈ですが、どうしてこの『Ocean World （海洋世界）』に居るのでしょう？」

「もしかしたらだけど、私を探しに来たのかも」

「パルフェさんを？　――あぁ、そう言えば本来は天使族で、しかも今は家出中というお話でしたね。見つけたら報酬も貰えるとか」

　なるほどと一人頷くロロだったが、しかし彼女の中には新たな「？」が浮かぶ。

「今のこの姿はともかく、先程の“人型”の時も背中に翼は見当たらなかった様ですが……本来の姿に戻らないと駄目なのでしょうか？」

「あ～、多分それはあんまり関係無いというか。私の翼は幼い頃に成長が止まったみたいで、服で隠せちゃうくらいの大きさなの」

「そうなのか、ドンマイ！！」

「「わ！？」」

　驚いた二人の真横に、獣人族の少女：テテフが居た。

　大きくてフサフサな長い耳をピンと立て、モフモフな尻尾を左右に振っている。

「テテフさん、いつの間に……」

「アタシ抜きでコソコソ話してるから、コッソリ聞き耳を立てに来た。でも面白くないから戻る！！」

　二人の真面目な会話よりもビーチで遊ぶ方に天秤が傾いたらしい。

　言うや否や、鬼姫の待つビーチへ元気一杯に駆けてゆくテテフが放った、先の「ドンマイ」がパルフェを元気付ける言葉として正しいのかどうかはさて置き。

　その遠ざかる小さな背中を見送った後。

　ロロは天使族の管理者から見えない位置に、パルフェの入ったリュックをそっと置き直した。

　■

　～　ドラノア視点　～

　パルフェ達が天使族の管理者を警戒していたその頃。

　花嫁と青鬼のコンビが去り。

　ボクの前に残ったのは、ゴツゴツな筋肉の肩をグルグルと回している鉱石（ゴーレム）族の大男：ロンズだけ。

　また彼と戦わなきゃならいのか、面倒くさいなぁ……と辟易していたら――事態が動いた。

『全員、その場を動くなッ！！』

　突如として響いたのは、スピーカー越しの野太い声。

　一体何事かと周囲を見回すその間に、観客の半分以上が、島（ステージ）目掛けて“一斉に銃を構えた”。

　―――――――――

＊あとがき

『血婚祭典（ブラッディフェスタ）』はここから本番となります。

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