■【右腕を代償に「黒ヘビの腕」を手に入れた少年の復讐劇】 ～ 死後、４０００年の殺し合いを経て地獄最強の咎人となった少年が、地獄を抜け出し欲望渦巻く「闇の世界」で成り上がる！！ ～

７９話：純白の花嫁

＊まえがき

しばらくは更新頻度が控えめになりますが、何卒お願い致します。

以下、本編。

――――――――――――――――

　『移動型闘技場：セイレーン』

　先程まで「海」に浮かんでいたこの島が、「空」に向かって浮上を始めたのは他でもない。

「――そう言えば、元々この世界の島って『Fantasy World （幻想世界）』の空に浮かんでたんだっけ？」

「あぁ、『Fantasy World （幻想世界）』では“空島”と呼ばれていた代物だ。それを輸入して海に浮かべていたが、特定の物質で“浮遊石”を制御すれば当然ながら空にも浮かぶ」

「へぇ～、凄いね」

　事のカラクリがわかってしまえば、驚きはするも吃驚仰天とまではいかない。

　ただ、自分が立つ大地が浮き上がるのは何とも不思議な感覚だ。

「……結構浮上するね。これじゃあ他のエリアからでも見えるし、もっとひっそり開催した方が良いと思うんだけど」

「ハッ、これだけの人間を集めてひっそりもクソも無いだろ。大々的にやる代わりに、町からの視線は完全シャットアウトって訳さ。まぁ管理者の目を気にせず戦えるのは悪くない」

「かもね。戦うのはイヴァンじゃなくてボクだけど」

　チラリと視線を横に移すも、彼はヒョイと肩を竦めるのみ。

　結局、先輩（自称）：イヴァンは今回の出場を見送った。

　『屍（しかばね）銀行（バンク）』に雇われた治安維持部隊のバンズバース（イヴァンの昔の仲間）、彼の動向を気にしての判断なのは言うまでもない。

　それから５０メートルほど浮き上がったところで、島の浮上は終了。

　中央の巨大な建物に入り、他の連中に続いてしばらく廊下を歩くと、やがて“開放的な光景”がボク等を出迎えた。

「なるほど、闘技場って名前が付く訳だ」

　廊下の先で開けた視界。

　目の前に広がるのは、自然が生み出した「すり鉢状の地形」。

　中央に直径１００メートル程の巨大な湖（海？）があり、更にその中心には２つの橋で繋がる直径７０メートル程の小島が見える。

　それらを見下ろす様に段々の崖が周囲を囲い、半分は自然の岩場そのままに、もう半分は整備された客席が設置されていた。

　半分天然・半分人口のスタジアム。

　地形を有効利用（？）している為、建設費は結構安く抑えられているだろう――などと考えている場合ではない。

（あれ？　結構客席が埋まってる。まさかこんなに人が集まるとは……）

　目算で２０００人近く居るか。

　具体的な人数を想定していた訳ではないけれど、予想の数倍は集まっている。

　しかもその半分以上は、マント（？）が腰までしか無い変わったデザインの服を着用ていた。

「何あの服？　『Ocean World （海洋世界）』で流行ってるの？」

「馬鹿言え、アレは『不動煉獄隊（ふどうれんごくたい）』の制服だ」

「『不動煉獄隊』……『五芒星（ビッグファイブ）』の１つだっけ」

「あぁ、規律が厳しいことで有名な組織だ。まさか『血婚祭典（ブラッディフェスタ）』の為に、こんな大所帯の応援団を寄越すとはな」

「大人数で応援しても、戦う人の実力が変わる訳じゃないのにね」

「それだけ本気で取りに来てるってアピールだろ。『屍（しかばね）銀行（バンク）』とガチで提携するつもりだな」

「ふ～ん？」

　だとしても、ボクがやるべきことは変わらない。

　立ち塞がる敵は全て排除し、マゼラン日誌の複製ページを手に入れる。

　そのくらいの事が出来ないようでは、暴食のグラトニーへ復讐するのは夢のまた夢なのだから。

　■

　～　『移動型闘技場：セイレーン』の客席にて　～

　ざわざわざわ……。

　客席に座ってまだ５分も経たない内に、自然と周囲がざわつき始める。

　彼等の視線が注がれるのは、下の湖に掛けられた「橋」を渡る小太りな男性。

　ボクから見て左手の橋をゆっくりとした足取りで進み、中央の小島に上陸した後、彼はハンドマイクを手にした。

『本日はお集まり頂きありがとうございます。『屍（しかばね）銀行（バンク）』頭取：『ホッセ・Ａ・モンタニオ』です。既に周知の事実とは思いますが、我々『屍（しかばね）銀行（バンク）』は“最も強い組織”と提携することに致しました。つきましては、その最も強い組織を見定める為、ここに『血婚祭典（ブラッディフェスタ）』の開催を宣言します！！』

　コレが今日一番の盛り上がり、とはならない。

　客席の反応は冷ややかなものだが、ここで盛り上がるとは頭取も思っていないのだろう。

　焦ることなく、彼は懐から一枚の封筒を取り出す。

『約束通り、『血婚祭典（ブラッディフェスタ）』の勝者にはマゼラン日誌の複製ページを。そしてもう１つ、血の契約として――我が娘を勝者の花嫁に！！』

　“暗転”。

　頭取が声高らかに叫ぶや否や、一瞬にして暗闇が周囲を包み込む。

　空のドームは変わらず海の淡い光を放っているのに、何故かスタジアムの内部だけが夜の如き光景に様変わり。

　そして、その暗闇を打ち消す様に――“点灯”。

　複数のスポットライトが右手側の「橋」を照らし、そこに居た“純白のドレスを身に纏う女性”を照らし出す。

　ざわざわざわ……。

　本日２度目のざわめきは、彼女のドレスが生んだざわめきに他ならない。

　観客の目の色が変わり、隣の先輩（自称）は「ヒュ～」と安っぽい口笛を吹く。

「何だありゃ？　“へそ出しのウェディングドレス”とは、これまた随分と思い切ったな。もうほとんど水着じゃねーか」

「……だね」

　上は胸を隠しているだけ。

　下の長いスカートも、前半分が大きく開いているデザインだ。

　単にそういう服装が好みなのか、それとも花嫁としての「商品価値」を高める為の策略か。

　どちらにしても、客席の男達が色めき立つのはある種当然の流れ。

「うひょ～、これまた色っペぇ姉ちゃんじゃねーか！！」

「複製ページは要らねぇから、あの女を嫁にくれねーかなぁ」

「あぁ、次世代ルーキー共には勿体ない女だぜ。今からでも参加するか？」

「ロンズやリョーガに勝てるならそれもアリだな」

　笑い声（ギャハハハッ）。

　本気なのか自虐なのか、彼等が下品な笑いを浮かべると――再びのスポットライト点灯。

　直後、すぐさま観衆達が「異変」に気付く。

　新たなスポットライトが照らしたのは、花嫁の橋とは反対側。

　先程まで小太りの男が――『屍（しかばね）銀行（バンク）』頭取：『ホッセ・Ａ・モンタニオ』が居た場所に、“牛刀を持った男”が立っていた。

　ざわざわざわ……。

　本日３度目のざわめきは、これまた当然ながら牛刀の男に向けられたもの。

　両腕に鎖付きの枷を嵌めているが、その鎖は“断ち切られており”、彼の自由を奪っている様には見えない。

「おい、何だアイツは？」

「あの顔、何処かで見た気がするが……」

「もしかして、無法集団（アウトライブ）：山剥（やまはぎ）の頭目じゃねーか？」

　ざわつく観客の疑問に答える様に、花嫁がスッとハンドマイクを手にする。

『この者は、出張先で私を拉致して身代金を要求しようとした愚か者です。山剥（やまはぎ）の頭目：ホッグ、懸賞金は１億Ｇ』

　その１億の首：ホッグが、牛刀を手にしたまま叫ぶ。

「おい女ッ、俺をどうするつもりだ！？　まさか『血婚祭典（ブラッディフェスタ）』に参加しろって言うんじゃねーだろうな！？」

『いいえ。彼方には本番前の“前哨戦”として、これから私と殺し合いをして貰います』

「……は？」