■【右腕を代償に「黒ヘビの腕」を手に入れた少年の復讐劇】 ～ 死後、４０００年の殺し合いを経て地獄最強の咎人となった少年が、地獄を抜け出し欲望渦巻く「闇の世界」で成り上がる！！ ～

７８話：『移動型闘技場：セイレーン』

　～　ロビーでの一件から間もなく　～

　お土産を届けてくれた鬼姫は、ボク等以外の他数人（恐らくは『闇砂漠商会』の仲間）とロビーで言葉を交わし、そのままの足でホテルを出た。

　何やら別ホテルに泊まったパルフェ達が開催する「パジャマパーティー」なるモノに誘われたらしい。

「全く、姫様は見かけによらず強引だね。困ったものだよ」と肩を竦めつつ、満更でもない顔で姿を消した彼女の懸賞金は“５億”。

　ボク（１億）より高いのは納得し兼ねるけれど、純粋な強さによる金額差でなく、露出の差だろうと納得する他ない。

　それよりも、ボクの興味を引いていたのは「自称：先輩」の名前。

　鬼姫が明かしたイヴァンの名――『イヴァン・Ａ・メリーフィールド』について。

　それを問いただす為。

　受け付けで部屋の鍵を貰い、シングルベッドが二つ置かれた１２０５号室へ移動。

　すぐさま「それで？」と促すと、流石にスルー出来る案件ではないと思ったのか、ベッドに腰掛けたイヴァンが淡々と語る。

「別に隠してた訳でもないが、俺も『メリーフィールド孤児院』で育った身だ」

「やっぱりか。まぁこんな世の中だし、孤児院の出は珍しくも無いけど……でも、多分“別の『メリーフィールド孤児院』”だよね？」

「あぁ。ジジイから聞いた話だと、そっちは『ウィンストン・メリーフィールド孤児院』だろ？　俺はもっと南にある『ジャルム・メリーフィールド孤児院』ってところに居た。場所的にも年齢的にも、お前と顔を合わせたことは一度も無かっただろう。そもそも俺は、成人する前に孤児院を抜けたしな」

「え、まさかお漏らしがバレて逃げたとか？」

　そう揶揄（からか）うや否や、炎！！

　イヴァンの胸に“魂乃炎（アトリビュート）”が灯る。

「ちょっとちょっと、冗談が通じないの？　困った先輩（自称）だね」

「テメェが茶化すからだろ。ちっとは先輩を敬（うやま）え」

「敬（うやま）いたくなったらそうするよ。頑張って」

「チッ……ったく、マジでテメェは」

　ここで胸の炎を消し、イヴァンはゴロンッとベッドに横たわる。

「あーあー、あの鬼姫（ガキ）のせいでしょうもない話をしたぜ。それよりも後輩、お前はどうするんだ？」

「どうするって何が？」

「明日だよ。『血婚祭典（ブラッディフェスタ）』の開催は明後日、予備日に取っておいた明日は完全オフだ。外に出たいなら出掛けてもいいぞ」

「う～ん、別に観光に来た訳でもないしなぁ。黒ヘビで試したいこともあるけど……観光地で人の目も多いだろうし、ホテルでゆっくりしてるよ。そっちは？」

「俺はもう少し情報を集める。『血婚祭典（ブラッディフェスタ）』に出るかどうかわからないが、ロンズ（鉱石（ゴーレム）族）やリョーガ（海鱗（シーガ）族）以外にもチラホラ名の知れた顔を見かけたからな。大会のレベルを把握しておかねーと」

「あー、それで言うと結局イヴァンは大会に出るの？　昔の知り合いに釘刺されてたけど」

　ここで改めて尋ねるも、彼は難しい顔を返す。

「……複製ページと出場リスクを天秤に掛けて、どちらに傾くか次第だ」

「あらら、イヴァンにしては随分と弱腰な発言だね。それだけあの知り合いの人を……えっと、誰だっけ。確かハンバーグみたいな名前の」

「バンズバースな」

「そう、その人を警戒してるんだね。まぁイヴァンが同格って言うくらいだから、相当な実力者なのはわかるけど……でも、バンズバースは『血婚祭典（ブラッディフェスタ）』に出ないんでしょ？　だったらボク一人でも何とかなるよ」

「おーおー、大層な自信だな。お前がロンズやリョーガに勝てると？」

「大丈夫でしょ。油断しなければ何とかなる……かな？」

「頼りない後輩だな」

「まぁそこは何とかするよ。というより、何とかするのがボクの仕事でしょ？」

　その為に、という訳ではないけれど。

　もう“１段階上のレベル”を目指して、この１週間ちょっとした訓練をしていた。

　獣人族の少女：テテフの敵討ち――『Trash World （ゴミ世界）』でのピエトロ戦、一時は死にかけたあの時に見出した“可能性”を探っていたのだ。

　まだまだ会得しているとは言い難いレベルだけど、最低限は扱えるし、もう少しでコツを掴めそうな感じもある。

「次世代ルーキーだか何だか知らないけど、出て来る相手は全員ボクが倒すよ。こんな場所で負けるようじゃ、暴食のグラトニーを殺すなんて夢のまた夢だからね」

　■

　～　翌日（完全休息日）　～

「さぁドラノア君、ビーチに行くぞ。キミは監視役だ」

「……え？」

　今日は丸一日休めるかと思ったら、何故か鬼姫がホテルの部屋まで迎えに来た。

　一度は断るも強引に連れ出され、結局はビーチで遊ぶパルフェ達の監視役。

　パラソルの下でビーチチェアに座り、女性陣を見守りながら、不貞腐れた顔で甘いモノを食べるだけの、無意味とも有意義とも言える１日を経て――。

　■

　～　更に翌日：『血婚祭典（ブラッディフェスタ）』開催当日　～

　商業エリアから金融エリアに繋がる橋を渡り、『血婚祭典（ブラッディフェスタ）』の集合場所に指定されていた「港」に到着。

　既に港の護岸には何百もの人間が集まっているが、当然ながら「会場」はこの港ではなく、港に接岸した船……ではなく“島”。

　中央に円形の建造物を有する直径２００メートル程の島に、架道橋（タラップ）を渡って大勢の人間が移動している。

「アレが『血婚祭典（ブラッディフェスタ）』の会場か。一昨日は無かったよね？」

「あぁ、今日の為にわざわざ運んで来たんだろう。興行用に作られた戦いの為の島――浮遊島を丸ごと改造した『移動型闘技場：セイレーン』」

　そう教えてくれた先輩（自称）：イヴァン。

　今日も変わらず周囲からの注目、というか警戒の視線を浴びているけれど、あまり気にしても仕方がないか。

「あの中でボクが戦って、サラッと勝って複製ページを貰えば任務完了って訳だね」

「別に間違ってはいないが、敵を甘く見るなよ？　どの組織も複製ページを欲しがってるんだからな」

「わかってるよ。でもさ、イヴァンが調べた限り、『五芒星（ビッグファイブ）』で参加してる組織って“２つ”だけでしょ？　鬼姫の『闇砂漠商会』と……」

「『不動煉獄隊（ふどうれんごくたい）』」

「そう、その２つだけ。何で他の『五芒星（ビッグファイブ）』は参加しないの？」

「そりゃお前、単純に要らねぇページなんだろ。今回の『複製ページ』は事前に“ページの一部”が公開されてるからな。既に持っているページと被っていれば、わざわざ労力を割いて手に入れる必要は無い」

「なるほどね」

　言われてみれば納得。

　複製ページは数セット作られているという話だったし、『五芒星（ビッグファイブ）』ともなれば、今回景品となっているページが手持ちと被る可能性は十二分にある。

　無論、複製ページを独占して他組織の収集を邪魔する手法も考えられるが、そこは資金や兵力とのトレードオフであり、今回は「不参加」に天秤が傾いたらしい。

（こうなると、ボクの敵になりそうな人物も大分絞られるね）

　鬼姫が不参加の『闇砂漠商会』からは、ナンバー１ホストの海鱗（シーガ）族：リョーガ。

　一昨日の夜にロビーで会った、何処にも属していない鉱石（ゴーレム）族：ロンズ。

　そして最後は、『五芒星（ビッグファイブ）』の一つ：『不動煉獄隊（ふどうれんごくたい）』の“まだ見ぬ一人”。

　イヴァンが調べた限りではこの３人が有力候補で……と思案しつつ、皆に続いて架道橋（タラップ）を渡る。

　集合時間的にもボク等が最後尾で、島に上陸すると架道橋（タラップ）が上がり、港があった金融エリアの浮遊島との接続が途切れた。

　それを合図に。

　地震かと身構える細かな振動が続いた後、“徐々に視界が上がってゆく”。

　ボクの身長が急激に伸びた訳ではなく――

「え、島が……浮き上がってる？」