７５話：鬼姫とロロとウェディングドレス
～
――時は少し遡り、ドラノア達がホテルに入る数時間前。
昼食を取った「レストラン：ゴリベージ」を出て間もなくの出来事。
「はぁ、何でこんな事に……」
鬼族の少女：鬼姫は深い憂鬱の中に居た。
ドームを隔てた海の空から届く、揺らめく光に包まれた店前で、彼女が負の感情に溢れた溜息を吐いたのは他でもない。
つい先ほど『秘密結社：
元々は『
こんな筈では……と戸惑う鬼姫を他所に、蜂蜜少女：パルフェ（幼い姿）が元気に腕を上げる。
「それじゃあ皆、これから水着を買いに行こう～！！」
「はい」「おー」
メイド長：ロロと獣人族の少女：テテフがバラバラの掛け声。
観光気分で普段よりもテンション高めな３人の瞳が、唯一返事をしなかった鬼姫へと向けられる。
結果、１対３の構図となってしまった彼女が「うっ」と怯み、眉根を寄せつつパルフェを見返す。
「えっと……その買い物は私も行かなきゃ駄目なのかい？」
「勿論。楽しいことは皆で楽しまないとね。ちなみに鬼姫ちゃん、水着ある？」
「ある訳ないだろう。私は遊びじゃなくて仕事のつもりで来たんだから」
「だよね。じゃあ鬼姫ちゃんの水着も一緒に買っちゃお」
「え？ いや、私は別に……」
「まぁまぁそう言わず。せっかく『Ocean World （海洋世界）』に来たんだし、楽しまないと損だよ」
小さなパルフェに背中をグイグイと押され、仕方なしに歩き始めた鬼姫。
先頭を歩くテテフは骨付き肉（テイクアウト）を嬉しそうに振り回しており、左隣のダークエルフ族のロロもニコニコ顔でその後に続いている。
雰囲気的に断るのも忍びなく、彼女は「やれやれ」と諦め気味に首を振った後、右隣に位置付けたパルフェに声を掛ける。
「――全く、姫様は随分と楽観的だね。色々あって忘れてるみたいだけど、キミは“天国の大天使の娘”として管理者から捜索される立場なんだよ？」
「わ、わかってるよ。だけど今はこの姿だし、誰も私だって気付かないと思うの」
「それはまぁ、確かに一理あるか。探してる相手が小さくなってるなんて、そんなの誰も思わないだろうし」
「でしょ？ 『
「……ふむ」
言われて納得、とまでは言わないまでも。
だからと言って頑なに反論する程の強い材料も無い。
ここはバカンスで有名な『Ocean World （海洋世界）』の「
治安の悪い『Darkness World （暗黒世界）』ではなく、今は臨時の「治安維持部隊」も街中に居る。
裏社会の人間が数多く集まっている金融エリアはともかく、これから向かうビーチエリアなら治安的には問題無いだろう。
（って、私は何を前向きに考えているんだ？ ここへ来たのは遊ぶ為では――）
「あ、最近人気の“ダークベリーシェイク”が露店で売ってますね」
「何ッ！？」
左隣を歩くロロの声に、鬼姫がすかさず反応。
前方に鮮やかなパラソルを立てた露店を見つけ、そこに立てられた「のぼり」には、確かに「ダークベリーシェイク」の文字が見て取れる。
少し遅れてダークベリーの甘酸っぱい香りが周囲に漂うと、ロロがパシッと両手を合わせた。
「皆さん、帰りにあのお店へ寄ってもよろしいですか？
「いや、帰りでは駄目だ。諸君、今すぐ寄るぞ」
「え、今ですか？ でも鬼姫さん、
「馬鹿者ッ、売切れたらどうするつもりだ！？ コレは遊びじゃないんだぞッ！！」
「ひぃッ！？」
鋭い眼光でギロリッと睨み、ロロを「ビクッ」と震え上がらせて。
ポカンとするパルフェ＆テテフを置き去りに、鬼姫は露店へ猛ダッシュした。
■
～ 水着ショップ：ピーチ＆ベリー ～
ヤシの木が南国気分を高める開放的なこの店は、女性向けの水着専門店。
２階吹き抜けの構造で広々とした店内は、面積を贅沢に使い、子供から大人・痩せ型からふくよかな体型まで、色んなサイズ・肌の色のマネキンが水着を纏って展示されている。
店内の一角には中高年層向けの肌をあまり出さない水着コーナーも設置されており、幅広い客層の女性が楽しそうに店内を回っていた。
――そんな中。
休憩用のベンチに座った鬼姫は、少々しょんぼりとした顔だ。
「……いや、先程は怒鳴ってすまなかったね。ダークエルフ嬢を怖がらせるつもりはなかったんだが」
「いえいえ、大丈夫ですよ。鬼姫さんにもお茶目な部分があって、私はむしろホッとしました」
隣に座るロロが目尻を緩ませて微笑む。
この大人な対応を見て「本当にすまなかった」と今一度謝罪する鬼姫の手には、謝罪の場に不似合いな「ＸＬサイズ」のカップが握られていた。
中身は言わずもがなダークベリーシェイクであり、これまでの言動からも見てわかる通り鬼姫の大好物。
太めのストローでズズッと飲むと、申し訳なさそうだった鬼姫の顔も、すぐに元通りを越して笑顔となる。
それからしばらく、鬼姫がダークベリーシェイクを啜るだけの時間が過ぎ――。
「ちょっと二人共ー、何してるの？ 早くしないと日が暮れちゃうよ」
パルフェに呼ばれ、ロロがスッと立ち上がる。
「鬼姫さん、私達も水着を選びましょう。
「いや、そう言われてもドラノア君の好みなんか私は知らないよ。そもそも女性の水着とか興味も無いんじゃないかな」
「え、それは困ります。ちょっとくらい興味を持って頂かないと、将来に差し支えますので」
「それを私に言われても困るんだが……まぁ彼だって男の子だしね。興味無いことはないかもしれない、可能性がなくもない筈……なのかな？」
鬼姫の記憶上、ドラノアが女性に対して興味を頂いていた様子は思い出せない。
かと言って男性が好きとかそういう話でもなく、単に色恋沙汰には興味が無いのだろう。
（誰の目から見ても、今のドラノア君は“復讐”に生きている。それ関連以外で彼が興味を抱くとすれば……甘いモノくらいなものか？ あとは興味が無さそうだけど、それを言ったところでダークエルフ嬢のテンションも下がるだけだろうし……ここは適当に話を合わせておくか）
かくしてベンチを立った鬼姫。
選ぶからにはちゃんと水着を選ぼうと気持ちを入れ直すも、ダークベリーシェイクの「ＸＬサイズ」が祟った。
「すまない。ちょっとトイレに行って来る」
「あ、いってらっしゃい」と素直に送り出したロロに対し。
「ウンコか？」とテテフは遠慮ない質問。
「テテフちゃん。こういう時は何も聞かないのが乙女の約束だよ」と注意するパルフェ達に見守られながら。
「……すぐに戻るよ」
これで全てわかるだろうと、鬼姫は少々不機嫌な顔でこの場を離れた。
――――――――
――――
――
―
「全く、あの狐君はデリカシーが無いな。次に失礼な発言があれば、尻尾モフモフの刑に処して……おっと、トイレはこっちか」
案内プレートに従って辿り着いた店奥の通路。
その突き当りに「スタッフルーム」と書かれた扉があり、少し手前に女性用トイレが左手にある。
当然の様に鬼姫は左に曲がろうとし――そこでふと彼女は気付く。
スタッフルームの扉が僅かに開いていることに。
そして、扉の隙間から見える“真っ白いドレス”を着た女性の姿に。
（ん、こんな場所でウェディングドレス……？ それにあの女性の顔、何処かで見た気が……）
――――――――
＊あとがき
次話も鬼姫視点の話の続きで、途中でドラノア視点に戻ります。
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