■【右腕を代償に「黒ヘビの腕」を手に入れた少年の復讐劇】 ～ 死後、４０００年の殺し合いを経て地獄最強の咎人となった少年が、地獄を抜け出し欲望渦巻く「闇の世界」で成り上がる！！ ～

６９話：女の子は景品じゃない

　～　隠れ家（アジト）への帰還から１週間後　～

　相も変わらず『Darkness World （暗黒世界）』にある隠れ家（アジト）の診察室にて。

　部屋の主である医者：クオリアが、ボクのお腹を見て呆れ気味に口を開く。

「ふむ……腹に空いた穴が１７日で完治か。明らかに異常な回復力だな。これもバグの力なのか？」

「かもね。まぁ何にせよ治らないよりはマシでしょ」

「おいおい、軽く考え過ぎだ。意味不明な力で治るのも後が怖いぞ？　塞がった部分の肌は褐色に変わってるし、後々どうなるかわかったもんじゃない」

「だとしても、とりあえず動ければそれでいいよ。『五芒星（ビッグファイブ）』：暴食のグラトニーに勝つまで、そこまで身体が持てばその後はどうなってもいいから」

　そんなボクの決心に、彼女は１ミリも興味が無いらしい。

　アレコレ強弱を付けてお腹を触り、徐（おもむろ）にカメラを取り出してお腹の写真を撮り、更には爪で削って褐色の肌の表面を削り、それを試験管に入れて保存。

　そこまでやったらボクへの興味は薄れたらしく、続けて隣に待機していた“少女”に医者：クオリアの視線が向けられる。

「――さて、こっちはこっちで面白そうなことになってるな」

「何も面白くないよ！！　せっかく人間に戻れたのに、何でこんなに小っちゃいの！？」

　涙目で訴える隣の少女は他でもない、家出少女にして蜂蜜となったパルフェだ。

　１週間前、久々に見た彼女の姿は「半分蜂蜜／半分人間」みたいな姿で、このまま元の姿に戻れるのかと思いきや……今、ボクの横に居る彼女は「５～６歳」くらいの女の子。

　元々は「１５歳」だという話なので、何故か１０歳ほど若返った（？）姿になっており、これには医者：クオリアも苦笑いを隠せない。

「お前さぁ、若い狐（きつね）ッ娘（こ）が入って来たからって、更に幼い姿になってどうするつもりだ？　更に下を行こうとするんじゃねーよ。若さを武器にするにも限度ってもんがあるだろ」

「べ、別に対抗してこうなってる訳じゃないし……何とかしてよ～」

「医者にも出来ることと出来ないことがあんだよ。テメェの実力不足はテメェで何とかするしかない」

　実力不足？

「クオリア、それってどういうこと？」

　この質問に、彼女はパルフェの足元を指さす。

「そいつの足元に、変身から取り残された蜂蜜があるだろ？　それを全て変身に使えたら、恐らくは元の姿に戻れる筈だ」

「つまりは変身に使った蜂蜜の量で、パルフェの外見が変わるってこと？」

「あぁ。聞いた話をまとめると、男に銃で撃たれそうになった時に変身したんだろ？　つまりは死の瀬戸際で、無意識の内に実力以上の変身をしてしまったんだ。ここから元に戻る為には、その変身を行えるだけの実力を身に着けるしかない」

「う～ん、なるほどねぇ」

　正直言って、何となくの予想は付いていたし、そんなに吃驚する話でもない。

　だからまぁ「頑張ってね」くらいの気持ちでパルフェを見守っていたけれど、話を聞いていた彼女はわなわなと震えるばかり。

「そんな……実力不足って、何をどう頑張ればいいの？　そもそも“魂乃炎（アトリビュート）”って鍛えられるモノなの？」

「ん～、どうなんだろう？　ボクは“魂乃炎（アトリビュート）”所持者じゃないからわからないけど……クオリアはどう思う？」

　“魂乃炎（アトリビュート）：蜘蛛の巣（アラクネ）”。

　女郎蜘蛛に変身出来る彼女であれば、パルフェの質問にも答えられるだろうと期待したものの、彼女はヒョイと肩を竦める。

「さぁ？　私はどこぞの凡人と違って、最初から全部思い通りに出来たからな。特訓とか鍛えるとか、そういうのはよくわからん。人生において努力というモノをしたことが無い」

「くっ、天才はコレだから……！！」

　褒めてるのか貶しているのか。

　パルフェが悔しそうに睨むモノの、それで事態が好転する訳もなかった。

　■

　～　翌日　～

　組織の長：グラハム（魂の姿）により、久々に「全員招集」が掛けられた。

　毎度お馴染みとなった１階ロビーのソファ周りに集まると、グラハムが早速と口を開く。

「さて、日程も近づいて来たことじゃし、先日前もって話した“『Ocean World （海洋世界）』での嫁取り”について詳しく――」

「一つ、よろしいですか？」

　喋り出して早々、ボクの背後に立つメイド長：ロロがグラハムの言葉を遮る。

「お言葉ですが組織長、イヴァンさんはともかくとして、御主人様（マスター）にお嫁さんなど必要ありません。御主人様（マスター）の身の回りは私が全て行いますので、今回の任務はイヴァンさん一人に任せるべきです。それでももし、どうしてもと言うのであれば、不肖この私が――」

「これこれ、早とちりするでない。何も本気で嫁を娶（めと）れと、そう言っておる訳ではないのだ」

「ほう、では一体どういうことでしょう？　事と場合によっては、組織長に対して反旗を翻すことになりますが」

「そんなモノを翻すな。そして箒を構えるな。コレはあくまでも任務の一環じゃ」

「任務の一環？　是非詳しく聞きたいですね」

「だからそれを、今から話そうとしておったと言うのに……まぁよい」

　深い溜息を吐き、グラハムはまずこの言葉を口にした。

　『屍（しかばね）銀行（バンク）』と。

　グラハム曰く。

　明後日、闇社会の金融機関：『屍（しかばね）銀行（バンク）』が主催する祭りが行われるらしい。

　その名も――

「「「『血婚祭典（ブラッディフェスタ）』？」」」

「あぁ。闇社会の交流会はたまにあるが、『屍（しかばね）銀行（バンク）』か主催する今回の『血婚祭典（ブラッディフェスタ）』は訳が違う。名のある『闇の組織』が一堂に会する大会が執り行われ、優勝者には『屍（しかばね）銀行（バンク）』頭取の“愛娘”と、『マゼラン日誌』の“複製ページ”が与えられる」

「何それ、最低～。女の子は景品じゃないんだよ」

　怒ったのはローテーブル上のパルフェ（幼い姿）。

　親の意向で強制的に結婚させられそうになった彼女だからが、他の人よりも人一倍怒っているけれど、同じくローテーブル上のグラハムは涼しい顔。

「そんな正論がまかり通る世界なら誰も苦労はせん。使えるモノは使ってのし上がるのがこの世界じゃ」

「やな世界～」とブーイングするパルフェはさて置き。

「でもさ、わざわざ優勝者に娘をあげるってのが意味わからないんだけど。景品は複製ページだけでも良くない？」

「いや、むしろ逆じゃ。『屍（しかばね）銀行（バンク）』としては娘を嫁に出す方に意味がある。大会で優勝する程の強い組織と血縁関係を結ぶことで、組織力をより強固にするのが奴等の狙い。複製ページはその為の餌でしかない」

「ふ～ん？　複製ページの価値も人それぞれって訳か」

「『Z World （終焉世界）』を狙ってない連中からすれば、複製ページを持ち続けるのはリスクが高いからな」

　イヴァンが脚を組み替え、偉そうにローテーブルに乗せた。

「しかしジジイ、ページはともかく嫁を貰うってのはどうなんだ？　血縁関係を結ぶってことは、それは『屍（しかばね）銀行（バンク）』の傘下、もしくは同盟関係を結ぶってことだろ？　『秘密結社』が他組織とつるんでいいのかよ」

「なに、名目上の関係なら問題あるまい。裏切りたい時にいつでも裏切れる」

「……悪いジジイだな」とは獣人族の少女：テテフの呟き。

「それは誉め言葉として受け取っておく。それよりも、今回の任務に参加する面子についてじゃが――」

　ゴクリと、唾を飲み込む必要もない。

　『血婚祭典（ブラッディフェスタ）』に参加するのはボクとイヴァンの２人。

　他の面子を連れて行っても仕方がない、と思っていたら。

「イヴァンとドラノアは確定。他の者の参加は――“任意”じゃ」