■【右腕を代償に「黒ヘビの腕」を手に入れた少年の復讐劇】 ～ 死後、４０００年の殺し合いを経て地獄最強の咎人となった少年が、地獄を抜け出し欲望渦巻く「闇の世界」で成り上がる！！ ～

６３話：決着

「“瓦礫流竜巻（ル・ダストロン）”」

　ピエトロの一声で始まった、圧倒的な破壊劇。

　その攻撃範囲は、山頂の町：『ハッピータウン』の“全域”。

　街のアチコチから響き渡る数多の悲鳴、それら全てをかき消す「瓦礫の竜巻」――無差別の殺戮兵器が、街中のあらゆる建物を破壊する。

　瓦礫が建物を破壊し、破壊された建物の瓦礫が、更に破壊を繰り返す魔のループ。

　街中にいれば悪夢とでも言うべきをその光景も、上空の安全地帯から見下ろすピエトロには無害。

（コレは流石に破壊が過ぎるが……四の五の言ってられる状況じゃねぇ。最低限、馬鹿共の金庫さえ無事ならそれでいい）

「お前ッ、この竜巻を今すぐ止めろッ！！」

　敵も味方も無い無差別の殺戮。

　それを止めようと、死に体の少年が黒ヘビをバネにして跳び上がって来るが、処理は簡単だ。

　渦巻く瓦礫をいくつか操り、それをぶつけるだけ。

　爆炎を出して瓦礫を避けたり、黒ヘビの右腕で瓦礫を弾いたりと、少年に出来るのは防御一辺倒。

　腹の激痛で動きも鈍っているのか、上空のピエトロまでは全くと言っていいほど届かない。

「ハハッ、理解出来たか小僧。これが“実力の差”だ。多少トリッキーな動きが出来たところで、本物の強者には敵わねぇんだよ」

「――うん、確かにそうかもしれない。正直、ボク一人なら厳しかった」

「あぁ？」

　何を言っているんだと、ピエトロが眉をひそめた直後。

　“殺気”を感じ、彼は咄嗟に身体を捻ったが――。

「ぐッ！？」

　右肩にナイフが突き刺さる！！

　それも“真上から”。

　彼は一瞬でその犯人を理解する。

「またお前かッ、テテフ！！！！」

　■

　～　テテフがピエトロの右肩を刺す、その少し前　～

　それは、テテフが螺旋山（らせんやま）を落下する最中の事だった。

「……生きて」

「ッ～～！！」

　“この時”、確かに「死」を覚悟していたテテフは泣いた。

　ピエトロに投げ捨てられ、螺旋山（らせんやま）の頂上から３０００メートルを落下する最中。

　今に死に絶えてもおかしくない少年から聞こえて来た擦れ声に、死を覚悟していたテテフは泣いた。

　絶望的な状況下で、自分に「生きろ」と投げかける少年を前にテテフは泣いた。

　ボロボロと、止めどなく涙が溢れて来る。

　それは同時に、心の内から湧き上がった“とある思い”を増幅させる。

　僅か数秒後には「墜落死」――その未来を前にして、彼女は叫んだ。

「アタシは……アタシ達はッ、こんなところで死にたくないッ！！！！」

　ドクンッ！！！！

　心臓が大きく脈を打つ。

　胸が燃えるように熱くなり、その身が焼けたのではないかと錯覚すら覚えた。

　そして気づいた時、テテフは少年を抱きかかえたまま“宙に浮いていた”

「え？　これは……？」

　にわかには信じ難い光景。

　しかし、自分の胸で確かに“魂乃炎（アトリビュート）”が燃え上がっている。

　とても綺麗で、温かくて、でも同じくらい怖くて冷たい炎を見つめている内に、忘れていた筈の記憶も蘇ってきた。

　――――――――

　――――

　――

　―

　～　２カ月前　～

　領主の屋敷から「秘密の道」を抜けて来た先で、ピエトロに追い詰められたテテフと母：エクドレア。

　二人は廃棄怪物（ダスティード）の一撃によって螺旋街道（らせんかいどう）から吹き飛ばされ、そのままゴミ山に墜落する未来が確定しているかに思えた。

　しかし、実際にそうはならない。

　落下の最中、「死」を恐れたテテフは母の腕の中で暴れる。

　そして墜落寸前でエクドレアの手を離れ――直後、彼女の“魂乃炎（アトリビュート）”が発動。

　結果、自分一人だけが墜落を逃れた。

　自分一人だけが宙に浮き、自分一人だけが生き残ったのだ。

　その事実を本当の意味で理解したのは、“変わり果てた母親の遺体”を眼下に捉えた時だった。

「……え？　……え？　やだ……あ……あぁ、いやァァァァアアアアアアアア！！！！」

　目の前で母親が死んだ。

　その現実と、母親を見殺しにしてしまった事実に、幼い少女の心は耐えられない。

　“魂乃炎（アトリビュート）”の発動すら無かったことにして、テテフはその時の出来事を頭の隅に追いやった。

　本能的に悟ったのだ。

　今は「記憶の封印」が必要だと。

　――実際のところ。

　母：エクドレアは廃棄怪物（ダスティード）の一撃で既に絶命していたが、母の遺体を目の前に、彼女の思考はそんなところまで及ばない。

　及んだところで、母親が墜落し、自分だけが助かった事実は変わらない。

　だから彼女は「無かったこと」にした。

　母を見殺しにした自分の「罪」を、誰も責めやしない自分だけの「罪」を。

　これ以上「心」が壊れない為に。

　自分を守る為に、彼女はこの時の出来事を頭の中から消去した――筈だった。

　―

　――

　――――

　――――――――

（……そうか、アタシはあの時……）

　ギュッと唇を紡ぐテテフ。

　突然思い出した２カ月前の出来事に、今にも大声を上げて泣き出したくなるが、しかし今はその時ではない。

　２カ月前は母親と別れてしまったが、今は自分の腕で少年を抱き留めている。

「まだ終わりじゃない。アタシも、こいつも、生きてる……ッ。生きてればきっと何とかなる！！」

　“魂乃炎（アトリビュート）”の使い方は直感で分かったが、問題はそこではない。

　瀕死の少年を抱えたまま、テテフは一度「下」を見た後に、今度は不安げに「上」を見上げる。

（ゴミ町にも診療所はあったけど、町の病院じゃなきゃこんな大怪我は治せない。けど、ピエトロが居る場所に向かっていいのか？　そもそも町の病院はとっくに壊されてるんじゃあ……）

　今の状況下で、病院に医者が残っているかどうかはかなり怪しい。

　別の町に移動した方が治療して貰える可能性は上がるだろうが、そこまで少年の命が持つかどうか。

「くそッ、アタシはどうしたらいい……ッ！？」

　せっかく生き残ったのに。

　何も出来ず、何も判断出来ず、涙目になるテテフ。

　その大きなモフモフの耳に、再び先程の“擦れ声”が届く。

「……時間が、惜しい。このままボクを……ピエトロの、元に」

「ばッ、何言ってるんだお前！？　死にかけだぞ！？　腹にだって穴が開いて――え？」

　ここでテテフは気づいた。

　少年の腹に空いていた穴、背中まで貫かれたその穴が、“真っ黒な物体で塞がれている”事実に。

　この真っ黒いモノが凝固した血液でなければ、残る可能性は一つしかない。

「お前、それって……」

「ボクなら、大丈夫……まだ戦える」

「嘘つけッ、その身体で戦える訳ないだろ！！　それにッ――それにピエトロの方が強い！！」

「……さっきは、ね。今度は、負けない。“考え”もあるんだ。お願い……ボクをピエトロの元に……ッ！！」

「ッ――」

　これは脅しか、それともただの懇願か。

　どちらにも思える真っ直ぐな少年の瞳が、死を恐れていない様に見えるその瞳が、形容し難い狂気を纏った不気味な「闇」に見える。

　でも、同時に。

　それは不思議と温かく、絶望の闇で輝く希望の「光」に見えたのも事実。

　結果、文字通りの命を懸けたその瞳に、テテフは抗うことが出来ない。

「あぁもうッ、わかった！！　わかったから喋るな！！　奴の所までアタシが連れてってやる！！　だけど絶対に死ぬなよ！？」

「……ありがと」

「だから喋るなって！！」

　かくして。

　九死に一生を得たテテフは、希望を抱えたまま螺旋山（らせんやま）を一気に上昇。

　少年をピエトロの元に届け、二人の戦いを“更にその遥か上空から見守りつつ”、手助けする機会を、今一度「復讐」の機会を伺うこととなる。

　■

　ピエトロの右肩にナイフを刺したまま、テテフは叫んだ。

「宙（そら）が得意なのは、もうお前だけじゃない！！　アタシはッ――アタシ達は勝つ！！」

「ほざけッ、所詮は死にぞこないのガキ二人！！　雑魚が手を組んだところで俺に勝てるものか！！」

　右肩を刺したテテフを掴み、ブンッと放り投げるピエトロ。

　ナイフを手離さなかった彼女がそれで落ちることは無く、胸に“魂乃炎（アトリビュート）”を灯し、宙に浮き続けたままピエトロを睨む。

「それでもッ、勝つのはアタシ達だ！！」

「弱者が夢見てんじゃねぇ！！　そんなに死にたいならッ、まずはテメェから――（ッ！？）」

　ゾクリと、ピエトロの背筋が凍る。

　目を離したのは一瞬だった筈だ。

　しかし、その一瞬が命取り。

　振り返った先には、一見して“普通に黒ヘビを構える”少年の姿。

（蜷局（とぐろ）を巻いていない？　いや、胴体を捩（ね）じってるのか！？）

　黒くて判別し辛いが、絞った雑巾の様に黒ヘビの身体が捻じれている。

　嫌な予感がし、ピエトロは咄嗟に足場の瓦礫を「盾」に出す、が。

（くそッ、上空に昇るため“身軽になり過ぎた”！！　瓦礫が足りねぇ！！）

　今の彼が操れるのは、足場の瓦礫１つ。

　これまでで最も貧相なその「盾」は――

　爆（ドンッ）！！

　少年のナイフから放たれる「爆炎」によって弾かれる！！

「ッ～～！！」

「コレで終わりだ、ピエトロ！！」

「いやッ、まだだ！！　“瓦礫（ルブル）――”」

　瓦礫なら「下」にいくらでもある。

　町を破壊する巨大な瓦礫の竜巻、そこから“補充”しようと思えば、いくらでも補充は可能な筈だった。

　しかし、間に合わない。

　瓦礫を補充する時間が、ほんの僅かに足りない。

　テテフが生んだ一瞬の隙が、二人の運命を決定付けたのだ。

「ぐッ！？」

　防ぎようも無い。

　盾を失ったピエトロの腹に、大口を開けた黒ヘビが噛み付く！！

　そして――“急回転”。

「“黒蛇（クロノ）：大顎回転（デスロール）”！！！！」

「ぐぁぁぁぁああああああああッ！！！！」

　腹を中心に、ピエトロが高速回転。

　身体のアチコチから「バキボキ」と、大事な骨の折れる音が響く。

　大の大人が意識を失うのに十分過ぎる痛みだが、それでも彼の意識は耐えた。

（クソがクソがクソがッ、こんなところで終わってたまるか！！　何の為にここまで来たと思ってる！？　俺はッ、“あの人”の夢を叶える為に――）

　意志の強さ。

　それのみで激痛に耐えるも、耐えたところで今更出来ることは何も無い。

　回転が止まり、反動で逆回転を始めた衝撃で、遂には「首の骨」も折れる。

　その状態で黒ヘビに大きく振り回され、ゴミでも放り投げる様に「ブンッ」と宙に放り出されたピエトロ。

　そこに、追撃の影が迫る。

「地獄で謝れ！！　天国のパパとママに！！」

　刺（ブスッ）！！

　ナイフを握りしめた少女の一撃。

　勢いよく“心臓を一突き”するも、少女の力では刃が奥まで通らない。

　だから、少年が力を貸す。

　少女の手に自身の左手を添え、心臓の奥まで刃を届ける。

「――地獄に墜ちろ」

　刺（ズブリッ）！！！！

　心臓をナイフで貫かれ、ピエトロは遂に意識を失った。

　そして落下する。

　操る者が居なくなり、遠心力によって四散する瓦礫と共に。

　全てを破壊した瓦礫と共に、彼は３０００メートルもの宙（そら）を落ち続けた。

　落ち続け、落ち続け、落ち続けて。

　途中で奇跡が起きることもなく、彼の身体はゴミ山に激突。

　奇しくも。

　彼が落ちたその場所は。

　並ぶように作られた「２つの簡素なお墓」の前だった――。