■【右腕を代償に「黒ヘビの腕」を手に入れた少年の復讐劇】 ～ 死後、４０００年の殺し合いを経て地獄最強の咎人となった少年が、地獄を抜け出し欲望渦巻く「闇の世界」で成り上がる！！ ～

５７話：炎

　～　山頂の町：『ハッピータウン』にて　～

　無法集団（アウトライブ）による襲撃は、明日の朝でなく“今夜”。

　それに気づいて下のゴミ町から山頂まで戻って来たけれど、結果的には「遅かった」と言う他ない。

　パッと見ただけでも、無法集団（アウトライブ）の数はゴミ町で始末した連中の倍以上。

　それら連中がアチコチで暴れまわり、手当たり次第に襲撃した家々から金品を強奪していた。

「奪え奪えー！！　この街はもう俺達のモノだ！！」

「辞めてくれッ、せっかく商売が軌道に乗って来たところで――」

「うるせぇ！！　もうテメェのモノじゃねぇんだよ！！」

「ぎゃあッ！？」

　無法集団（アウトライブ）の足に縋（すが）り付いた男性が斬られ、それを見た者達が益々混乱する。

　街の警備兵もいるにはいるが、この数が相手では多勢に無勢か。

　ただただ悲鳴を上げる者。

　抵抗して返り討ちにあう者。

　信じられないと呆然とする者。

　無法集団（アウトライブ）の襲撃に人々は動揺し、成す術無く奪われている。

　太陽が隠れた夜の街で、建物の灯りや街灯は、次々と「炎」に――「火災」へと変わっていた。

「お前等、こんな事してタダで済むと思うなよ！？　この街にはピエトロさんがいるんだからな！！」

「そうだッ、お前等なんかピエトロさんがぶっ飛ばしてくれるはずだ！！」

「ピエトロさん助けてくれぇぇええーー！！」

　この街に残された唯一の希望を、人々は絶望の中で叫ぶ。

　希望である彼こそが、この絶望の元凶であることも知らずに。

「ギャハハハッ、来るといいな。そのピエトロさんって奴がよぉ！！」

　無法集団（アウトライブ）は嘲笑う。

　全てを知っているからこそ、その男がここに現れないことを知っている。

　そんな余裕の表情を浮かべる連中の態度に、街の住民達は益々声を張り上げた。

「あの人は何処だ！？　早くアイツらをやっつけてくれ！！」

「ピエトロさんを見た奴は居ないか！？　まだ屋敷で寝てるのか！？」

「俺が呼んでくる！！　このままじゃあ街が全滅だ！！」

　住民の一人がピエトロのいる屋敷へと走り出す。

　傍目には勇敢にも見えるその行為だけれど、しかしボクは黒ヘビの右腕を伸ばし、彼の腕を引いて止めた。

「無駄だよ。この無法集団（アウトライブ）はピエトロが招いた人達だから」

「はぁ！？　そんな訳ないだろ！！　ピエトロさんはこの街を守る英雄だぞ！！」

「そういう風に皆に信じ込ませていただけだよ。アイツは町の英雄を演じてた道化師に過ぎない」

「うるさいッ、いいから離せ！！　俺はこれからピエトロさんを呼びに――お前ッ、その右腕は何だ！？」

　今更ながらボクの右腕に気付いた男性。

　ただ、それを説明する義理も時間も無いし、そもそもボクが話したピエトロのことも、証拠が無くては彼も信じてくれないだろう。

　だから説得は諦める。

　代わりに、左手のナイフを構え、連続で振るう！！

「“鎌鼬（かまいたち）”：群れ」

「「「ぎゃぁぁああッ！？」」」

　連続で生まれた風の刃に、無法集団（アウトライブ）の連中が斬り刻まれた。

　次々と倒れゆく無法集団（アウトライブ）だけれど、流石に数が多いし距離もあるので一度では倒しきれない。

　ならば何度でもと、再びナイフを振るったところで――

「“脱線車輪（ラインアウト）”」

「ッ！？」

　斬撃：鎌鼬（かまいたち）が弾かれた！！

　そんな芸当を熟（こな）したのは、その手に「列車の車輪」を持つ“制服姿の男性”。

「助かったぜディグリード！！」

「やるじゃねーか！！」

「車掌ッ、そのままチビガキを頼む！！」

　その男の登場に、無法集団（アウトライブ）の連中は歓声を上げる。

　逆に、町の住民達は動揺を隠せない。

「ディグリードさんッ、コレはどういうつもりだ！？」

「何故そいつ等を助けた！？」

「それにアンタ、その車輪は一体……？」

　制服姿の男こと、列車の車掌：ディグリード。

　２００～３００キロはありそうな「列車の車輪」に腕を通し、風切り音を発しながら車輪を高速回転させている。

　常人には到底不可能な所業であり、その胸に燃えている“魂乃炎（アトリビュート）”による賜物なのは言うまでもない。

「ふぅ～」と息を吐き、ボクはその男を見据える。

「初めまして車掌さん。あーでも、会話は一度してるから初めましてって言うのも変な話か」

「『ドラノア・Ａ・メリーフィールド』……写真の通り生意気そうな子供ですね」

「それほどでもないよ。ちなみに降参するなら今の内だけど、どうする？」

　ボクの提案に車掌はムッと眉根を寄せ、振り返る。

　そしてジロリと背後を一瞥し、脚を止めていた無法集団（アウトライブ）に向けて口を開いた。

「何をボーっとしているんですか。モタモタしていると全員殺しますよ？」

「「「ひぃッ！？」」」

　慄（おのの）いた無法集団（アウトライブ）の連中が、我先にと手近な建物へ飛び込んでゆく。

　アレがただの飛び込み営業なら放っておくところだけど、目的が「略奪」だとわかっているならそういう訳にもいかない。

　車掌の背後にいる無法集団（アウトライブ）を目掛け、斬撃：“鎌鼬（かまいたち）”を放つも――

「“脱線車輪（ラインアウト）”」

　また“弾かれた”！！

　彼の腕で高速回転する車輪により、ボクが生み出す風の刃が全て弾かれてしまう。

　何をするにも、まずはこの車掌をどうにかしなければならない。

（参ったね、思ってたより強いかも……）

　車掌：ディグリードの強さは、無法集団（アウトライブ）の連中とは明らかに一線を画している。

　ピエトロ以外は有象無象の集団だろうと、そう考えていたボクとしては想定外の事態……とも言えない。

　よくよく思い返すと。

　そもそも彼は闇の世界に紛れた管理者３人を始末していた実力者で、１億の賞金首であるボクを殺そうとしている人物だ。

　それ相応の力を持っていて然るべきであり、甘く見ていたボクの認識が足りなかっただけだろう。

　尚、本当の意味で車掌の存在が想定外だったのは、むしろ街の人々か。

「おい車掌さんッ、何で無法集団（アウトライブ）を守ってるんだ！？」

「それにさっき、そいつ等に指示を出していなかったか！？」

「一体どういうつもりだ！？　アンタもグルなのか！？」

　次々と出て来る住民達の声に、車掌は「ふぅ～」とため息を吐く。

　そして。

「“轍車輪（レーリング）”」

　問答無用で、“街の人々に向け”車輪を放った！！

「「「うわぁぁ！？」」」

　高速回転する車輪が石畳を削り、新たな轍（わだち）を遺しながら悲鳴を上げる人々に飛び込む――寸前。

　クロの右腕で車輪を弾く！！

（重い……ッ！！）

　コースを逸れた車輪はなおも止まらず、轟音と共に建物に激突。

　軽く跳ねながら壁と柱をいくつも壊し、それでようやく回転が止まった。

　と、そう思ったのも束の間。

　車掌の手を完全に離れた車輪が「ギュルルルッ」と回転を取り戻し、Ｕターンする様に彼の腕へと戻る。

「に、逃げろォォオオ～～！！」

「ヤバいぞッ、車掌もグルだったんだ！！」

　奇怪な車輪の軌道を目の当たりにして、ようやく事態を理解したらしい。

　ゾッと青ざめた町の人達が一目散に逃げ出した。

　――――――――

＊あとがき

　次話、車掌：ディグリード戦の決着 ＆ ピエトロも登場となります。

　随分と長くなった【３章】ですが、ようやくクライマックスです。