■【右腕を代償に「黒ヘビの腕」を手に入れた少年の復讐劇】 ～ 死後、４０００年の殺し合いを経て地獄最強の咎人となった少年が、地獄を抜け出し欲望渦巻く「闇の世界」で成り上がる！！ ～

５８話：VS 『車掌：ディグリード』

　蜘蛛の子を散らす、とは“こういう事”を言うのだろう。

　車掌：ディグリードが放った「奇怪な車輪」の軌道を目の当たりにして、町の人達が一目散に逃げだした。

　慌ただしい事この上ない光景を横目に、車掌は再びボクに向けてムッと眉根を寄せる。

「私の車輪を止めるとは……随分と奇怪な右腕を持ってますね。“魂乃炎（アトリビュート）”の炎は見せませんし、それが噂に聞く『バグ』とやらですか？」

「さぁどうだろうね。そっちこそ妙な“魂乃炎（アトリビュート）”を持ってるけど、厄介だから回転を止めてくれない？」

「そう頼まれて、はいそうですかと頷くとでも？」

　言って、車掌がもう一度車輪を放つ！！

　逃げる人々に向かって進むその車輪を、再度ボクが黒ヘビで弾く！！

　すると、弾かれた車輪はグルリとＵターン。

　さも当然の如く車掌の腕に戻り、彼は「やれやれ」とため息を吐く。

「全く、とんだ邪魔者がいたものです。こんな事になるくらいなら、意地でも先に見つけて始末しておくべきでした。いい加減、私の邪魔をしないで頂きたい」

「先に邪魔をしたのはそっちでしょ？　ボクの攻撃を防ぐんだもん」

「そりゃあそうですよ。あんな無法集団（バカども）でも、指示通りに働いて貰わないと困りますからね。建物を襲って金品の強奪……そんなゴミみたいな仕事は、ゴミみたいな連中に任せる方が合理的でしょう？　適材適所というやつです。低能な人間は指示された事だけやってればいいんですよ。どうせ頭を使ったところで馬鹿な考えしか浮かばないのですから」

「ふ～ん、話はそれで終わり？　もう攻撃していい？」

「……生意気な子供だ」

　それから数秒の睨み合いを経て、動いたのはほぼ同時。

　左手のナイフで斬撃：“鎌鼬（かまいたち）”を振るうも、やはり車輪で弾かれる！！

　しかし、それは囮。

　ボクの本命は、ナイフの先端に集めた「地獄の熱」。

　車掌がペラペラ喋る間に、身体の奥底から引き出したそれを――解き放つ！！

　“爆炎地獄（ばくえんじごく）”！！

「無駄です」

「ッ！？」

　放った爆炎が“掻き消えた”。

　高威力の技を以てしても、あの車輪に当たればたちまち掻き消されてしまうらしい。

（あらら、本当に厄介な車輪だね。迂闊に触れるとボクまで弾き飛ばされそうだ）

　あれだけ高速回転する重い物体に触れたら、体重の軽いボクが勝てる道理は無い。

　だからといって遠距離攻撃を仕掛けても、あの車輪で無効化されるのがオチ。

（それなら、“死角”から攻撃を入れるまで……ッ！！）

　領主：ピエトロを殺（や）る前に、あまり時間も体力も使いたくない。

　次の、次の、次で、終わらせよう。

　ボクはすぐさま距離を詰め、黒ヘビをバネに“跳躍”。

　彼の頭上からナイフを振るい、斬撃を放つも、弾かれる！！

　車掌が軽々と車輪を持ち上げ、真上からの防御に利用したのだ。

「無駄ですよ。私に死角はありません」

「みたいだね。でも、上空からの斬撃が一発だけとは限らないよ」

「何？」

　慌てて上空を見上げる車掌。

　しかし、彼の瞳に映ったのは変わらぬ夜空。

　そこには斬撃の「ざ」の字も見当たらず、ボクが着地して片膝を着いても、やはり斬撃は降って来ない。

　――当然だ。

　今のは“ただのハッタリ”。

　それもすぐさま車掌にバレる。

「ふむ、どうやら嘘を吐くことでしか私に勝機を見出せないみたいですね。まぁそれも一つの戦法ですし、何も卑怯とは言いませんよ。ただ、そういう戦法しか貴方に残されていない時点で、既に勝負の行方は見えていると思いますが？」

　己の勝ちを確信したのだろう。

　車掌がボクを見て鼻で笑うも、彼は鼻で笑う前に“ボクの右腕の行方”を気にしなければならなかった。

　着地したボクが、片膝を着いたままである理由に。

　身体で隠した黒ヘビが、地面を食べて“地中を掘り進んでいた”ことに。

「“鎌鼬（かまいたち）”」

「またこの技ですか？　だから無駄だと何度言えば――ッ！？」

　ボクが左手で放った斬撃。

　それを車掌が車輪で弾いた、瞬間。

　彼の「足元」から“大口を開けた黒ヘビ”が飛び出す！！

「“黒蛇（クロノ）：蟻地獄（アリジゴク）”」

　喰（バクン）ッ！！

　油断した車掌の下半身に噛み付き、そのまま穴の中にズルズルと“引きずり込む”！！

「ぎゃぁぁぁぁああああッ！？」

　“上”以上に“下”は死角。

　突然の出来事に対応も出来ず、襲ってきた激痛に悲鳴を上げる車掌。

　その際、彼は車輪を手放してしまったものの、仮に車輪を持っていたところで反撃する時間的な余裕も、また空間的な余裕も無い。

　あっという間に首元まで穴に埋まった彼の頭に――倒（ゴンッ）！！

　２００～３００キロはあるだろう「車輪」が倒れ込み、車掌の野太い悲鳴は完全に掻き消えたのだった。

　■

　～　数分後　～

「「「ぐわぁぁああッ！？」」」

　風の刃に斬り刻まれ、『ハッピータウン』で略奪を続けていた無法集団（アウトライブ）が悲鳴を上げる。

　――『車掌：ディグリード』を倒した後。

　ボクはバラバラに散った無法集団（アウトライブ）の残党狩りを行っていた。

　火口湖をグルっと囲む町の建物は、その１／３程が無法集団（アウトライブ）によって何らかの被害を受けてしまったが、今ここで被害を食い止めれば、まだ「復興」も可能な筈だ。

（当初あった敵の勢いは完全に消えた。車掌が負けたって噂も広まって、逃げ出す輩も出て来てる始末……）

　無法集団（アウトライブ）の侵入を許したのは失策だったけど、その後の対応としては上出来だろう。

　ただし、ピエトロの姿が見えないのは気がかりで、どうやっても安心出来る状況にはない。

（この事態にまだ気付いてない……ってことは流石に無いだろうし、もう略奪を諦めて町を出たか？）

　と、ピエトロの「逃走」を視野に入れ始めた時。

　視界の隅に動くモノが映ったかと思えば、一瞬にしてボクの目の前に“瓦礫の塊”が飛び出して来る！！

「廃棄怪物（ダスティード）！？」

　不意の一撃を、黒ヘビの右腕で防御。

　意識を吹き飛ばされることは阻止したものの、身体が吹き飛ばされる事は流石に防ぐことが出来ない。

　来た道を戻るように、ボクの身体が勢いよく宙に舞う。

（何故あんな場所に廃棄怪物（ダスティード）が！？）

　空を飛びつつも、当然の様に沸いた疑問。

　その「答え」を教えに来てくれたのだろうか？

　吹き飛ぶボクの軌道が放物線の頂点に来たところで――そこに、空中に、“瓦礫に乗った男”が待ち構えていた。

「ようチビガキ、少々調子に乗り過ぎだ」

「ピエトロ！？」