■【右腕を代償に「黒ヘビの腕」を手に入れた少年の復讐劇】 ～ 死後、４０００年の殺し合いを経て地獄最強の咎人となった少年が、地獄を抜け出し欲望渦巻く「闇の世界」で成り上がる！！ ～

５６話：『ハッピータウン』の襲撃

　獣人族の少女：テテフと知り合いで、今はゴミ町で暮らす元パン屋のおじさん。

　彼がピエトロの“魂乃炎（アトリビュート）”：“瓦礫操（ルブルーム）”の情報を教えてくれた。

　テテフの話から推察出来た通り、基本は周囲にある瓦礫を操ることが出来る能力で、その規模はかなりの範囲に及ぶ。

　更にピエトロは能力を磨き上げ、自立して動く瓦礫の怪物――つまりは廃棄怪物（ダスティード）を作り上げたとのことだった。

　瓦礫に一定のルールを付与することで、自分の居ない場所でも廃棄怪物（ダスティード）が勝手に動くらしい。

「でも、どうしてピエトロはそんな事を？　アレでゴミ山の人々を襲わせたり、わざわざ上の『ハッピータウン』に出す意味がわからないんだけど」

「コレは推測だが、恐らくは自分を信頼させる為だろう。トマスさんが亡くなったからと言って、その秘書をやっていた人物が次の領主になるルールは無い。領主になる為には町の皆から認められる必要がある」

「つまりは“自作自演”って訳か。わざと廃棄怪物（ダスティード）に『ハッピータウン』を襲わせて、自らそれを倒すことで町の人達の信頼を得たってことだね」

「あぁ、私も最近この話を知ったばかりでね。正直半信半疑だったけれど、キミ達の話を合わせて考えればそれが真実。ゴミ山を襲わせているのも、能力が鈍らないように“練習”していたのだろう」

「練習……人の命を一体何だと思って――ん？」

　ここでようやく気付いた。

　おじさんの背後、日没の黄昏に染まる螺旋山（らせんやま）の街道に、四角く切り取られたいくつもの窓明かりが見える。

　要するに列車が走っている訳で、このゴミ山では日常の光景ではあるものの、しかし“ボクが持っている情報”と違う。

　それにおじさんも気づいたのか、彼が「むっ」と眉根を寄せた。

「妙だね、この時間帯に列車が街道を登るなんて……。車掌は時間に五月蠅（うるさ）い男だから、定刻からズレることは滅多に無いんだが」

「列車の故障で遅れたとか？」

　テテフがごく自然な意見を述べる。

　答えとしては無難なところで、“滅多に無いこと”が今日たまたま起きている可能性は十二分にあるだろう。

　ただ、町の運命が大きく変わる今日／明日で、この状況をスルーするべきかは判断が難しい。

「あの列車、さっきの無法集団（アウトライブ）が乗って来たやつ？」

「いや、奴等はゴミ山を越えて徒歩でここまで来た。多くの者が目撃しているから間違いない」

「ってことは、あの列車に乗ってるのは一般客か？」

　それなら何も問題は無いが、確証が無い以上は断言出来ない。

　そして、このタイミングで“小さな事件”が起きた。

「貴様、何をコソコソしてる！？」

「くそッ、離せ！！」

「コイツを取り押さろ！！」

（ん？）

　広場の隅っこが騒がしい。

　どうやら一人の男性を大人数人で押さえつけているが……。

「ねぇ、どうしたの？」

「怪しい奴がいたんだ。この男が物陰に隠れて、さっき無線機でブツブツ喋ってた。見慣れない顔だし、無法集団（アウトライブ）の残党かもしれん」

「無線機？　ちょっと貸して」

　何だか嫌な胸騒ぎがする。

　男性から無線機を受け取り耳に当てるも、ザザッというノイズ音がするだけ。

　そもそもボクは無線機の使い方がよくわかっていないので、ボタンをアレコレ弄る代わりに、一旦無線機を地面に置く。

　その後、押さえつけられた男性の首にナイフを添えた。

「誰と喋ってたの？」

「へへッ、さぁ誰だろうな？　テメェみたいなチビには教えねぇよ。それも片腕で、くすんだ金髪野郎にはな」

「………………（コイツ、無線機に向かってボクの情報を伝えた？　ってことは、この無線機まだ繋がってるのか？）」

　だとすれば、ボクが取るべき行動は１つ。

　下手にボタンを弄らず、このまま無線機に向かって話しかけること。

「ねぇ、ボクの声が聞こえてるんでしょ？　アンタ何者？」

『……ブブンカを殺した少年ですね？』

「ッ！！」

　やはり、まだ無線機は生きていた。

　それに“この声”は聞き覚えがある。

（無線機の相手は「列車の車掌」か。屋敷でピエトロと話してた奴の仲間……名前は確か「ディグリード」だっけ？）

　まぁ名前はこの際どうでもいいが、ゴミ町の状況が相手に伝わっているのは問題。

　それも、耳を澄ますと「ガタンッ、ゴトンッ」という列車の振動が聞こえている。

「アンタ今、列車で螺旋山（らせんやま）を登ってる？」

『さぁどうでしょうねぇ。それがどうかしましたか？』

「列車に乗ってるのは誰？　一般の客？」

『さぁどうでしょうねぇ。「はい、そうです」って答えればいいですか？』

　真面目に答える気は無いらしい。

　だから次の質問も期待はしていなかったが、結果的には収穫があった。

　それは必ずしも、望んだ収穫ではなかったけれど。

「もう１つ聞きたいんだけどさ、ブブンカに伝えていた情報は全て本当のこと？　それとも、ブブンカが殺されて“作戦変更”したとか？」

『………………。……なるほど、１億の賞金首は伊達ではないらしい』

「ッ～！！」

　無線機を手に、ボクは全速力で駈け出した。

　コレはもう“確定”でいい。

「テテフッ、ボクは先に山頂へ戻る！！」

「何だ？　どうした急に？」

「あの列車に増援の無法集団（アウトライブ）が乗ってる！！　『ハッピータウン』の襲撃は明日の朝じゃないッ――“今夜”だ！！」

　■

　～　日の落ちた螺旋街道（らせんかいどう）にて　～

　正直、油断していたと言わざるを得ない。

　女頭目：ブブンカを倒して、ピエトロの出鼻を完全に挫いた気でいた。

（相手の情報を一方的に握っていると、そう勘違いしてた。ゴミ町に内通者を送り込んで、こっちの状況も把握されていたとは……ッ）

　久々に長時間の全力疾走。

　今にも足が千切れそうだが、止まっている場合ではない。

　上を見上げても列車の姿は見えず、既に街へと着いたのか、それともまだ登っている最中かは不明。

（このままじゃあ追いつけないッ、崖を駆け上ろう！！）

　力を出し惜しみしている場合ではない。

　黒ヘビの右腕を伸ばして崖を掴み、引っ込める力を利用して崖を駆け上る。

　小柄な身体だからこそ出来る機敏な動きで、今のボクに出来る最速で夜を迎えた螺旋山（らせんやま）を駆け登った。

　そして――。

「遅かったか……」

　駅前広場に辿り着いた時点で、既に『ハッピータウン』のアチコチから土煙と火の手が上がっていた。